25 a?os de Ocarina of Time, el Zelda que ense?¨® c¨®mo hacer aventuras en 3D

Dos d¨ªas. Solo dos d¨ªas han pasado desde que publicamos el texto conmemorando el aniversario de Half-Life, y hoy toca publicar ya el equivalente para Ocarina of Time. Hace poco m¨¢s de un a?o, cuando empezamos a plantearnos la idea de repasar los mejores juegos estrenados durante 1998 coincidiendo con el vigesimoquinto aniversario de todos ellos, hubo muchos nombres que justificaron animarse con la idea. Resident Evil 2, StarCraft, Metal Gear Solid, Baldur¡¯s Gate... La lista sigue, pero las obras maestras de Valve y Nintendo siempre han ocupado un lugar destacado, incluso entre cl¨¢sicos de semejante calibre. No en vano, aunque varios de ellos tambi¨¦n se podr¨ªan considerar aptos para ese logro, Half-Life y Ocarina of Time fueron los ¨²nicos que lograron el simb¨®lico diez de esta web a su lanzamiento.

Es una trivialidad que solo tiene el valor que se le quiera dar. Las notas son notas, opiniones arbitrarias que pueden variar seg¨²n la persona y el momento. As¨ª que ese diez de entonces, o el 99 de media que todav¨ªa mantiene a Ocarina of Time como el juego mejor valorado en Metacritic todos estos a?os despu¨¦s, es un arma de doble filo. Un hito que refleja el impacto de su momento, pero tambi¨¦n que impide acercarse con la neutralidad que favorece una recepci¨®n m¨¢s templada. La hip¨¦rbole que genera unas expectativas imposibles de cumplir por cualquier juego elevado por circunstancias imposibles de repetir con menos margen para evolucionar el medio y m¨¢s revistas para discrepar con el consenso. As¨ª que el 99, en el fondo, importa poco. Lo que hizo el primer Zelda 3D en 1998, en cambio, s¨ª importa mucho.

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Una nueva forma de luchar

Todo empez¨® con dos stalfos en una habitaci¨®n. Bueno, no todo, pero s¨ª bastante. Porque antes de haber una ocarina en el nombre, una yegua en la pantalla de t¨ªtulo o un peque?o Link despertando en su caba?a, en Nintendo se estaban devanando los sesos sobre c¨®mo crear combates con espada y escudo en entornos tridimensionales. Saltar de los sprites a los pol¨ªgonos no solo implicaba cambiar las herramientas de desarrollo gr¨¢fico, tambi¨¦n perder las r¨ªgidas ¡ªpero c¨®modas¡ª perspectivas a¨¦reas y laterales de las que hab¨ªan dependido las aventuras hasta entonces, incluyendo cada entrega de la saga Zelda. Huelga decir que no ser¨ªan pocos los juegos de acci¨®n en 3D que preceder¨ªan a Ocarina of Time: noviembre de 1998 roz¨® el cuarto aniversario de Sega Saturn y PlayStation en Jap¨®n. Pero en todo ese tiempo, nadie hab¨ªa establecido realmente el molde necesario para crear algo de su envergadura.

Afortunadamente, un golpe de inspiraci¨®n lleg¨® a Yoshiaki Koizumi, un estudiante de cine convertido en dise?ador de videojuegos, mientras ve¨ªa una representaci¨®n teatral en un parque tem¨¢tico de Kioto. Dispuesto a convertir el nuevo Zelda en una especie de pel¨ªcula de samur¨¢is interactiva, Koizumi se bas¨® en la coreograf¨ªa para idear un centrado manual que mantendr¨ªa al enemigo seleccionado siempre en pantalla, reaccionando a sus cambios de sentido por r¨¢pidos que fuesen, y modificando el control de Link para pivotar alrededor y no darle la espalda de forma involuntaria. As¨ª, los espadazos har¨ªan contacto siempre que se estuviese a la distancia necesaria, el escudo se levantar¨ªa en la direcci¨®n adecuada, y el jugador podr¨ªa realizar fintas evasivas hacia los lados o atr¨¢s sin perder de vista a su objetivo.

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El sistema se puso a prueba con un par de enemigos, dos esqueletos stalfos como los que recibir¨ªan a los jugadores en el Templo del Bosque, para programar tambi¨¦n una cola de prioridad: el que no estuviese marcado dejar¨ªa al jugador centrarse en su objetivo principal, tal y como hab¨ªan hecho los actores de la escenificaci¨®n. Y listo. Bautizado como Z-Targeting por usar el gatillo Z para activarse, este sistema inici¨® el camino que a¨²n hoy recorren juegos de espadas tan variopintos como Dark Souls o The Witcher 3; pero tambi¨¦n defini¨® el uso de ¨ªtems de rango como el arco, el bumer¨¢n o el gancho, disponibles para su uso en primera persona si no hab¨ªa objetivos que centrar ¡ªalgo bastante frecuente en puzles basados en la observaci¨®n del entorno¡ª, pero beneficiados del mismo sistema para ser m¨¢s pr¨¢cticos y precisos durante los combates que no se resolv¨ªan solo a base de espadazos.

