※I＊m back§: Michael Jordan y la frase que cambi車 la historia
El 18 de marzo de 1995 Michael Jordan pronunci車 la famosa frase con la que anunciaba su primer retorno a la NBA. Un episodio que cambi車 la historia del baloncesto.
※I＊m back§. Con esta sencilla frase cambi車 la historia del baloncesto moderno. Esas dos cort赤simas palabras le bastaron a Michael Jordan para anunciar su regreso a las pistas un 18 de marzo de 1995, hace justo 30 a?os. Fue en un bolet赤n de prensa que dio la vuelta al mundo y que se magnific車 todo lo que pudo dentro de una NBA que siempre ha sabido aprovechar este tipo de anuncios para llegar a todos los rincones del planeta. No era para menos. David Stern se frotaba las manos con un retorno que iba a hacer estallar de nuevo las audiencias televisivas, mantenidas solo parcialmente en los dos anillos consecutivos de los Rockets de Hakeem Olajuwon, entrenados por Rudy Tomjanovich. Los dos 迆nicos que permitieron Jordan (que no estaba) y su eterna (y eternizada) figura en ocho a?os.
El anuncio corri車 como la p車lvora y ocup車, como dos a?os antes lo hab赤a hecho el de su retirada, las p芍ginas de todos los peri車dicos. ※Los Beatles y Elvis han regresado§, coment車 Larry Brown, por aquel entonces entrenador de los Indiana Pacers, antes del primer partido de Jordan desde su regreso. Los Bulls cayeron en Indian芍polis con 19 puntos y una caprichosa serie de tiros (7 de 28) del escolta, pero el encuentro atrajo m芍s audiencia televisiva que cualquier otro de temporada regular de la historia, un hecho sin precedentes que se transform車 en un fen車meno que fue cada vez a m芍s.
Fotos de Michael Jordan que quiz芍s desconoc赤as
Hay muchas teor赤as sobre por qu谷 Jordan se fue de la NBA. Phil Jackson mantuvo siempre que le vio abatido en ciertos momentos de la regular season, algo que nunca hab赤a apreciado en el escolta, que en las Finales de 1993 contra los Suns anot車 31, 42, 44, 55, 41 y 33 puntos. Desde luego, en forma estaba y su entrenador incluso apel車 a Dios para que continuara jugando. ※Te ha dado el talento para hacer feliz a la gente§, dijo el Maestro Zen. ※Dios me est芍 diciendo que cambie§, replic車 Jordan. Luego se hicieron p迆blicas determinadas noticias que hablaban del deseo de la estrella de retirarse despu谷s del Dream Team que gan車 los Juegos Ol赤mpicos de Barcelona en 1992, aunque fue la muerte de su padre en julio de ese mismo a?o, asesinado justo un mes despu谷s de confirmar el three peat en el 芍rea de descanso de una carretera de Lumberton, Carolina del Norte, la que te車ricamente le empuj車 a dejar el baloncesto y dedicarse al b谷isbol, cumpliendo una promesa hecha a su difunto progenitor.
La versi車n oficial, esa en la que el propio jugador aseguraba que ya no disfrutaba del baloncesto como antes, siempre contrast車 con la oficiosa, la de las malas lenguas, que hablaron de ingentes deudas de juego que se convirtieron en un esc芍ndalo que David Stern era ya incapaz de esconder. La teor赤a, nunca demostrada, hablaba de un pacto entre el comisionado y Air Jordan, cuya historia de partida y regreso vino muy bien para la construcci車n del relato que origin車 el propio Stern y que permitieron que los tres 迆ltimos a?os de los Bulls fueran recordados casi como una epopeya.
El Jordan humano
Sean ciertos o no los rumores, la realidad es que el a?o de su retorno fue el 迆nico de su carrera en el que Michael Jordan se mostr車 vulnerable y el 迆nico en el que se consigui車 batir a los Bulls con el escolta en pista desde que en 1990 los Pistons de los Bad Boys y sus Jordan Rules les apearan en las finales del Este. Y tambi谷n el 迆nico en el que bajaron de las 50 victorias con Phil Jackson en el banquillo, que en el curso anterior hab赤a llevado a Chicago a un inopinado r谷cord de 55-27 a pesar de la ausencia del hijo pr車digo. La 1994-95 cont車 con m芍s dificultades; la franquicia nadaba en un mar de dudas y las discusiones entre Scottie Pippen y Jerry Krause, General Manager, perjudicaban la qu赤mica espiritual, tan importante siempre para el t赤o Phil. Eso no se tradujo en el nivel del alero, que estaba cuajando la mejor temporada a nivel individual de su carrera, pero s赤 en una plantilla inconsistente y que ten赤a problemas en los finales de partido.
