Equipos especiales e intangibles del Saints-Rams de la NFC
La experiencia de Sean Payton y la falta de tablas de Sean McVay pueden pesar tanto como el ruido de un Superdome que ser¨¢ una olla a presi¨®n siempre.
Los Saints han perdido dos partidos en 2018 en el Superdome. El primero y el ¨²ltimo de la temporada. Si tenemos en cuenta que en la semana 17 ante los Panthers Payton reserv¨® a todos los titulares que pudo, esa derrota no cuenta. El hecho es que el fort¨ªn de Nueva Orleans es uno de los estadios m¨¢s complicados de toda la NFL para los visitantes. Por el ruido y la presi¨®n agobiante de un p¨²blico que impide a los ataques rivales entenderse. Conociendo la sofisticaci¨®n de las jugadas ofensivas de los Rams, McVay tendr¨¢ que haber inventado algo para que sus jugadores puedan comunicarse aunque no puedan escucharse.
Sean Payton tiene bastante experiencia en playoffs. Ha jugado 13 partidos con 8 victorias y 5 derrotas. Ha ganado una Super Bowl y ha demostrado que dirige los partidos en playoffs con la misma temeridad que en temporada regular. Solo hay que recordar el on side kick que se jug¨® y consigui¨® tras el descanso de la Super Bowl que le gan¨® a los Colts de Peyton Manning. Adem¨¢s, est¨¢ jugando con cuartos downs m¨¢s que ning¨²n equipo de la historia de la NFL y con un ¨¦xito asombroso. Peyton har¨¢ todo lo posible para ganar el partido y nunca juega a no perder. McVay, por su parte, salv¨® su rev¨¢lida la semana pasada. En la agencia libre le ficharon todo lo que pidi¨® para que aspirara al anillo y ¨¦l respondi¨® con su primera victoria de playoffs despu¨¦s de caer a las primeras de cambio el a?o pasado.
C¨®mo gestionar la presi¨®n
La gran duda es c¨®mo gestionar¨¢ McVay la presi¨®n. Y Payon intentar¨¢ meterle mucha. En temporada regular se jug¨® un cuarto down que no consigui¨® y que fue decisivo en el desarrollo del partido. Si McVay entra en el juego temerario de su hom¨®nimo en los Saints tiene mucho que perder. Y no est¨¢ claro que haya madurado como entrenador lo suficiente como para saber sobrevivir a un encuentro apretado si es lo que sucede. Por eso, el duelo de estrategas quiz¨¢ est¨¦ igualado en la preparaci¨®n del partido, pero en teor¨ªa tiene ventaja Payton a partir del kickoff.
Los Rams est¨¢n entre los equipos que sufren menos fumbles, aunque la mayor¨ªa terminan siendo para p¨¦rdida de bal¨®n. Los Saints, jugando siempre al l¨ªmite, sufren muchas m¨¢s p¨¦rdidas, pero recuperan m¨¢s de la mitad. En ese aspecto el jugador m¨¢s peligroso es el corredor Mark Ingram, que s¨ª suele sufrir dos o tres p¨¦rdidas por temporada. Los Saints tampoco suelen conseguir muchas intercepciones, aunque las 12 que ha sufrido Goff en temporada regular le colocan en el grupo de quarterbacks que peor ha protegido la pelota. Por el contrario, Brees solo ha sufrido cinco, y es el quarterback m¨¢s seguro de todos los titulares de la NFL, pero la secundaria de los Rams est¨¢ entre las que m¨¢s intercepciones consigue. Unos n¨²meros se contrarrestan con otros. De todos modos, con los antecedentes del partido de temporada regular, las p¨¦rdidas de bal¨®n pueden ser decisivas y m¨¢s sabiendo que ambos pueden verse obligados a arriesgar al m¨¢ximo si la batalla se convierte en un toma y daca.
Kickers y punters, igualados
Wil Lutz, el kicker de Nueva Orleans ha sido casi infalible. Hay que tener en cuenta que juega en un dome, que le permite patear con m¨¢s tranquilidad, pero solo ha fallado dos field goals (y uno m¨¢s contra los Eagles), los dos de m¨¢s de 40 yardas, para firmar un extraordinario 93,3% de acierto. Tambi¨¦n fall¨® un extra point. Greg Zuerlein ha sido otro de los mejores kickers de la temporada en la NFL. Ha fallado cuatro (y uno m¨¢s contra los Cowboys), todos de m¨¢s de 40 yardas, para completar un 87,1% de acierto y tambi¨¦n ha fallado un extra point. Curiosamente, uno de los field goals fallados fue contra los Saints. Los dos punters, Thomas Morstead (NO) y Johnny Hekker (LA) son los dos jugadores de su posici¨®n que menos han tenido que saltar al campo de toda la NFL (el de los Chiefs es el tercero). Adem¨¢s, casi siempre suelen patear desde posiciones muy buenas, as¨ª que tiene un buen¨ªsimo porcentaje de intentos dentro de la yarda 20 rival y no ser¨ªa normal que se convirtieran en claves del partido por el estilo de sus equipos y porque sus n¨²meros son casi calcados. Morstead solo ha sido bloqueado una vez en su carrera, en 2011, y Hekker ha sufrido dos, el ¨²ltimo en 2014.
Nada de retornos
El retornador de punts de los Rams es Jojo Natson, que tiene una buena media de 10,8 yardas por intento. Los kickoff suelen ser devueltos por Blake Countess, que cumple, pero poco m¨¢s. En el caso de los Saints, el retornador de punts es Kamara, que contra lo que podr¨ªa parecer ni arriesga ni consigue grandes cosas. Su retorno m¨¢s largo en toda la temporada ha sido de 16 yardas. El retornador de kickoffs es Taysom Hill, que tampoco est¨¢ entre la ¨¦lite de la posici¨®n en la NFL. En principio, salvo sorpresa may¨²scula, ninguno de los dos equipos suele sacar demasiada ventaja en las patadas. Entre otras cosas porque no lo necesita.
En el caso de las penalizaciones, ni los Saints ni los Rams suelen cometer muchas y est¨¢n entre los equipos de la liga menos castigados. Nueva Orleans sufri¨® 105. Lo curioso es que en n¨²mero de yardas, 1023 si es alto, lo que indica que bastantes fueron por interferencias. Los Rams fueron castigados con 100 para 919 yardas. En temporada regular, los Rams sufrieron 4 para 32 yardas y los Saints 2 para 20. Salvo que todos se vuelvan locos, lo normal es que sea un partido sin muchos pa?uelos amarillos. Adem¨¢s, los Saints son el equipo de toda la NFL que se beneficia de menos penalizaciones a favor, con 89 para 844 yardas. Los Rams, recibieron 103, en la media de la liga, para 878.
AS? FUE EL PARTIDO DE TEMPORADA REGULAR