Incluso juegos dise?ados en torno a tiroteos en tercera persona, como los primeros Resident Evil y Tomb Raider (ambos de 1996), no hab¨ªan logrado cuajar la mec¨¢nica con esa naturalidad. Aunque un ejemplo m¨¢s curioso fue quiz¨¢ el de la actual Rockstar ¡ªentones DMA Design¡ª que, tambi¨¦n en 1998, antes de ser mundialmente conocida por sus juegos de acci¨®n en mundo abierto, estren¨® el ahora olvidado Body Harvest: un t¨ªtulo tan adelantado a la hora de ofrecer exploraci¨®n de grandes mapas con decenas de veh¨ªculos como torpe a la hora de ejecutar los disparos. Era un problema que el primer Zelda 3D no ten¨ªa: Ocarina of Time hizo parecer f¨¢cil lo dif¨ªcil, no solo en relaci¨®n a sus contempor¨¢neos, tambi¨¦n a muchos de los que le siguieron despu¨¦s ¡ªya en pleno 2001, y corriendo en la siguiente generaci¨®n de consolas, el apuntado con armas seguir¨ªa siendo el tal¨®n de Aquiles del revolucionario Grand Theft Auto III¡ª.

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Escala m¨¢s all¨¢ del tama?o

Lo ir¨®nico del asunto es que, a pesar de semejante avance, Ocarina of Time ni siquiera estar¨ªa tan orientado a la acci¨®n como algunos de sus antecesores dentro de la propia saga Zelda. La gigantesca llanura central serv¨ªa para empeque?ecer a Link y emboscarlo con peque?os esqueletos, los stalchild, al caer la noche, pero no ofrec¨ªa la densidad de obst¨¢culos o peligros que hab¨ªan caracterizado a los mapas de Hyrule en NES o SNES. Era principalmente un nexo entre las diferentes regiones, como el mercado con tiendas y minijuegos que llevaba hacia el castillo de Hyrule; la aldea Kakariko, situada al pie de la Monta?a de la Muerte; el R¨ªo Zora, que nac¨ªa en los dominios de esta raza para luego desembocar en el Lago Hylia; o el Desierto Gerudo, hogar de una tribu de ladronas referenciada de pasada en A Link to the Past.

A lo largo de los a?os, Shigeru Miyamoto ¡ªcreador de la saga y productor de esta entrega¡ª se ha ganado la fama de alguien al que no le importan demasiado las historias de sus juegos, pero siempre tuvo claro que Ocarina deb¨ªa destacar por sus personajes. No solo los principales, como Saria, la mejor amiga de Link; Mido, el gru?¨®n jefe kokiri; o el ?rbol Deku, guardi¨¢n del bosque que pon¨ªa a prueba el peque?o h¨¦roe antes de empujarlo a explorar el resto de Hyrule. Figuras como las suyas o la de la princesa Zelda dejar¨ªan huella en el argumento incluso si su participaci¨®n era breve; pero para Miyamoto, la clave era seguir sorprendiendo con interacciones llamativas de forma casi constante, all¨¢ a donde fuese el jugador, aunque dedicase su tiempo a hablar con personajes ¡°irrelevantes¡± en el marco de la ¨¦pica central.

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Esta m¨¢xima llev¨® a multiplicar el n¨²mero de peque?as historias secundarias, como la tensa jerarqu¨ªa del rancho Lon Lon, los pesares de la criadora al¨¦rgica a sus cucos, el minijuego de excavaci¨®n del sepulturero Damp¨¦, las sesiones de improvisaci¨®n musical con los duendes Skull Kid o la compra-venta de m¨¢scaras para las que Link deb¨ªa encontrar nuevos due?os. Tambi¨¦n fue la motivaci¨®n para dise?ar varias razas in¨¦ditas, que convirtieron por primera vez a Hyrule en el reino multicultural que no ha dejado de ser desde entonces. Despu¨¦s de nacer y vivir entre los kokiri, raza de ni?os que nunca crec¨ªan ni abandonaban el bosque del mismo nombre, Link se ten¨ªa que aventurar en un mundo tan desconocido para ¨¦l como para los jugadores, emprendiendo un viaje que tratar¨ªa m¨¢s sobre conocer otros pueblos y establecer nuevos lazos que simplemente sobre derrotar a enemigos y resolver puzles.