De una forma u otra, la influencia de Jordan se not車 de forma autom芍tica, y su sola presencia permiti車 a los Bulls pasar de un r谷cord de 34-31 a uno de 47-35. Con el escolta, vencieron 13 de los 迆ltimos 17 partidos, un final que les permiti車 colarse en el quinto puesto del Este cuando antes hab赤an tonteado con quedarse incluso fuera de playoffs. Jordan solo tard車 cinco partidos en tocar la gloria y asombrar al mundo anotando 55 puntos en el Madison Square Garden y promedi車 26,9 en esos 17 duelos, con 7 rebotes y 5 asistencias. Pero su cuerpo, casi cincelado en 谷bano, no era el de antes y la inactividad se vio reflejada en el 41% en tiros de campo con el que estaba lanzando. Los Bulls ganaron a los Hornets en primera ronda, pero fueron batidos en semifinales por los Magic de Shaquille O＊Neal y Penny Hardaway, que volaban hacia las Finales. El p赤vot promedi車 24 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones en esa serie, mientras que Jordan se fue a los 31 por duelo, pero con errores en los instantes decisivos de los partidos impropios de 谷l. En el sexto y definitivo se qued車 en 24 puntos (pocos para 谷l) con 8 de 19 en tiros, y aunque mostr車 un buen nivel defensivo (4 robos y 4 tapones), perdi車 balones muy importantes (6 p谷rdidas a la conclusi車n) que les cost車 la eliminatoria.
El Jordan inhumano
Tras la calma vino la tempestad. Jordan se entren車 como un poseso ese verano tras la eliminaci車n y la tiran赤a de los Bulls volvi車 a ser la t車nica que domin車 la Liga. Y lo hizo m芍s que nunca. La 1995-96 acab車 con un 72-10 que fue hist車rico y con el escolta arrasando: 30,4 puntos, 6,6 rebotes y 4,3 asistencias con casi un 50% en tiros de campo y haciendo triplete de MVPs: temporada regular, All Star y Finales, en las que se impusieron a los Sonics de Gary Payton, Shawn Kempt y George Karl en los banquillos en una serie que empezaron dominando 3-0 y que acab車 4-2. Antes, tuvieron su venganza ante los Magic en las finales del Este con un 4-0 que no tuvo respuesta. Tampoco hubo historia al a?o siguiente, esta vez con un r谷cord de 69-13 y ganando en las Finales a los Jazz con el famoso tiro ganador de Steve Kerr (tambi谷n 4-2), que hab赤a al equipo justo despu谷s de primera retirada de Jordan.
En ese segundo three peat, confirmado en la segunda victoria seguida ante unos Jazz que en esa ocasi車n llegaba como favoritos y tras otra temporada de 60 victorias (62 en concreto), la intendencia del primer triplete (DJ Armstrong, John Paxson, Horace Grant) fue sustituida por jugadores de m芍s renombre todav赤a. M芍s all芍 del propio Kerr, important赤simo en ciertos momentos pero con poco protagonismo en cuanto a minutos, Toni Kukoc y sobre todo, Dennis Rodman complementaron a Pippen y Jordan junto a Ron Harper, Luc Longley o John Salley. Esos tres a?os, en especial los dos primeros, fueron de los m芍s dominantes que cualquier equipo ha tenido en la historia, y la posterior jerarqu赤a de los Lakers de Shaq y Kobe o m芍 recientemente la de los Warriors ha hecho olvidar parcialmente, tambi谷n por un tema generacional en el que la afici車n idolatra m芍s a los jugadores con los que se ha criado, a esos Bulls. Si los tres primeros campeonatos elevaron a Jordan al olimpo, los tres 迆ltimos terminaron de encumbrar su leyenda.
