"Es una situaci¨®n inmejorable"

Ya es el mejor piloto de los nuestros en la IndyCar, con tres triunfos y ocho podios. Y Palou est¨¢ a 85 vueltas de agrandar la historia del automovilismo espa?ol. A pesar del may¨²sculo reto, est¨¢ tranquilo, prudente y confiado. As¨ª se explica en AS antes de la ¨²ltima carrera del a?o de la IndyCar, que le puede proclamar campe¨®n.

-?C¨®mo van los nervios de alguien que se juega ser campe¨®n de la Indy? ?c¨®mo lleva la semana?

-Bien, s¨²per bien, de camino para Long Beach y con much¨ªsimas ganas del fin de semana. Lleno de moral, por supuesto, adem¨¢s despu¨¦s de las dos ¨²ltimas carreras en las que hemos conseguido dos podios.

-Si le dicen al principio de temporada esto, ?lo hubiera imaginado?

-Depende. Yo sab¨ªa que este a?o d¨¢bamos el paso a un equipo muy grande y que tendr¨ªa posibilidades de luchar por muchas carreras. Pero no me habr¨ªa imaginado, supongo, el conseguir 8 podios y estar primero con 35 puntos de ventaja para la ¨²ltima carrera del a?o. Hay que tener en cuenta que en dos carreras que no hemos podido terminar fueron por problemas mec¨¢nicos y un accidente. As¨ª que si miramos toda la temporada creo que ha sido mucho mejor de lo que nos pod¨ªamos imaginar.

-Aun as¨ª mantiene el mensaje de prudencia, a pesar de que solo ha terminado cuatro carreras por debajo del 11, posici¨®n que necesita para ser campe¨®n y por problemas ajenos a usted.

-S¨ª est¨¢ claro, tengo mucha confianza y hay que terminarlo. No deja de ser una carrera de coches en un circuito urbano y el terminar el 11 lo hemos hecho durante todo el a?o, pero siguen siendo 27 pilotos y es Indy. No est¨¢ hecho y queda mucha faena por hacer. S¨ª que estamos en la mejor posici¨®n posible, inmejorable, con sus puntos de ventaja, solo dependemos de nosotros mismos, no necesitamos ganar s¨ª o s¨ª para ganar el campeonato¡­ Estamos bien y eso creo que me ayuda a m¨ª y al equipo, pero se tiene que hacer, no est¨¢ hecho.

-O¡¯Ward ha dicho que va a dar batalla, que no se rinde. Le conviene una carrera movida, lo contrario que a usted.

-Para m¨ª lo ideal ser¨ªa salir y llegar a meta sin parar a repostar y que se terminara (r¨ªe). Habr¨¢ emoci¨®n seguro, sabiendo c¨®mo son las carreras de la Indy, donde las estrategias son mucho m¨¢s locas. Pero eso tambi¨¦n nos da oportunidades a nosotros en caso de que tengamos problemas. Recuerdo que en Nashville en un momento concreto est¨¢bamos ¨²ltimos de carrera y terminamos en meta en s¨¦ptima posici¨®n. As¨ª que porque vayas en un momento muy mal no significa que vaya a ser as¨ª al final.

-En cualquier caso, luego O¡¯Ward en un ataque de sinceridad dijo que s¨®lo puede perder el campeonato su equipo.

-Eso significa que hemos hecho muy bien el trabajo, todo el equipo. S¨ª que es verdad que si tienes 3 coches entre los 5 primeros, pues mandas un mensaje muy, muy, muy fuerte y muy, muy alto. Pero est¨¢ claro que estamos primeros y entonces s¨ª que lo podemos perder nosotros. Eso ni quita ni pone presi¨®n, en mi opini¨®n, simplemente es la realidad y creo que estamos en la mejor posici¨®n que podr¨ªamos estar, no solo estando primero con 35 puntos ventaja, que no significar¨ªa nada, sino que estamos con un buen colch¨®n, con tres coches arriba¡­

-Tres Ganassi entre los cinco primeros¡­ ?Pueden entrar en juegos las estrategias de equipo?

-Desde el principio el director del equipo nos dej¨® claro que no hab¨ªa nada de ¨®rdenes. Pero el objetivo de Ganassi al final es ganar el campeonato con uno de sus coches y seguro que van a hacer todo lo que est¨¦ en sus manos para que eso pase. Creo que no tendr¨ªan ning¨²n problema en hacerlo, pero tambi¨¦n creo que ser¨ªa en un caso de en caso de que algo fuera mal. Ojal¨¢ no necesite ninguna ayuda y que tanto Dixon como Ericsson luchen por la carrera al m¨¢ximo porque si quedan primero y segundo ya ganar¨ªamos el campeonato.