La premisa de conseguir tres reliquias para acceder a la Espada Maestra era un recurso heredado de A Link to the Past; pero donde el juego de SNES las hab¨ªa limitado a premios por completar las primeras mazmorras, en Ocarina of Time estaban vinculadas a las nuevas tribus, as¨ª que Link deb¨ªa involucrarse en su problemas para demostrar que era digno de ellas. Ascender a la Monta?a de la Muerte y conocer a los goron, seres comerrocas que contrastaban su fuerza con un car¨¢cter afable, pero se encontraban en una peque?a crisis antes la presencia de dinosaurios dodongo en la cueva de la extra¨ªan su comida; y remontar el curso del r¨ªo descubrir que los zora ya no eran los monstruos que escup¨ªan proyectiles al jugador las primeras entregas, sino unos esbeltos hombres pez con aletas y su propia civilizaci¨®n.

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Cierto, el camino de Link segu¨ªa culminando dentro de las mazmorras en las que deb¨ªa demostrar su val¨ªa; pero ahora ese camino ten¨ªa eventos m¨¢s variados e interesantes a cada paso. Como guiarse por el o¨ªdo en el laber¨ªntico Bosque Perdido para regresar junto a Saria y aprender la canci¨®n de la ocarina ¡ªtocada nota a nota como un instrumento real¡ª con la que animar al jefe goron. O investigar la desaparici¨®n la princesa zora consiguiendo una escama de su tribu para bucear a mayor profundidad y encontrar la botella con mensaje de socorro que la corriente hab¨ªa arrastrado hacia el Lago Hylia. Link¡¯s Awakening, el Zelda de Game Boy precedente, ya se hab¨ªa caracterizado por hacer m¨¢s hincapi¨¦ en esta clase de peque?as aventuras intermazmorra; pero Ocarina of Time lo llev¨® al siguiente nivel, y estableci¨® el molde de la aventura moderna gracias a esas y muchas otras de sus vi?etas.

La presencia de nuevas razas, con sus dise?os, personalidades y melod¨ªas ¡ªKoji Kondo firm¨® uno de sus trabajos m¨¢s memorables¡ª hizo del primer Hyrule en 3D uno de los mundos m¨¢s expansivos e intrigantes de su ¨¦poca, y los descubrimientos no paraban desde que Link lo revisitaba como adulto. Era en la segunda mitad cuando descubr¨ªa el turbulento pasado de los sheikah, tribu de ninjas casi extinta que ocultaba una red de t¨²neles con prisiones y c¨¢maras de tortura bajo Kakariko. Y tambi¨¦n cuando visitaba el pueblo del gran villano de la saga, Ganondorf: en el mismo a?o en el que Tenchu, Metal Gear y Thief consolidaron el sigilo 3D como g¨¦nero de entidad propia, Ocarina ofreci¨® un elaborado nivel de infiltraci¨®n en la guarida gerudo donde no bastaba con evitar miradas ¡ªcomo al burlar la guardia del castillo de camino hacia Zelda¡ª, hab¨ªa que usar con habilidad el arco para noquear a las ladronas desde la distancia.

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En el coraz¨®n de los laberintos

Lo mejor de esta renovada riqueza fuera de las mazmorras es que tampoco implic¨® descuidar el interior de las mismas. No por nada Eiji Aonuma, actual productor de la saga, se gan¨® el puesto de director en entregas posteriores como Majora¡¯s Mask, The Wind Waker y Twilight Princess: a pesar de estrenarse en la saga a trav¨¦s de Ocarina of Time, su trabajo como m¨¢ximo responsable de sus laberintos le hizo ascender puestos r¨¢pido. Aonuma no era particularmente fan del enfoque m¨¢s centrado en los combates del Zelda original, pero s¨ª le hab¨ªan gustado los mecanismos m¨¢s ingeniosos introducidos a partir de A Link to the Past. As¨ª que, tras la mediaci¨®n de Miyamoto, se vio al frente del equipo que tendr¨ªa que discurrir los primeros ambientes, arquitecturas y rompecabezas dise?ados para aprovechar las tres dimensiones, como el impactante salto al vac¨ªo necesario para romper una telara?a en el ?rbol Deku.

