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Euroliga nueva, vida nueva para el Panathinaikos. En medio de un nuevo episodio de su lucha encarnizada con el Olympiacos, que jugar¨¢ en Segunda el pr¨®ximo a?o tras no presentarse en los cuartos contra su eterno rival, el PAO se ha lavado la cara para una competici¨®n en la que en las dos ¨²ltimas ediciones ha chocado contra la misma roca: el Real Madrid. Los blancos han sido los responsables de las dos ¨²ltimas eliminaciones en cuartos del conjunto heleno, que enlaza siete victorias consecutivas en esa fase.

Pero ante el mal que les ha azotado, hay algo bueno: en los tres primeros a?os del sistema ¡®todos contra todos¡¯ de la Euroliga siempre ha llegado al playoff. Una haza?a que poderosos de Europa como el Barcelona, el Olympiacos, el Armani Mil¨¢n y el Maccabi no han logrado. Y esa realidad es un maravilloso punto de partido para un equipo que reestrena entrenador tras la etapa Rick Pitino: Argyris Pedoulakis cumplir¨¢ su tercera etapa en el banquillo ateniense.

Con un balance de 279 victorias y 171 derrotas en Euroliga desde 2001, los Verdes han tenido un duro trabajo durante el periodo estival. Han cambiado siete jugadores con respecto a la temporada pasada con Jimmer Fredette como principal atractivo. El escolta es un lanzador incre¨ªble, que sin suerte en la NBA ha hecho carrera en China, donde ha realizado aut¨¦nticas exhibiciones anotadores. No es el ¨²nico jugador de la Liga norteamericano en plantilla. Wesley Johnson desembarca en Europa tras nueve campa?as entre Clippers, Lakers, Minnesota, Phoenix, Nueva Orleans y Washington, su ¨²ltima franquicia.

El Panathinaikos tambi¨¦n ha recuperado para la ¨¦lite a Tyrese Rice y contar¨¢ con un viejo conocido de la Liga Endesa: Jacob Wiley. El primero jugar¨¢ la Euroliga tras ser nombrado MVP de la Basketball Champions League con el Brose Bamberg, mientras que el segundo fue capital para que el Herbalife Gran Canaria salvar¨¢ la categor¨ªa. Es un p¨ªvot con muchos recursos en ataque y muy rocoso en defensa.

La pasada temporada, Calathes fue incluido por segundo a?o consecutivo parte del mejor quinteto de la Euroliga: promedi¨® 12,3 puntos y 8,9 asistencias (m¨¢ximo de la competici¨®n) para 16,7 de valoraci¨®n. Ante el Buducnost, cerr¨® la fase regular con el primer triple-doble en 13 a?os en la m¨¢xima competici¨®n continental. ¡°Ni Magic ni Bird, Calathes es el mejor pasador que he visto en mi vida¡±, asegur¨® Rick Pitino, su ya exentrenador. El lanzamiento desde el triple contin¨²a siendo la gran losa para uno de los grandes en la historia del baloncesto europeo.

Pedolulakis regresa al banquillo del Panathinaikos dos a?os despu¨¦s. Esta ser¨¢ la tercera etapa para el entrenador griego en el equipo ateniense, donde logr¨® el doblete de Liga y Copa en 2013. Tras un mal paso por el Unics Kaz¨¢n y un segundo paso por el PAO, el t¨¦cnico se lig¨® al Peristeri, tambi¨¦n del campeonato heleno, el pasado verano. Ahora, tendr¨¢ una labor continuista sobre un conjunto siempre en el ojo del hurac¨¢n¡­ pero que siempre avanza hasta cuartos. Cualquier cosa ser¨ªa un aut¨¦ntico fracaso.