Las claves de la final de la NFC cuando ataque Los Angeles
Los Rams necesitan que Jared Goff, su quarterback, se reencuentre, y los Saints encontrar una soluci¨®n de urgencia para la terrible baja de Sheldon Rankins.
El final de temporada de Goff ha sido preocupante. Durante todo el mes de diciembre el quarterback de los Rams ha perdido el toque m¨¢gico que apareci¨® de improviso en 2017 y le convirti¨® en uno de los referentes de la posici¨®n despu¨¦s de haber sido un cero a la izquierda en su temporada de rookie. La diferencia al principio de este a?o, que tambi¨¦n se hab¨ªa empezado a ver en los ¨²ltimos partidos de 2017, es que Goff hab¨ªa dejado de ser un complemento para Gurley y ten¨ªa vida propia como arma de destrucci¨®n masiva. Superaba las trescientas yardas de pase con soltura, completaba un porcentaje sobrecogedor (ante los Chargers super¨® el 80%) y sembraba el p¨¢nico en las secundarias al mismo tiempo que Gurley destrozaba los front seven. Hasta la derrota en Nueva Orleans, los Rams tuvieron uno de los ataques m¨¢s explosivos que record¨¢bamos.
Por alguna raz¨®n, tras ganar a los Chiefs anotando 54 puntos toda esa magia desapareci¨® durante la semana de descanso. No es que el ataque de los Rams no haya sido capaz de atropellar a algunos rivales. Simplemente es que no ha vuelto a tener la misma soltura.
La baja de Cooper Kupp
El problema es doble. El primero tiene que ver con la lesi¨®n en la semana 10 de Cooper Kupp que, para entendernos, era para Goff lo mismo que es Edelman para Tom Brady. Era el receptor que mejor y m¨¢s se le ofrec¨ªa en los momentos dif¨ªciles, m¨¢s activo en el juego bloqueando y participando en cada jugada hasta que el bal¨®n estaba parado y el m¨¢s f¨¢cil de encontrar casi siempre. Adem¨¢s, Kupp consegu¨ªa much¨ªsimas yardas despu¨¦s de cada recepci¨®n. El segundo es que Gurley se lesion¨® contra Philadelpia en la semana 15 y desde entonces ha estado renqueante. La preocupaci¨®n de McVay fue tanta que fich¨® a CJ Anderson para que le ayudara en el backfield.
Por eso, la clave del ataque de estos Rams es que recupere la soltura ante los Saints. Que Goff vuelva a jugar confiado y a gusto. En realidad, media liga so?ar¨ªa con tener una pareja como Robert Woods y Brandin Cooks, dos receptores que han terminado el a?o con m¨¢s de 1.200 yardas. Tras la baja de Kupp han pasado a Woods al slot, pero no es lo mismo, o al menos no lo ha sido hasta ahora. Veremos si el domingo vuelve la compenetraci¨®n que quiz¨¢ han faltado en las ¨²ltimas semanas.
Para consuelo de los Rams, el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de la defensa de los Saints est¨¢ en la secundaria. Como sucede en el caso de sus rivales, sus n¨²meros como la cuarta peor de toda la NFL tiene m¨¢s que ver con la obligaci¨®n de sus rivales de pasar para intentar remontar, que con su aut¨¦ntico rendimiento. Pese a todo, la pareja Lattimore-PJ Williams se quedaba muy corta y mediada la temporada ficharon a Eli Apple, que probablemente no est¨¦ siendo todo lo bueno que se esperaba. Al final, si para la defensa de los Rams va a ser complicado encontrar la f¨®rmula para frenar el juego a¨¦reo de los Saints, al rev¨¦s va a suceder lo mismo si, por fin, volvemos a ver al Goff de los dos primeros tercios de la temporada y no al de los ¨²ltimos partidos.
La irrupci¨®n de CJ Anderson
Pero al final, el gran arma de los Rams es Todd Gurley, probablemente el mejor jugador ofensivo de la NFL actual. En el partido de la semana 9 los Saints consiguieron anularle como factor, pero ahora ha aparecido CJ Anderson para darle m¨¢s emoci¨®n al asunto. Al principio del partido divisional todos est¨¢bamos sorprendidos de que McVay usara tanto a Anderson, pero seg¨²n iba transcurriendo el encuentro, fue evidente que ambos se complementan perfectamente, uno percutiendo y otro inventando. Un front seven tan potente como el de los Cowboys termin¨® completamente sobrepasado. Hundido por la presi¨®n de ambos corredores. Y no hay que olvidar que esta semana los Saints no tendr¨¢n a Sheldon Rankins para formar su habitual muro por dentro.
Creo que los Rams van a intentar repetir la f¨®rmula, y m¨¢s tras la baja de Rankins. Sobre todo porque la mejor manera de ganar a los Saints es mantener fuera del campo a Brees y eso se consigue corriendo y consumiendo reloj. Adem¨¢s, no hay que olvidar que el quarterback de los Saints suele tardar en calentar. No ha sido raro que Brees haya tenido problemas para meterse en un partido para, al final, acabar desesperado intentando encontrar sus sensaciones habituales. Antes de cualquier otra cosa, los Rams necesitan buscar algo as¨ª, como camino seguro hacia la victoria. Eso no quita que Brees pueda lanzar un pase de touchdown en su primera jugada, pero si eso sucede, que McVay se eche a temblar, porque les esperan tres horas muy largas.
La grave baja de Rankins
La defensa de los Saints siempre ha sido muy agresiva con Payton, y ahora, adem¨¢s, est¨¢ salpicada de jugadores buen¨ªsimos. Los relevos son constantes y buscan confundir al quarterback sin parar. Cameron Jordan, el mejor jugador de su front seven amenazar¨¢ con placar a Goff, aunque el quarterback de los Rams no sufri¨® ning¨²n sack en la semana 9. Son la segunda mejor defensa frenando la carrera de toda la NFL, pero creo que la lesi¨®n de Sheldon Rankins puede destrozar el equilibrio de todo el grupo. Nadie podr¨¢ agobiar al quartertback rival por dentro mientras cierra las carreras interiores para la carrera como ¨¦l. Onyemata tiene un papel¨®n y su rendimiento puede ser una de las calves de la noche.
Ese problema en la l¨ªnea defensiva de los Saints es una buen¨ªsima noticia para la l¨ªnea ofensiva de los Rams, que como le sucede a la de los Saints, sin dejar de ser de las cinco o seis mejores de toda la NFL ha bajado algo su rendimiento en el ¨²ltimo tercio de la temporada. Casi todo el mundo se?ala al center, John Sullivan, como el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil en este momento. Por ¨²ltimo, McVay es tan imaginativo como Payton en su preparaci¨®n de los partidos. Muy probablemente nos sorprender¨¢ a todos con alguna clave inesperada que pueda darle la vuelta completamente a todas las previsiones.
AS? FUE EL PARTIDO DE TEMPORADA REGULAR