Cuando los malos ganan: videojuegos con la derrota como motivaci¨®n

Aviso: este art¨ªculo incluye spoilers de Final Fantasy VI, Ocarina of Time y Dragon Quest XI, aunque se tratan de forma individual por si quer¨¦is saltar alguno.

Final Fantasy VI sigue siendo, 27 a?os despu¨¦s de su estreno, la entrega de la saga con m¨¢s personajes principales. Aunque algunos son opcionales y podemos completar el juego sin verlos delante, el equipo puede sumar la friolera de catorce miembros, y eso obviando ciertos secundarios que se unen de forma puntual. Como consecuencia, el desarrollo de vez en cuando tiene que formar grupos, que se separan y se dirigen hacia diferentes lugares para que el jugador siga sus peque?as aventuras antes de volver a unirlos. Un soluci¨®n efectiva para poner algo el foco en todos y, de paso, ampliar la escala de una historia coral que no tiene un protagonista claro (aunque personajes como Terra o Locke se encarguen de abrirla y sobresalgan sobre el resto).

Sin embargo, hay un tramo, con el juego ya muy avanzado, donde de repente nos quedamos solos. El juego reduce de golpe el equipo a Celes, desertora del imperio al que hab¨ªamos estado haciendo frente hasta ese momento. Celes se encuentra a s¨ª misma en una isla remota con la ¨²nica compa?¨ªa de Cid, secundario no jugable que cae enfermo despu¨¦s de velar por ella, y al que debemos alimentar con los peces que seamos capaces de capturar en la orilla. Algo que el jugador no sabe es que no todos son beneficiosos, y pese a nuestras buenas intenciones, Cid puede fallecer. De hecho, lo m¨¢s seguro es que lo haga, porque el tiempo que tardemos en llev¨¢rselos tambi¨¦n es un factor determinante. De darse el caso, es otra p¨¦rdida que se suma a la larga lista de Celes, quien, deprimida, se dirige a un acantilado cercano para saltar al vac¨ªo.

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Final Fantasy VI: recomponiendo la fantas¨ªa rota

Esta impactante secuencia sucede por pocos minutos a lo que deber¨ªa haber sido, seg¨²n convenciones del g¨¦nero, el cl¨ªmax triunfal de Final Fantasy VI. Desde la emblem¨¢tica introducci¨®n, con Terra, Biggs y Wedge dirigi¨¦ndose hacia Narshe a bordo de sus mechas, pasando por la hu¨ªda en el castillo sumergible de Edgar, la infiltraci¨®n en territorio enemigo que cruza los caminos de Locke y Celes, el abordaje de un tren fantasma por parte de Sabin, Shadow y Cyan o la suplantaci¨®n de una cantante de ¨®pera para captar la atenci¨®n del capit¨¢n Setzer (entre muchas otras vi?etas memorables), la historia parece destinada a culminar en el enfrentamiento contra el emperador Gestahl, principal escollo para que los humanos y la legendaria raza de los Espers (las invocaciones de FF VI) puedan vivir en armon¨ªa.

Muchas horas despu¨¦s de empezar, Gestahl y su secuaz Kefka localizan tres estatuas m¨¢gicas, fuente de la clase de poder arcano que puede liarla mucho y muy r¨¢pido si cae en las manos equivocadas, y se alzan con ellas en medio de una isla flotante al que nuestros protagonistas deben acudir para detener sus planes. El tablero y las piezas est¨¢n dispuestas para la batalla final, pero Kefka cambia las reglas: encolerizado tras un ataque de Celes, el inestable buf¨®n (primera cobaya de la experimentaci¨®n en humanos con la magia de los Espers) usa el poder de las estatuas para asesinar al emperador y destruir el mundo ante el estupor de Terra y compa?¨ªa, que no pueden hacer otra cosa que intentar huir de la isla flotante mientras todo se viene abajo. A sus pies, los continentes se resquebrajan, acabando con incontables vidas en el proceso.

