Shadows of the Damned pudo haber sido muy diferente: as¨ª evolucion¨® el videojuego de Suda51

Aunque Shadows of the Damned termin¨® convirti¨¦ndose en uno de los videojuegos de Goichi Suda m¨¢s queridos por los fans, la visi¨®n original del creativo japon¨¦s para este proyecto era radicalmente diferente a la versi¨®n final del juego. En este texto repasamos los no pocos problemas de producci¨®n que tuvo: desde las numerosas e injustas exigencias de Electronic Arts hasta las distintas versiones del juego y c¨®mo algunas de ellas sobrevivieron en forma del manga ¡®Kurayami Dance¡¯ o el videojuego Black Knight Sword.

Shadows of the Damned, el juego que rompi¨® el coraz¨®n a Suda51

Shadows of the Damned fue un videojuego de disparos en tercera persona lanzado en 2011 en PlayStation 3 y Xbox 360. Fue distribuido por Electronic Arts y desarrollado por Grasshopper Manufacture. Este t¨ªtulo marc¨® la segunda vez que Shinji Mikami ¡ªdirector del primer Resident Evil y padre de esta saga¡ª y Goichi Suda colaboraron tras Killer7 (2005). A este equipo de lujo se sum¨® el m¨ªtico compositor Akira Yamaoka, conocido por sus aportaciones a la saga Silent Hill, quien dej¨® poco tiempo atr¨¢s Konami para unirse a Grasshopper.

El videojuego que tenemos entre manos era un third person shooter nos met¨ªa en la piel de Garc¨ªa Hotspur, un cazador de demonios de ascendencia mexicana que deb¨ªa salvar a su novia Paula del malvado Fleming, el Se?or del Inframundo. Se trataba, a grandes rasgos, de un videojuego de acci¨®n con una ambientaci¨®n muy oscura y sombr¨ªa con toques de humor gamberro. El juego recibi¨® cr¨ªticas notables, y ostenta un 77 en PS3 y un 76 en Xbox 360 en Metacritic. Aunque las ventas no fueron buenas y se consider¨® un fracaso comercial, gracias a su derroche de personalidad y originalidad se convirti¨®, para muchos, en un juego de culto.

Tras su lanzamiento, se supo que Electronic Arts dio muchos quebraderos de cabeza a Goichi Suda y su visi¨®n original del juego. Este concepto original se denominaba Kurayami, y Suda llevaba trabajando en esta idea desde 2006. De manera resumida, esta versi¨®n inicial ser¨ªa un survival horror exclusivo de PlayStation 3 que beb¨ªa directamente del surrealismo de obras de Franz Kafka como ¡®El Castillo¡¯.

En 2008, Grasshopper Manufacture present¨® el concepto inicial del juego a EA Games, quienes aceptaron financiarlo y distribuirlo e incluso adquirieron la licencia de Unreal Engine 3 para su desarrollo. Pero aqu¨ª empezaron los problemas para Suda51: Shadows of the Damned tuvo hasta cinco versiones distintas; EA no acept¨® lanzar el juego hasta que no dieron con una que se ajustaba a sus exigencias, alegando cuestiones de marketing.

Entre los cambios m¨¢s flagrantes estaba el dise?o del propio Garc¨ªa; originalmente iba a comenzar descamisado y sin armas, y a medida que avanzase el juego podr¨ªamos equiparle distinta ropa y armamento. A EA no le gust¨® lo de comenzar desarmado argumentando que ¡°al p¨²blico occidental le gustan las pistolas¡±. Otro cambio importante fue en Paula, que en la versi¨®n final alterna los roles de damisela en apuros e implacable perseguidora. La versi¨®n original ideada por Suda51 era una especie de hada a lo Campanilla de ¡®Peter Pan¡¯ que viv¨ªa en el arma de Garc¨ªa. Esta ¡°versi¨®n¡± de Paula fue sustituida por Johnson, el arma parlante del protagonista que puede cambiar de forma y su compa?ero de fatigas.

A posteriori, Goichi Suda afirm¨® que se arrepinti¨® de c¨®mo sali¨® Shadows of the Damned, y se sinti¨® ¡°enga?ado¡± por Electronic Arts. Shinji Mikami, en solidaridad con su compa?ero en este proyecto, declar¨® que este juego ¡°rompi¨® el coraz¨®n¡± de Suda.

Mikami tambi¨¦n revel¨® en una entrevista en v¨ªdeo en 2020 que Electronic Arts les enga?¨® de forma deliberada desde el principio simplemente para lanzar un juego propio que aprovechase el prestigio de estas figuras relevantes en la industria de los videojuegos.

Kurayami, la versi¨®n original de Shadows of the Damned que se public¨® en formato manga como ¡®Kurayami Dance¡¯

Kurayami fue la primera versi¨®n del que a posteriori se convertir¨ªa en Shadows of the Damned, presentada en 2006 como un proyecto nuevo que se podr¨ªa resumir en un videojuego de terror y supervivencia que har¨ªa que los jugadores exploraran un castillo y un pueblo muy siniestros con habitantes peculiares.

