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El Zenit es un equipo joven, todav¨ªa m¨¢s en su actual denominaci¨®n. Naci¨® en 2003, en Lyubertsy y como Dynamo Mosc¨² Region. Despu¨¦s fue Triumph y, finalmente y en 2014, Zenit. Nuevo nombre y nueva sede, San Petersburgo. Una ciudad estrat¨¦gica para la Euroliga y un equipo con la fuerza de Gazprom que se gan¨® el billete para la m¨¢xima competici¨®n europea con la ¨²ltima ¡®wildcard¡¯, que pareci¨® primero destinada al hist¨®rico Partizan de Belgrado.

El Zenit llega con el objetivo de hacerse definitivamente un nombre en el baloncesto europeo, donde ha sido un cl¨¢sico de la Eurocup en las ¨²ltimas temporadas. La pasada comenz¨® bien pero acab¨® qued¨¢ndose fuera del playoffs, eliminado en su grupo por el MoraBanc Andorra y el UNICS Kaz¨¢n. Despu¨¦s, en la Liga rusa, elimin¨® en cuartos al Lokomotiv y ya dirigido por Joan Plaza, que subi¨® el rendimiento de un equipo inestable e irregular y que hab¨ªa comenzado curso con Vasily Karasev en el banquillo, se estrell¨® en semifinales ante el CSKA. Un tramo en el que sali¨® Brandon Jennings, que lleg¨® como fichaje estrella y se fue despu¨¦s de diez partidos pregonando que nunca volver¨ªa a jugar en un equipo que tuviera en plantilla al hijo del entrenador.

Se refer¨ªa a la estrella del Zenit, un Sergey Karasev que se ha ido al Khimki dentro de una reforma integral de un equipo que ha perdido a sus referentes (Karasev, Mekel, Jalen Reynolds, Philiph Scrubb...) y ha formado, seguramente bajo recomendaci¨®n de Joan Plaza, un bloque totalmente nuevo y con claro olor a ACB: Gustavo Ay¨®n, un fichaje estrella y sorpresa, Andrew Albicy, Alex Renfroe, Mateusz Ponitka, Tim Abromaitis, Will Thomas, Colton Iverson...

Camino de los 35 a?os y con dos Euroligas tras sus extraordinarias temporadas en el Real Madrid, Gustavo Ay¨®n ha recalado en el Zenit, donde seguir¨¢ jugando la Euroliga. Un paso extra?o pero su mejor opci¨®n de mercado toda vez que se cerr¨® otras puertas esperando a la NBA, donde no surgi¨® nada aunque hubo rumores que parec¨ªan propiciar un regreso que no se produjo. De esta forma, la m¨¢xima competici¨®n continental seguir¨¢ contando con el que ha sido uno de sus mejores p¨ªvots en los ¨²ltimos a?os. La pasada temporada promedi¨® 14,5 de valoraci¨®n en menos de 20 minutos en pista. Ahora su rol ser¨¢ mucho m¨¢s trascendente a las ¨®rdenes de Joan Plaza. Nueva aventura para un cl¨¢sico, el tit¨¢n de Nayarit.

Nueva etapa en la Euroliga para Joan Plaza, barcelon¨¦s de 55 a?os que tom¨® los mandos de un Zenit convulso la pasada campa?a y enderez¨® el rumbo todo lo que pudo. Es su segunda aventura fuera de Espa?a tras dirigir al Zalgiris en la 2012-13. Ha ganado dos Eurocups, la ¨²ltima con el Unicaja (donde entren¨® entre 2013 y 2018) en 2017, y ahora busca consolidar a un Zenit que estrena un bloque totalmente renovado y que quiere demostrar que merece la ¡®wildcard¡¯ que le ha dado la Euroliga. Con Joan Plaza de una cosa no hay duda: por trabajo no va a ser.