El trabajo de este equipo no solo conllevaba crear los puzles como tal, tambi¨¦n plantear misiones que diesen identidad a cada mazmorra, como por ejemplo la b¨²squeda de cuatro fantasmas en el Templo del Bosque. En algunos casos, las mini historias daban continuidad a las empezadas en el exterior. La expedici¨®n para rescatar a Ruto, la princesa zora, pod¨ªa empezar fuera; pero una vez dentro de la barriga del pez Jabu-Jabu ¡ªque engull¨ªa a Link tras una ofrenda¡ª, el jugador deb¨ªa colaborar con ella para activar interruptores. Lo mismo ocurr¨ªa en el Templo del Fuego al que Link acud¨ªa tras encontrar la ciudad goron vac¨ªa: casi toda la tribu hab¨ªa sido encerrada por Ganondorf para ofrecerla como sacrificio al drag¨®n Volvagia, as¨ª que el jugador deb¨ªa ir de celda en celda, rescat¨¢ndolos a la vez que coleccionaba llaves para progresar.

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Por supuesto, el cambio de enfoque no quit¨® que los ¨ªtems siguiesen siendo los grandes protagonistas de estas incursiones. A pesar de la colaboraci¨®n con Ruto, el bumer¨¢n era esencial para derrotar a los tent¨¢culos que bloqueaban el acceso a algunas partes de Jabu-Jabu con columnas electrificadas. Y a pesar de que el recorrido a trav¨¦s de las celdas de los goron iba desenredando el dise?o del Templo del Fuego, sin conseguir el martillo Megat¨®n, Link no podr¨ªa activar interruptores oxidados, tirar abajo las estatuas que tapaban algunas puertas o derrotar al propio Volvagia. Lo mismo se aplicaba a los fantasmas del Templo del Bosque, escondidos en cuadros donde solo eran vulnerables al arco. O la magia de las brujas Koume y Kotake, que deb¨ªa ser rechazada desde una hacia la otra con el mismo escudo espejo que los jugadores hab¨ªan usado para redirigir la luz en el Templo del Esp¨ªritu.

Algunos incluso requer¨ªan acudir a peque?as mazmorras intermedias, dedicadas a conseguirlos antes de entrar a los grandes templos donde se usar¨ªan a fondo. Era el caso de la lente de la verdad, oculta en el pozo de Kakariko tras una batalla contra el grotesco Dead Hand, criatura que atrapaba a Link con manos que emerg¨ªan del suelo. Tambi¨¦n era el caso de las botas de hierro, premio por superar la caverna de hielo, un peque?o aperitivo antes del desaf¨ªo entre los desaf¨ªo. La mazmorra m¨¢s compleja e infame de Ocarina of Time... No, de todo Zelda: el Templo del Agua. Una gran torre-vest¨ªbulo sumergida bajo el Lago Hylia, con salidas en todas las alturas y direcciones, y varios lugares desde los que alterar el nivel hasta el que llegaba el agua en su interior. Brillante y a la vez controvertida, fue probablemente el mayor reto de orientaci¨®n espacial que se atrevi¨® a plantear Aonuma en toda su carrera.

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Trascendiendo a las limitaciones del tiempo

25 a?os despu¨¦s del estreno, las mazmorras de Ocarina siguen proyectando una sombra larga sobre muchas de las posteriores, dentro y fuera de la saga. Llegar antes no siempre es llegar mejor, y el primer Zelda 3D no fue una excepci¨®n ¡ªalgunos arca¨ªsmos como equipar las botas de hierro a trav¨¦s del men¨² de pausa delatan su edad¡ª. Pero donde la mayor¨ªa de contempor¨¢neos podr¨ªan haber sacado pecho si hubiesen recreado igual de bien al menos uno de sus componentes, a elegir libremente entre el confort de los combates, la viveza del mundo o el dise?o de los mecanismos que hac¨ªan funcionar sus puzles, Ocarina of Time hizo todo a la vez y luego fue incluso m¨¢s all¨¢. Lo fusion¨® como parte de un conjunto arm¨®nico que adquir¨ªa mayor resonancia tem¨¢tica y emocional a trav¨¦s de su exploraci¨®n del tiempo.

No lo hemos tocado hasta ahora porque a estas alturas explicar que el peque?o Link quedaba atrapado en el Reino Sagrado y regresaba a Hyrule siete a?os despu¨¦s de empezar su aventura es como explicar a qui¨¦n rapta Bowser en Super Mario, o a qui¨¦n asesina Sefirot en Final Fantasy VII: un elemento argumental tan arraigado en la cultura del videojuego que no necesita elaboraci¨®n. Pero en Ocarina of Time, la Espada Maestra no era la simb¨®lica llave que abr¨ªa acceso a un reino alternativo como en A Link to the Past, sino la que permit¨ªa ver el mismo mundo desde otra perspectiva. Una mucho m¨¢s siniestra, ya que segu¨ªa a la conquista de Hyrule por parte de Ganondorf. Pero tambi¨¦n una con lugar para el optimismo a medida que Link restablec¨ªa sus viejos lazos y se preparaba para ser el h¨¦roe que no hab¨ªa logrado ser de ni?o.