La luz tendr¨ªa un gran protagonismo, pues el personaje controlable portaba una antorcha para iluminar zonas oscuras y permanecer a salvo de las criaturas hostiles, pudiendo usarla tambi¨¦n como arma. Adem¨¢s del combate contra los enemigos, tambi¨¦n habr¨ªa que resolver puzzles y saber c¨®mo tratar adecuadamente con los lugare?os, dando lugar a interacciones tensas con ellos. A diferencia de otros juegos del g¨¦nero, Kurayami tambi¨¦n fue presentado como un juego de mundo abierto en el que la acci¨®n y la exploraci¨®n eran factores clave.

Goichi Suda, el creador de este concepto original, se inspir¨® en Franz Kafka, buscando representar elementos esenciales y recurrentes de su obra como la oscuridad y la sensaci¨®n de aislamiento en el entorno del juego. La mayor fuente de inspiraci¨®n fue ¡®El Castillo¡¯, su obra inconclusa, que narraba el viaje repleto de obst¨¢culos hacia un castillo de su protagonista. Kurayami tambi¨¦n utilizar¨ªa un estilo visual ¨²nico que har¨ªa un gran ¨¦nfasis en el contraste entre luces y sombras. Adem¨¢s, el dise?o de los enemigos estaba enfocado en el miedo natural a la oscuridad en lugar de centrarse en lo grotesco o sobrecogedor, lo que servir¨ªa para ahondar en c¨®mo las personas responden ante sus temores m¨¢s profundos y c¨®mo esta perspectiva distorsionada puede afectar a las interacciones con desconocidos.

A pesar del percibido inter¨¦s inicial, Kurayami nunca lleg¨® a entrar en fase en desarrollo, y Suda51 confirm¨® que solo se hab¨ªa hablado sobre ¨¦l como idea de un posible videojuego.

Sin embargo, varios aspectos de Kurayami s¨ª llegaron a Shadows of the Damned como el uso de la antorcha o la dualidad entre luz y oscuridad, mientras que otros elementos conceptuales se reutilizar¨ªan en el manga ¡®Kurayami Dance¡¯ (2015).

¡®Kurayami Dance: Dance in the Dark¡¯, un manga dividido en dos tomos creado por Goichi Suda, retom¨® muchas de las ideas originales del concepto de Kurayami, el proyecto de videojuego que nunca lleg¨® a desarrollarse.

Su protagonista, Kamikaze Wateru, es un conductor de funerarias que vive obsesionado con la muerte y con un deseo muy fuerte de sentirse lo m¨¢s vivo posible. Tras un accidente de moto que le deja en coma durante varios a?os, se embarca en su propia road movie junto con una misteriosa entidad sobrenatural que consiste en entregar un ata¨²d al Reino Kurogane, donde hay un ominoso castillo cuya altura llega m¨¢s all¨¢ de donde alcanza la vista.

Al igual que en el concepto inicial de Kurayami, en esta obra se exploran temas como la alienaci¨®n, la lucha interna y la complejidad de la naturaleza humana. Suda consigui¨® reciclar estas ideas, desarrollando un relato que combina con soltura acci¨®n, terror y simbolismo, lo que demuestra que, aunque Kurayami no cobr¨® vida en forma de videojuego, su legado y su esencia encontraron un hogar en este manga, ofreciendo una experiencia narrativa interesante que mantiene viva la visi¨®n original del autor.

Se puede leer de forma gratuita aqu¨ª en idioma ingl¨¦s gracias a una traducci¨®n hecha por fans, ya que el original nunca lleg¨® a salir de Jap¨®n. Como gui?o a esta obra, en Shadows of the Damned: Hella Remastered (2024) se a?adieron trajes extra, entre los que se incluye el de Kamikaze, que es el caracter¨ªstico atuendo con chistera de Wateru en el manga.

Otro elemento presente tanto en ¡®Kurayami Dance¡¯ como en Shadows of the Damned es la sempiterna presencia de un ominoso castillo, con un aspecto amenazador visible desde el horizonte.

Black Knight Sword, otra versi¨®n anterior de Shadows of the Damned rescatada como videojuego independiente

Otra de las versiones por las que pas¨® Shadows of the Damned durante su desarrollo deriv¨® en Black Knight Sword, un videojuego de acci¨®n y plataformas 2D desarrollado por Grasshopper Manufacture y Digital Reality que vio la luz en PS3 y Xbox 360 en 2012. Este t¨ªtulo ten¨ªa un estilo visual ¨²nico, presentado como si de fuera una obra de teatro, con personajes de papel.

El protagonista, Grahame Wormwood, comienza el juego ahorcado, y tras librarse de la soga que tiene al cuello, es pose¨ªdo por una armadura negra y una peque?a figura femenina llamada Black Hellebore toma el control de su espada. Esta din¨¢mica de personajes es similar a la de Garc¨ªa y Johnson en Shadows of the Damned.

