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El Olympiacos vivi¨® el a?o pasado una temporada para olvidar. Envuelto en una agria pol¨¦mica deportiva y arbitral con el Panathinaikos, el equipo de El Pireo descendi¨® a la segunda divisi¨®n griega tras no presentarse a los cuartos de final del playoff contra su eterno rival. Esa decisi¨®n (tr¨¢gica decisi¨®n) ven¨ªa de lejos. No era flor de un d¨ªa: ya se hab¨ªa retirado antes, durante el descanso de la Copa griega contra el PAO como protesta por la labor arbitral. Lleg¨®, incluso, a solicitar su admisi¨®n en la Liga Adri¨¢tica para sortear ese descenso y sus duelos contra el Panathinaikos. Esta fue denegada.

Su ca¨ªda oficial de Primera trajo una decisi¨®n incre¨ªble: utilizar¨¢ un equipo B en Segunda, con nombre diferente y disputar¨¢ sus partidos en una pista auxiliar de entrenamientos y no en el Palacio de la Paz y la Amistad. Algo in¨¦dito en Europa. Algo ins¨®lito para un club con tres cetros europeos, que disput¨® la Final Four de 2017, y que se centrar¨¢ completamente en la Euroliga. Un movimiento que puede reconfigurar para siempre el baloncesto del Viejo
Continente.

Este fue su problema m¨¢s grave, pero no el ¨²nico. Su paso por la m¨¢xima competici¨®n continental fue un desastre. Con un balance 15-15, acab¨® en novena posici¨®n en la fase regular y fuera de cuartos tras acumular ocho derrotas en los ¨²ltimos once partidos ligueros. Una afrenta que se desea borrar en El Pireo y, por ello, la revoluci¨®n: nueve bajas y ocho caras nuevas.

David Blatt deber¨¢ gestionar esta remodelaci¨®n de la plantilla, que contar¨¢, eso s¨ª, con la misma columna vertebral: Spanoulis, Papanikolaou, Milutinov y Printezis. Al margen, han llegado un ¡®veterano¡¯ de la Euroliga como Kuzminskas y dos jugadores con pasado NBA y puntos en sus manos: Bradon Paul y Wade Baldwin. El Olympiacos, adem¨¢s, dar¨¢ la oportunidad a Kevin Punter de debutar en el nivel m¨¢s alto tras conquistar dos Champions FIBA con AEK griega y Virtus Bolonia italiano.

A sus 37 a?os, Spanoulis seguir¨¢ siendo el santo y se?a en El Pireo al menos una temporada m¨¢s. El base, enrolado en el Olympiacos desde 2010, tiene una ¨²nica misi¨®n: regresar a la Final Four y tratar de sumar su cuarta Euroliga. Debe liderar, pero otros tienen que dar un paso adelante para llevar a cabo un relevo generacional necesario en el tim¨®n del conjunto heleno. ¡®Kill Bill¡¯ es uno de los grandes pilares de la competici¨®n continental: l¨ªder hist¨®rico en asistencias (1.414) y segundo con m¨¢s puntos (3.991).

Blatt es uno de los grandes entrenadores del Viejo Continente. Campe¨®n de la Euroliga en 2014 con el Maccabi Tel Aviv, el t¨¦cnico estadounidense-israel¨ª prob¨® suerte en la NBA con Cleveland Cavaliers de LeBron James. Alcanz¨® unas Finales (derrota contra Golden State) y a mitad de la siguiente temporada fue despedido. Tambi¨¦n cosech¨® grandes ¨¦xitos con Rusia: un oro y un bronce en los Eurobasket de 2007 y 2011, respectivamente. Y un tercer puesto en los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012. Este verano anunci¨® que padece esclerosis m¨²ltiple, una enfermedad degenerativa.