As¨ª fue el duelo de temporada regular entre Saints y Rams
Michael Thomas le dio una paliza a Marcus Peters para superar las 200 yardas de recepci¨®n en un partido que se volvi¨® completamente loco en el segundo cuarto.
Ya casi nadie se acuerda, pero Saints y Rams se han enfrentado este a?o ya en dos ocasiones. En realidad, la primera no tiene ning¨²n inter¨¦s, y no deja de ser m¨¢s que una mera an¨¦cdota. El 30 de agosto, en el cuarto partido de pretemporada, ese que se celebra pocas horas antes de que se den las listas definitivas y en el que no juega pr¨¢cticamente ning¨²n jugador que merezca ser recordado, los Saints se impusieron en su estadio a los Rams por 28-0.
El partido que nos interesa fue, sin duda, el encuentro del a?o hasta ese momento. Los Rams llegaban a la semana 9 invictos y estaba en juego nada menos que la ventaja de local en la final de conferencia. S¨ª, con ocho semanas por delante, todo el mundo tendr¨ªa claro que el ganador se enfrentar¨ªa al perdedor en su propio estadio el domingo 20 de enero. As¨ª de importante era el choque.
No voy a hablar del clima, como s¨ª hice en la previa del partido entre Chiefs y Rams. La diferencia de temperatura entre esa fecha y esta ser¨¢ imperceptible teniendo en cuenta que se juega en un dome. Y aunque cayeran chuzos de punta, ning¨²n jugador se mojar¨ªa una sola gota. Ese factor no existe.
Altas y bajas respecto a este domingo
Es important¨ªsima la lista de bajas y altas de los Rams respecto a aquel encuentro. En el caso de los Saints, la plantilla solo ha sufrido un cambio desde entonces, es de ¨²ltima hora y tambi¨¦n grave. Sheldon Rankins, su mejor defensiva tackle, se lesion¨® ante los Eagles y no podr¨¢ jugar. Los Rams tambi¨¦n tienen dos cambios decisivos. Uno para bien en defensa, y otro para mal en ataque. En noviembre, Aqib Talib, su cornerback estrella, estaba lesionado; Cooper Kupp, el receptor preferido de Goff, estaba activo y jugando como los ¨¢ngeles. Adem¨¢s, Todd Gurley estaba al ciento por ciento y a este partido llega arrastrando una lesi¨®n, aunque CJ Anderson ha entrado como una locomotora como vimos la semana pasada ante los Cowboys. Ah, y Dante Fowler estaba reci¨¦n fichado y adapt¨¢ndose.
Aquel partido empez¨® de poder a poder con los Saints anotando en sus dos primeros drives y los Rams respondiendo con la misma eficacia. El primer cuarto termin¨® empate a 14. El segundo cuarto se convirti¨® en una locura que le cost¨® la victoria a los Rams. Primero fue interceptado Brees, pero los Rams se jugaron un cuarto down que no anotaron en vez de conformarse con un field goal, una decisi¨®n de McVay que se estuvo discutiendo despu¨¦s durante d¨ªas. Los Saints respondieron con otro touchdown y los Rams fallaron un field goal en su siguiente ataque. Nuevo touchdown de los locales e intercepci¨®n a Goff en su propio campo que tambi¨¦n acaba en touchdown de los de la flor de Lis. Brees y compa?¨ªa se fueron al descanso 35-17, tres anotaciones por delante, y el partido parec¨ªa decidido.
En la segunda mitad los Rams consiguieron igualar a 35, mientras los Saints intentaban consumir el reloj sin ¨¦xito, pero tras el empate no hubo color, y los Saints sentenciaron mientras los visitantes no consegu¨ªan un primer down ni en la serie que les habr¨ªa podido poner por delante, ni en la ¨²ltima del encuentro.
Michael Thomas destrozo a Marcus Peters
En realidad, fue un partido raro en lo que se refiere al marcador, pero con varias claves importantes que se pueden extrapolar al pr¨®ximo domingo. La primera es que el jugador del partido fue Michael Thomas, que sum¨® 211 yardas en 12 recepciones de 15 lanzamientos y un touchdown. Estuvo cubierto todo el partido por Marcus Peters, que hizo un rid¨ªculo espantoso y se pas¨® las siguientes semanas pidiendo disculpas. Esta semana estar¨¢ Talib, y ser¨¢ interesante ver c¨®mo planifica Wade Phillips, coordinador defensivo de los Rams, el marcaje al mejor receptor de los Rams. Un detalle que puede cambiar radicalmente el guion de la final respecto a la temporada regular.
Otra clave del partido fue c¨®mo la defensa de los Saints elimin¨® el factor Gurley. Al principio del partido los Rams insistieron con ¨¦l, pero muy pronto vieron que no consegu¨ªa abrirse camino y pas¨® a ser usado m¨¢s como receptor. Tambi¨¦n afect¨® la distancia en el marcador, que oblig¨® a McVay a abandonar la carrera en el segundo cuarto, otra clave que puede no repetirse este domingo. Gurley acab¨® el partido con seis recepciones de siete lanzamientos para solo 11 yardas y 13 carreras para 68 yardas y un touchdown, con 5,2 yardas por intento. N¨²meros m¨¢s que discretos para lo que es habitual en ¨¦l.
Los Saints nunca dejaron de correr
Los Saints no dejaron de correr pese a que el front seven de los Rams tuvo una actuaci¨®n sensacional. Entre Ingram y Kamara sumaron 28 intentos de carrera para 115 yardas y dos touchdowns de carrera para el segundo. El martilleo terrestre oblig¨® a la defensa a cerrarse y dio mucho campo limpio a Thomas en su atropello a Peters. Eso tambi¨¦n qued¨® reflejado en el tiempo de posesi¨®n. 33:41 para los Saints y 26:19 para los Rams, que no pudieron controlar el tiempo del partido como les gusta.
El mejor receptor de los Rams fue Brandin Cooks, con 114 yardas y un touchdown en seis balones atrapados. El segundo en n¨²mero de yardas fue Cooper Kupp, con 89 yardas en cinco balones y un touchdown de 41. Kupp tuvo adem¨¢s una actuaci¨®n fenomenal en los bloqueos, un trabajo que en las ¨²ltimas semanas los Rams han echado mucho de menos.
En todo el partido los Saints solo hicieron dos punts, ambos en el tercer cuarto, y los Rams uno en el ¨²ltimo cuarto. Pero hubo cinco series en los que la defensa recuper¨® el bal¨®n o se fall¨® un field goal. Ah, y ninguno de los dos quarterback sufri¨® ning¨²n sack.
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