En Black Knight Sword, Grahame avanza a trav¨¦s de decorados llenos de criaturas hostiles, otras monstruosidades grotescas y animales salvajes. La narrativa se plantea como si fuese un cuento de hadas, pero con elementos sombr¨ªos y ciertos aspectos filos¨®ficos presentes en el concepto original de Kurayami y en ¡®Kurayami Dance¡¯, como una misi¨®n por cumplir con un desarrollo a lo road movie o la idea de que es imposible escapar del destino.

Como con el manga ¡®Kurayami Dance¡¯, Suda51 tuvo la perspicacia de reciclar varias ideas originales de Kurayami para dar lugar a una nueva historia que, si bien no era exactamente igual al concepto inicial, utilizaba varios de sus elementos para dotar de inter¨¦s y personalidad propia a este videojuego. Adem¨¢s, algunos elementos de Black Knight Sword tambi¨¦n llegaron a Shadows of the Damned, como niveles 2D en los que los personajes son marionetas de papel.

La venganza de Suda51: convertir en un villano de No More Heroes a John Riccitiello, el CEO de EA

Goichi Suda no dej¨® pasar los sucesivos desaires de Electronic Arts, y su peculiar venganza se materializ¨® en Travis Strikes Again: No More Heroes (2019). En esta aventura, Travis Touchdown encontraba una videoconsola tan rara que se pensaba que solo era una leyenda urbana y para que salieron muy pocos t¨ªtulos, incluyendo una secuela ficticia de Shadows of the Damned llamada Damned Dark Knight. Lo mostrado de esta ¡°segunda parte¡± era m¨¢s fiel al concepto original de Kurayami, tal y como se puede percibir en este v¨ªdeo, donde el demonio Fleming tiene un dise?o similar a uno de los que se pretend¨ªan usar para Garc¨ªa en Kurayami.

Que Fleming matara a Garc¨ªa en este v¨ªdeo era toda una declaraci¨®n de intenciones, pues se trataba de la forma de Goichi Suda de cortar lazos con el proyecto original y dar alas a su visi¨®n en lugar de a la impuesta por Electronic Arts.

Adem¨¢s de esto, el villano principal de Travis Strikes Again era Damon Riccitiello, el corrupto y avaricioso CEO de una empresa de videojuegos. Damon era una referencia muy evidente a John Riccitiello, el CEO de EA durante el lanzamiento de Shadows of the Damned en 2011.

Damon repite como villano en el m¨¢s reciente No More Heroes 3 (2021), aunque su apellido ha sido cambiado a ¡°Ricotello¡± entendemos que para evitar problemas legales al ser este un juego de mayor perfil que Travis Strikes Again.

En ambos videojuegos, Damon es un personaje muy desagradable que ha construido un imperio empresarial mediante pr¨¢cticas poco ¨¦ticas, y que en el tercer t¨ªtulo numerado de la saga no duda en aliarse con alien¨ªgenas en su conquista del mundo. Este antagonista muerde el polvo al final del juego ante un Travis Touchdown m¨¢s sabio y maduro y que el propio Suda usa por momentos como su propio avatar.

La creaci¨®n de este villano virtual fue la peculiar v¨¢lvula de escape de Goichi Suda por todas las penurias que tuvo que pasar durante el desarrollo de Shadows of the Damned. Las constantes reescrituras del guion y replanteamiento del concepto del juego, sumadas a la revelaci¨®n posterior de Shinji Mikami, quien considera que la compa?¨ªa simplemente ¡°les utiliz¨®¡± por su prestigio, ponen de manifiesto que incluso profesionales consolidados y respetados de la industria de los videojuegos pueden sufrir muy malas experiencias a la hora de plasmar sus visiones sin interferencias.

Shadows of the Damned: Hella Remastered demuestra que Suda51 ha hecho las paces con su pasado

Pese a que Shadows of the Damned fue distribuido por Electronic Arts, la propiedad intelectual qued¨® en manos de Grasshopper Manufacture. Esto les ha permitido lanzar en 2024 el remaster Shadows of the Damned: Hella Remastered, esta vez bajo el paraguas de NetEase, la nueva distribuidora.

Esta nueva versi¨®n, as¨ª como su promoci¨®n con entusiasmo en los canales oficiales del estudio desarrollador, indica que Goichi Suda finalmente ha hecho las paces con este desarrollo tan turbulento, as¨ª como aceptado que, pese a que el videojuego de 2011 no logr¨® plasmar su visi¨®n original, sigue siendo un t¨ªtulo de culto muy querido por los fans. Garc¨ªa Hotspur se convirti¨®, por m¨¦ritos propios, en una figura tan memorable de Grasshopper como Travis Touchdown de No More Heroes, Garc¨ªan Smith de Killer7 o Kamui de The Silver Case.