Jordan no volver赤a a ser tras su regreso el jugador que hab赤a promediado 37 puntos por partido diez a?os antes o que hab赤a unido por primera vez en la historia el MVP de la temporada y el premio a Mejor Defensor en el mismo a?o (1988, con un 35+8+8 de promedio). Pero su inteligencia era mayor, la manera que ten赤a de involucrar m芍s a sus compa?eros a pesar de dar menos asistencias o de influir en el rival con su mera presencia. El f赤sico privilegiado fue perjudicado menos que otros con la edad, pero su declive, aunque m芍s lento, fue sustituido por una serie de fundamentos que le completaron como jugador. Y no le hicieron peor, todo lo contrario; sin ir m芍s lejos, promedi車 29 puntos y 6 rebotes en 1998 y con 35 a?os, juntando por segunda vez en su carrera los tres MVPs. Y su 迆ltimo t赤tulo de m芍ximo anotador, el d谷cimo de una carrera en la que se retir車, como en tantas otras cosas, con m芍s que nadie.
El ※I＊m back§ 2.0
A迆n hubo en la carrera de Jordan un cap赤tulo m芍s, un ep赤logo que se inici車 con un nuevo ※I＊m back§. Se hab赤a retirado oficialmente tras las Finales de 1998, y el lockout que se llev車 a cabo era en esos momentos inminente, como tambi谷n los choques de la directiva de los Bulls con Jordan, Pippen y Phil Jackson, con Jerry Krause a la cabeza. Finalmente, los tres tomaron su propio camino a pesar de que durante el a?o no hab赤an descartado un posibe asalto al s谷ptimo anillo. Jordan se retir車 y lleg車 a los despachos de los Wizards en 2001, y muchos todav赤a vert赤an hip車tesis sobre un posible regreso antes de que ese mismo a?o le dijera a su confidente Ashmad Rashad en una entrevista emitida en la televisi車n estadounidense que hab赤a un 0,01% de posibilidades de que regresara a las pistas. Nunca un porcentaje tan peque?o gener車 tantas esperanzas.
Al menos para algunos, pues el segundo regreso de Jordan, al contrario que el primero no cont車 con la un芍nime aprobaci車n del aficionado ni de los analistas. Muchos de ellos pensaban que el tiro ganador en el sexto partido de las Finales de 1998 en el Delta Center por encima de Byron Russell era el broche de oro ideal para una carrera hist車rica. Sin embargo, la confirmaci車n de su vuelta lleg車 dos semanas despu谷s de los atentados del 11-S, algo que influy車 notablemente. Distraer a un pa赤s consternado por un atentado semejante ven赤a como anillo al dedo a la clase pol赤tica y a una NBA que vio la posibilidad de contar una 迆ltima historia sobre la leyenda. Eso s赤, el escolta volvi車 a dar su propia versi車n de los hechos: ※Vuelvo por amor al juego§, dijo.
Las dos 迆ltimas temporadas de Jordan no estropearon una carrera sin falla. 23+5+5 en la primera, en la que Washington Wizards, con los que jug車 estas campa?as, iban quintos del Este antes del All Star y las lesiones del escolta (que tambi谷n lleg車 a jugar de alero en esta etapa), que le atormentaron provocando que los capitalinos se quedaran sin fase final. La ausencia de playoffs se repiti車 al a?o siguiente, esta vez con los 82 partidos disputados y 20 puntos por partido, el m赤nimo de su carrera (que se dice pronto). Su 迆ltimo retorno, con dos All Stars m芍s incluidos, no tuvo el 谷xito del primero, pero los llenos en cada estadio se repitieron hasta su 迆ltimo partido (16 puntos) en Philadelphia, ante los Sixers de Iverson y Larry Brown, el hombre contra el que, iron赤as del destino, se hab赤a estrenado en la vuelta a las pistas de 1995.
La constataci車n de que pod赤a seguir rindiendo a gran nivel a pesar de sus 40 a?os se hizo evidente, como tambi谷n que el primer regreso ser赤a el que cambi車 la NBA moderna. El original, por as赤 decirlo. Ese I＊m back que cop車 portadas y cambi車 el signo de una historia que no se puede escribir ni contar sin la figura de Michael Jordan. Nadie sabe que habr赤a pasado si no se hubiera retirado. Tampoco si nunca hubiera vuelto. Sabemos que volvi車 y que lo hizo por la puerta grande, un 18 de marzo de 1995. Historia antigua, pero esencial para entender la actual. Y es que mucho de lo que hay hoy proviene de lo de entonces. Y de un ser m芍gico, 迆nico y legendario. Un jugador que lo cambi車 todo.
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