El eterno retorno de Nadal

Rafa Nadal ha vuelto. Definitivamente. Su retorno era una de las grandes inc¨®gnitas que presentaba el Abierto de Australia en sus v¨ªsperas. Ni siquiera su victoria en el torneo previo de Melbourne serv¨ªa de referencia. Hac¨ªa falta verle en un Grand Slam, con partidos a cinco sets, ante rivales de entidad... El propio Nadal necesitaba mayores desaf¨ªos para tomarse la temperatura. Sus choques ante Karen Khachanov, con dos primeros sets brillantes y la capacidad de reacci¨®n en el cuarto, y Adrian Mannarino, con un desempate ¨¦pico en la manga inicial, le han dado ya una buena medida de su punto de forma. Rafa est¨¢ listo para nuevos retos. Veremos hasta d¨®nde. De momento se ha metido en cuartos de final, la misma ronda en la que sucumbi¨® en las dos pasadas ediciones. En parte depender¨¢ de su f¨ªsico, que hasta ahora ha respondido bien. ¡°Lo principal es tener la salud suficiente¡±, insiste el balear. D¨ªa a d¨ªa. No est¨¢ recuperado de sus males, realmente nunca lo va a estar. De lo que se trata es de saber convivir con el dolor, como ha hecho durante toda su carrera.

En paralelo a su mejor¨ªa, el cuadro de Australia tambi¨¦n se ha ido abriendo. Por un lado, por la ausencia de Novak Djokovic. No hay que poner un asterisco a los resultados del torneo por la expulsi¨®n del n¨²mero uno. Nadal tampoco estuvo en los dos ¨²ltimos grandes: Wimbledon y US Open. De asteriscos est¨¢ el mundo lleno. En cuartos se enfrentar¨¢ a Denis Shapovalov, que ha apartado a uno de los ogros, Alexander Zverev. El canadiense de 22 a?os, en plena progresi¨®n, desaf¨ªa ahora al espa?ol. No ser¨¢ f¨¢cil, aunque en teor¨ªa deber¨ªa serlo m¨¢s que Zverev. El ganador se topar¨¢ en semifinales con Ga?l Monfils o Matteo Berrettini. El cuento de la lechera aclara el camino, pero hay que cuidar que no se rompa el c¨¢ntaro. ¡°Hace un mes y medio no hubiera so?ado con estar aqu¨ª¡±, recuerda Nadal. Siempre en un eterno retorno.