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No hay jefe que derrotar, no hay victoria milagrosa en el ¨²ltimo minuto. El desarrollo se interrumpe con el planeta en llamas antes de avanzar un a?o y llevarnos a la isla donde Celes y Cid malviven hasta que el segundo deja de hacerlo. Claro que tambi¨¦n podemos salvarlo, pero eso no cambia la inmensa sensaci¨®n de p¨¦rdida que afecta tanto a Celes como un jugador que ha pasado veinte o m¨¢s horas conociendo y entrenando a una decena de personajes para acabar como ella, varado en una isla solitaria despu¨¦s de fracasar en su misi¨®n. Los elaborados planes de la resistencia para acabar con el imperio son arrastrados lejos por las olas, que sirven como ¨²nica banda sonora en uno de los raros momentos en los que el juego decide prescindir de m¨²sica.

Hasta ese punto, Final Fantasy VI ya hab¨ªa hecho m¨¦ritos para alzarse como una de las mejores entregas de la saga, pero es este ¡°mundo en ruina¡± el que recontextualiza y eleva todav¨ªa m¨¢s su narrativa. Pone de manifiesto que la p¨¦rdida y el duelo, temas ya presentes antes del cataclismo a trav¨¦s del envenenamiento de la familia de Cyan, la incapacidad de Locke para dejar atr¨¢s a su novia fallecida Rachel o el asesinato del general Leo conectan a los personajes m¨¢s all¨¢ de la rivalidad con el imperio. El dominio de Kefka es, por supuesto, algo temporal. Sabemos que tiene que existir alg¨²n modo de alcanzar un desenlace m¨¢s positivo antes de que aparezcan los cr¨¦ditos. Pero sirve como el perfecto catalizador para una segunda mitad donde se ahonda en estos temas con otro grado de complicidad por parte del jugador.

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Donde la primera parte hab¨ªa seguido las pautas de un guion estudiado para entrelazar multitud de arcos, presentando personajes y lugares a un ritmo ligero gracias a su estructura m¨¢s lineal, la segunda nos deja en la mitad del nuevo mapa sin m¨¢s direcciones u objetivos que buscar al resto del grupo. No sabemos d¨®nde han ido a parar, ni siquiera si est¨¢n vivos, as¨ª que el juego adopta un formato de pseudo open world para que lo averig¨¹emos por nuestra cuenta, preguntando a NPCs por posibles pistas y adentr¨¢ndonos en los pueblos para ver si hay suerte. De hecho, tras reunirnos con al menos Edgar y Setzer, ya se presenta la opci¨®n de ir a por Kefka. Incluso Terra y Locke, aparentes protagonistas durante los primeros compases de la aventura, pueden ausentarse del enfrentamiento final. Pero optar por una revancha temprana, si bien posible, es casi anti¨¦tico dado el mensaje del juego.

As¨ª como Celes encuentra la motivaci¨®n para seguir adelante en la esperanza de que los dem¨¢s sigan vivos y el jugador encuentra, adem¨¢s, una motivaci¨®n jugable en la restauraci¨®n del equipo para hacer frente a Kefka, el mundo en ruinas ofrece oportunidades terap¨¦uticas para los otros personajes. Setzer visita la tumba de una amiga, fallecida en un accidente de barco volador, para darle al veh¨ªculo un nuevo prop¨®sito. Cyan deja de suplantar la identidad de un hombre muerto enviando flores y cartas para contentar a su viuda. La pintora de poderes m¨¢gicos Relm hace entrar en raz¨®n a su abuelo Strago, ahora miembro de una secta. Terra, de ascendencia Esper, se siente por primera vez aceptada en su forma real y decide seguir luchando para dar un futuro a los ni?os hu¨¦rfanos. Y Locke debe despedirse de forma definitiva de Rachel, a la que consigue revivir moment¨¢neamente para encontrar el perd¨®n por un accidente.