-Haciendo un repaso de la temporada, ?cu¨¢ndo se vio como serio aspirante al t¨ªtulo? ?Cu¨¢l es el momento clave?

-Dif¨ªcil de decir. Ya en la primera carrera tuvimos la victoria y pens¨¦: ¡®vale, vamos r¨¢pido, tenemos buen coche¡¯. Pero la clave es terminar delante y gestionar las carreras, es lo que al final diferencia entre poder luchar el campeonato o no. Tambi¨¦n yo creo que fue un momento clave las 500 millas de Indian¨¢polis, donde quedamos segundos, en una carrera donde yo no era favorito ni tendr¨ªa que haber quedado tan adelante por experiencia. Quedamos muy bien y eso me dio la confianza y ya a partir de ah¨ª yo creo que hemos hecho muy buenos resultados, en urbanos, en oval y en ¡®road course¡¯. Hemos sido muy constantes durante todo el a?o.

-Y con los ¨²ltimo incidentes, la rotura en Indian¨¢polis, el accidente con VeeKay, la salida de Portland donde tras lograr la pole se ve en el fondo del grupo¡­?Lo ha llegado a ver perdido o muy complicado?

-En la primera curva de Portland, como dices, se nos fue todo un poco de lado. Ah¨ª fue como ¡®ostras, que se nos puede ir de las manos¡¯. Adem¨¢s, Pato (O¡¯Ward) estaba primero en ese momento. Pero sab¨ªamos que a¨²n ten¨ªamos oportunidades de luchar por esa carrera y la terminamos ganando y pasamos de estar a 50 puntos detr¨¢s en la primera curva a sacarle 25. Nunca hab¨ªa pensado que estuviera perdido, s¨ª que ser¨ªa a¨²n m¨¢s dif¨ªcil de lo de lo que podr¨ªa haber sido, pero siempre hemos salido adelante.

-Volviendo a las 500 Millas, ?Sigue doliendo ese segundo puesto?

-Depende de c¨®mo lo mires. Si lo miras ahora mismo pues s¨ª, estuvo muy cerca y se podr¨ªa decir que s¨ª que perdimos las 500 Millas. Pero yo lo veo m¨¢s como que mi segundo all¨ª luchamos por ellas hasta el final. Las podr¨ªamos haber ganado y las luchamos contra un grande como Helio Castroneves, que las ha ganado cuatro veces. No era el momento y no nos tocaba ganar. As¨ª que duele un poco, pero tambi¨¦n sienta muy bien haber podido luchar por esa carrera y ahora estar luchando por el campeonato.

-?Siente que con estos fabulosos resultados y esta gran temporada entra con todo el derecho propio en la historia del automovilismo espa?ol?

-Yo creo que depende del domingo. Est¨¢ bien que hayamos ganado carreras, pero creo ganar carreras no es tan importante como ganar un campeonato. Luchar por las 500 y hacer segundo obviamente es importante, pero no tiene nada que ver con ganarlas. Creo que seremos parte pero tenemos que terminar ganando este campeonato para que se d¨¦ realmente todo y estar en los libros, no solo en Espa?a, yo creo que tambi¨¦n aqu¨ª en Estados Unidos.

-?Nota que es un poco m¨¢s valorado all¨ª que aqu¨ª en Espa?a?

-S¨ª. A ver¡­ yo creo que es normal. Obviamente me gustar¨ªa que se le diera m¨¢s bola pero tambi¨¦n al mismo tiempo entiendo que esta es una ?categor¨ªa de Estados Unidos y est¨¢ en la otra punta del mundo. Hay entre 6 y 9 horas de diferencia y no es un deporte espa?ol, ni tampoco muy internacional. Entonces entiendo que no se siga tanto y no s¨¦ de tanta importancia, aunque me gustar¨ªa que se le diera mucha m¨¢s obviamente. Pero s¨ª, me valoran en Estados Unidos, me dan m¨¢s importancia. Y lo entiendo. Si fuera un campeonato internacional al cien por cien obviamente creo que ser¨ªa mucho m¨¢s reconocido en Espa?a, pero bueno, pasito a pasito. No se puede cambiar todo de la noche a la ma?ana. Si gano el campeonato creo que m¨¢s gente se va a enterar, m¨¢s gente va a estar interesada, m¨¢s medios van a estar interesados y es como una bola que se va haciendo m¨¢s grande, as¨ª que ojal¨¢ lo podamos conseguirlo. Paso a paso

-Entonces dos pasos: Long Beach el domingo y luego las 50? Millas de 2022

-Hombre no voy a mentir. A ver¡­ eso es estar¨ªa muy, muy bien y es uno de los objetivos.

-Pues mucha suerte para el primer paso del domingo.

-Muchas gracias.