Las claves de la final de la NFC cuando ataque Nueva Orleans
El debate es si es m¨¢s importante la conexi¨®n entre Brees o Thomas o el papel de Kamara e Ingram desde el backfield para derrumbar una defensa magn¨ªfica.
Quiz¨¢ yo sea el ¨²nico que lo piensa en el universo y est¨¦ predicando en el desierto, pero el secreto ganador de los Saints no est¨¢ en su sobrenatural juego de pase con Brees y Thomas, sino en su ataque terrestre con Kamara e Ingram. No es una cuesti¨®n de espectacularidad o n¨²mero de puntos. Es un tema de eficacia global. Cuando los Saints corren, suelen anotar tantos puntos como cuando no lo hacen, pero controlan mucho m¨¢s el partido. No consiste solo en dominar el reloj o mantener a la defensa lo m¨¢s descansada posible, que tambi¨¦n; lo m¨¢s importante es que esos d¨ªas en que Ingram y Kamara han tenido m¨¢s trabajo Brees ha jugado siempre mucho m¨¢s c¨®modo y teniendo que arriesgar menos.
A lo largo de los a?os hemos visto muchas veces a los Saints conseguir infinidad de yardas y perder partidos hasta no clasificarse para playoffs. La diferencia el a?o en que ganaron la Super Bowl estuvo en su comit¨¦ en el backfield, el a?o pasado, en su resurrecci¨®n, la clave volvi¨® a estar en la carrera y este a?o, una vez m¨¢s y pese a que Ingram se perdi¨® por sanci¨®n los primeros partidos, la carrera ha sido la que le ha dado empaque y solidez a un equipo que durante muchos a?os ha llenado la NFL de fuegos artificiales y p¨®lvora de fogueo.
Michael Thomas, Ingram y Kamara
Por eso, el debate que hay abierto en los d¨ªas previos al partido est¨¢ centrado en qui¨¦n es m¨¢s importante: Michael Thomas por un lado o Ingram y Kamara por el otro. Creo que este a?o, m¨¢s all¨¢ de su sanci¨®n, Ingram ha sido infrautilizado por Payton. Y no lo entiendo. Sus yardas por intento est¨¢n en su media y no parece haber un baj¨®n de rendimiento. Aunque pueda parecer lo contrario, el que s¨ª ha sufrido un claro baj¨®n respecto a 2017 ha sido Kamara, que sin embargo ha sido much¨ªsimo m¨¢s utilizado que en 2017, casi el doble. Sus cifras en n¨²mero de touchdowns si han subido exponencialmente, pero en las dem¨¢s categor¨ªas han sido claramente peores.
Creo que los Saints pueden ganar la Super Bowl poni¨¦ndose en manos de Brees y buscando 500 yardas de pase por partido, pero tambi¨¦n creo que eso convertir¨ªa los dos hipot¨¦ticos encuentros en una ruleta rusa en la que tambi¨¦n tendr¨ªan muchas papeletas de perder. Sin embargo, creo que los Saints son ahora invencibles si usan con inteligencia a Ingram y Kamara. Sobre todo al primero. Creo que un partido con 15 balones para el veterano en el backfield es casi garant¨ªa de victoria para los Saints.
?Qui¨¦n cubrir¨¢ a Michael Thomas?
Todo lo anterior tambi¨¦n tiene mucho que ver con la cobertura que le pueda hacer la secundaria de los Rams a Michael Thomas. Como he explicado en el art¨ªculo en el que analizo el cruce entre ambos equipos en la semana 9, Thomas sum¨® 211 yardas en 12 balones atrapados de quince lanzados a su zona y un touchdown de 72 yardas. Literalmente destroz¨® a Marcus Peters, con ¨¦l hombre a hombre todo el partido. Obviamente, Wade Phillips, coordinador defensivo de los Rams, no va a repetir la misma f¨®rmula, pero no est¨¢ claro qu¨¦ va a inventar. Los n¨²meros de la secundaria de los Rams este a?o no han sido especialmente brillantes. En parte porque sus rivales se han visto obligados a pasar mucho al ir muy por detr¨¢s en el marcador, pero tambi¨¦n porque la pareja Peters-Talib es muy complicada de casar. Peters es un especialista en cobertura al hombre que este a?o ha demostrado estar en clara decadencia. Talib es el amo del lado izquierdo de todas las secundarias en las que ha estado, pero baja mucho si le obligan a perseguir por todo el campo a un receptor. Por tanto, los Rams han reunido a un cornerback como Peters que en zona es un cero a la izquierda con un Talib que es una estrella en zona. Una mezcla dif¨ªcil de encajar. Por suerte, Troy Hill ha tenido muy buena temporada como tercero y Sam Shields completa un grupo Con el que Phillips s¨ª que deber¨ªa encontrar la manera de al menos reducir los da?os que pueda provocar Michael Thomas.
La punter¨ªa de Brees
Tre¡¯Quan Smith, Ben Watson en el tight end y Kamara desde el backfield completan un grupo de receptores que Sean Payton mueve tambi¨¦n a las mil maravillas con un football muy imaginativo y agresivo. Otro problema para los Rams es que Drew Brees este a?o tiene m¨¢s punter¨ªa que nunca. Ha completado el 74,4% de los pases. Una barbaridad. Y no son pasecitos cortos. El veterano de 40 a?os no tiene ning¨²n complejo a la hora de lanzar bombas todo lo lejos que haga falta. En la segunda mitad de la temporada hab¨ªa perdido lago de punter¨ªa y parte del peque?o baj¨®n de rendimiento del ataque de los Saints puede deberse a eso, pero ante los Eagles volvi¨® a rondar el 74%.
Otro factor importante es Taysom Hill, un quarterback que Payton ha convertido en chico para todo y especialista en jugadas de enga?o. Aparece mucho en los partidos y casi siempre para liarla. Cuando el 7 de los Saints salta al campo siempre hay que esperar una diablura, y casi siempre acabar¨¢ muy mal para los rivales. Y que nadie olvide que los Saints se juegan cuartos down incluso en su campo con una temeridad desconocida hasta ahora en la NFL.
Shu y Donald, a derrumbar la l¨ªnea
Otro de los secretos de los Saints es su l¨ªnea ofensiva, que solo ha concedido 20 sacks esta temporada y en el partido de la semana 9 no dej¨® que los Rams consiguieran ninguno. Sus dos tackles son de lo mejor de la liga pero quiz¨¢ el interior haya llegado al final de la temporada un poco con la lengua fuera (con permiso de Max Unger). En el vestuario de los Rams han insistido esta semana en que Shu, su nose tackle, jug¨® ante los Cowboys su mejor partido del a?o y Aaron Donald tiene todas las papeletas para ser elegido jugador defensivo del a?o (20,5 sacks). Entre los dos quiz¨¢ puedan derrumbar el interior de la OL para colapsar el juego interior de carrera de Ingram y meterle presi¨®n a Brees. Esa puede ser una de las calves importantes del partido. Sin olvidar que Dante Fowler estaba reci¨¦n llegado a los Rams cuando ambos equipos se enfrentaron y ahora est¨¢ mucho m¨¢s integrado y produciendo mucho m¨¢s.
Por ¨²ltimo, el grupo de linebackers de los Rams parec¨ªa lo peor del equipo en pretemporada, pero Cory Littleton ha hecho un temporad¨®n que le ha valido ser elegido para la Pro Bowl. Su anticipaci¨®n puede ser un quebradero de cabeza para Kamara y para los pases cortos interiores de Brees, porque Littleton tiene una intuici¨®n impresionante.
AS? FUE EL PARTIDO DE TEMPORADA REGULAR