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Al igual que al ir de la breve caverna de hielo al intimidante Templo del Agua, la t¨ªmida ¡ªaunque meritoria en contexto¡ª implementaci¨®n del ciclo d¨ªa-noche era solo un preludio de los cambios m¨¢s dr¨¢sticos que esperaban al viajar entre ¨¦pocas: Ganon hab¨ªa levantado una fortaleza en el lugar del castillo, el bullicioso mercado hab¨ªa ca¨ªdo presa de los ReDead, el dominio zora hab¨ªa sido congelado y el bosque de los kokiri estaba plagado de monstruos. El que horas antes hab¨ªa servido como campo de juego seguro para entrar al mundo y acostumbrarse a los controles, ahora era hogar de plantas carn¨ªvoras gigantes, octoroks y las burlonas malezas deku. Pero m¨¢s perturbador si cabe era reencontrarse con los peque?os ni?os escondidos en sus caba?as: solo Link hab¨ªa crecido, y ninguno de sus vecinos, salvo Saria, ser¨ªan capaces de reconocerlo incluso despu¨¦s de restaurar el orden natural del bosque.

De forma intencionada o accidental, Ocarina era una met¨¢fora del salto de las dos a las tres dimensiones. El hecho de que tambi¨¦n fuesen siete los a?os que le separaban de A Link to the Past pod¨ªa ser una feliz coincidencia; pero incluso obviando el alineamiento num¨¦rico, el Zelda de Nintendo 64 marc¨® un cambio de paradigma, una transformaci¨®n irreversible. S¨ª, todav¨ªa se podr¨ªan seguir haciendo juegos en 2D, del mismo modo que Link podr¨ªa devolver la Espada Maestra a su pedestal para regresar al pasado: solo as¨ª acceder¨ªa a algunas mazmorras exclusivas de esa ¨¦poca, como el citado pozo de Kakariko; o completar¨ªa posibles historias pendientes, como memorizar la canci¨®n que en el futuro le permitir¨ªa reconectar con la yegua Epona y cabalgar por la pradera de Hyrule. Pero aunque hubiese margen para un retroceso puntual, la historia hab¨ªa cambiado. El medio hab¨ªa cambiado.

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Ocarina sacrific¨® la Hyrule del peque?o Link para construir un drama m¨¢s adulto sobre las ruinas de su futuro; y Nintendo sacrific¨® la densidad de los Zelda 2D para crear una ¨¦pica tridimensional con nuevas posibilidades. Con espacios m¨¢s cre¨ªbles y mec¨¢nicas m¨¢s elaboradas. Una vez atravesado ese umbral, no se pod¨ªa desaprender lo aprendido. Por eso al final de la aventura, tras derrotar y sellar a Ganon, el desenlace para Link era agridulce: hab¨ªa cumplido su objetivo y, gracias al poder de Zelda y la ocarina del t¨ªtulo, pod¨ªa regresar a su vida anterior como un ni?o del bosque. Pero ya no encajar¨ªa. Ya sabr¨ªa que no era un kokiri y alg¨²n d¨ªa crecer¨ªa. Ya no tendr¨ªa la compa?¨ªa de Navi, el hada-tutorial que le hab¨ªa ense?ado c¨®mo ser un h¨¦roe. Y tampoco olvidar¨ªa todos los horrores batallados en el inframundo.

Un final as¨ª solo pod¨ªa llevar hacia un juego como Majora¡¯s Mask, secuela incluso m¨¢s sombr¨ªa donde el mismo Link abandonaba Hyrule para verse envuelto en una suerte de purgatorio c¨ªclico. Pero para el medio, la moraleja fue bastante m¨¢s positiva. No solo porque el juego como tal se cont¨® entre los mejores juegos de su generaci¨®n, tambi¨¦n porque de ¨¦l aprendieron muchos de los que se contar¨ªan entre los mejores de las siguientes. Por eso el 99 de media en Metacritic siempre ser¨¢ hiperb¨®lico y a la vez apropiado: porque quiz¨¢ hay juegos mejores; quiz¨¢ los a?os permitieron a?adir y refinar mec¨¢nicas, contar historias m¨¢s complejas o multiplicar el tama?o y el nivel de detalle; pero ning¨²n juego que existe en una continuidad que pase a trav¨¦s de Ocarina of Time ha tenido realmente el mismo impacto que Ocarina of Time.

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