Nadal, entre los ocho mejores tras desfondar a Mannarino
El balear se exprimi¨® para ganar el primer set en un gran desempate y despu¨¦s pas¨® el rodillo. Ya es el segundo con m¨¢s cuartos en el torneo (14). Shapovalov, pr¨®ximo rival
Rafa Nadal pis¨® el acelerador completamente a fondo este domingo en la Rod Laver Arena de Melbourne. Por primera vez en lo que va de torneo, el balear fue a todo gas para ganar el primer set en un desempate memorable contra Adrian Mannarino y despu¨¦s pas¨® el rodillo por desfondamiento moral y f¨ªsico de su rival (7-6 (12), 6-2 y 6-1 en 2h40). De ese modo, entr¨® en cuartos por 14? vez en el Open de Australia, logro con el que iguala al local John Newcombe en la segunda plaza de la tabla de todos los tiempos, s¨®lo por detr¨¢s de Roger Federer (15). El martes se enfrentar¨¢, por una plaza en las semifinales, al canadiense Denis Shapovalov, que sorpresivamente pas¨® por encima (6-3, 7-6 (5) y 6-3) del alem¨¢n Alexander Zverev, tercer favorito.
Las se?ales que transmiti¨® Nadal en el mencionado tie-break e incluso en algunos momentos antes de alcanzarlo, fueron magn¨ªficas. Mannarino, zurdo estilista, bordaba el tenis con sagacidad, t¨¦cnica y clase, de una manera "r¨¢pida y plana", como explic¨® tras el partido el espa?ol, tan brillante que no le permit¨ªa encontrar opciones de quiebre. De hecho, no las tuvo en toda una primera manga en la que s¨®lo gan¨® 10 puntos al resto antes de esa estupenda resoluci¨®n en la antiguamente llamada muerte s¨²bita.
Ah¨ª hubo de todo, tantos maravillosos, nervios, tensi¨®n, errores y una pizca de suerte que acompa?¨® a Rafa, que hab¨ªa madurado a su oponente a base de reveses cortados, en el cierre, en su s¨¦ptimo punto de set, cuando una bola lanzada con su drive toc¨® la red y pas¨® al otro lado de la cancha. Mannarino la devolvi¨® al cuerpo del manacor¨ª, que se la sac¨® de encima con genialidad y provoc¨® el fall¨® del galo. La celebraci¨®n de Nadal, subiendo y bajando los pu?os a la altura de la cintura, fue remarcable, con los espectadores alucinados y puestos en pie.
El famoso rodillo
A partir de ah¨ª, su oponente, muy tocado en todos los aspectos, afectado tambi¨¦n por el fuerte calor (33 grados) tras un esfuerzo inhumano que no tuvo recompensa y por el que quiz¨¢ mereci¨® m¨¢s, opuso ya poca resistencia y el ganador de 20 Grand Slams pas¨® sin piedad su famoso rodillo. Fabric¨® con asiduidad esas oportunidades de break que no hab¨ªa podido producir antes y afin¨® el servicio (16 aces y un 88% de puntos con primeros) para ajusticiar al cafetero Adrian con 42 golpes ganadores. Las sensaciones de Nadal, al menos desde fuera, son de nuevo magn¨ªficas. A ese nivel, es capaz de todo. Sus rivales quedan avisados y la historia del tenis, tambi¨¦n.