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Infinidad de detalles sobre el pasado de estos personajes, como el misterioso ninja Shadow, solo se revelan si los encontramos entre los restos del posapocalipsis, escenario ideal para mostrar su cara m¨¢s vulnerable antes de reforzarlos y prepararlos para la batalla final. Llegados los cr¨¦ditos, con Kefka ya convertido en polvo nihilista, el grupo corre de nuevo hacia el barco volador para escapar, pero esta vez en un clima de euforia. Muchos de los da?os son irreversibles. El mundo nunca volver¨¢ a ser el mismo, tanto por la nueva distribuci¨®n geogr¨¢fica como por las p¨¦rdidas humanas sufridas. Pero ellos han crecido como ning¨²n reparto antes ¡ª y pocos despu¨¦s¡ª justo porque ¡°el malo¡± se dio el lujo de ganarles primero.

Ocarina of Time: recuperando el tiempo perdido

Resulta ir¨®nico ligar el enorme plantel de un Final Fantasy con el ¨²nico protagonista mudo de un Zelda, pero Ocarina of Time es un caso especial, incluso dentro de su saga. Como primera entrega 3D, en ella se establecieron convenciones a¨²n vigentes como los combates, el uso de ¨ªtems y la resoluci¨®n de puzles aprovechando al m¨¢ximo el espacio ofrecido por esa dimensi¨®n extra. En el ¨¢mbito narrativo, adem¨¢s, tambi¨¦n signific¨® un elaborado uso de la c¨¢mara en secuencias mucho m¨¢s abundantes que en los precedentes A Link to the Past y Link¡¯s Awakening. Fue un gran paso adelante para Nintendo, aunque uno a veces algo minusvalorado al lado de otras ¨¦picas contempor¨¢neas, con argumentos m¨¢s enrevesados, toneladas de di¨¢logos y a menudo tambi¨¦n doblaje. Ocarina segu¨ªa con textos y el recurrente conflicto entre Link, Zelda y Ganon en su centro. Aunque hab¨ªa una diferencia clave respecto a iteraciones previas y posteriores: esta vez, Ganon consegu¨ªa acceder a la Trifuerza.

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El hecho de que Link creciese para permitirnos jugar con su versi¨®n adulta despu¨¦s de empezar siendo apenas un ni?o nunca fue un secreto guardado con esmero. De hecho, dicha versi¨®n adulta fue la primera mostrada por Nintendo, y sigui¨® apareciendo en el material promocional hasta el lanzamiento, donde figuraba en anuncios y la propia caja del juego. El ¡°giro¡±, por tanto, era previsible, y seguramente ning¨²n lector salte esta parte del texto incluso aunque decida hacerlo con las otras porque la transici¨®n entre edades es uno de los elementos m¨¢s populares y definitorios de Ocarina of Time. Su valor real, sin embargo, no reside en el giro como elemento de sorpresa, sino en la forma en la que permite recontextualizar Hyrule aunque esta no se transforme a un nivel tan dram¨¢tico como el mundo de Final Fantasy VI.

La primera parte de la aventura, vista en retrospectiva, siempre ha consistido en hacer el trabajo sucio para Ganondorf. El l¨ªder de la raza Gerudo necesita las piedras espirituales que custodian las tribus Kokiri, Goron y Zora para acceder al Reino Sagrado, pero no logra conseguirlas por su cuenta y altera el orden natural de estos pueblos, perturbando la perceptiva conciencia de Zelda y propiciando la cadena de eventos que llevan a Link hasta la apertura de la Puerta del Tiempo: la maldici¨®n del Gran ?rbol Deku pone todo en movimiento, y tanto sellar la caverna Dodongo (donde los Goron obtienen su comida) como maldecir tambi¨¦n a Jabu-Jabu (el pez guardi¨¢n de los Zora) sirve como pretexto para que el h¨¦roe se gane el favor de las tribus y consiga las piedras. Es aceptado como uno m¨¢s, y esa confianza sentencia a Hyrule.

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Decir que este tramo de Ocarina representa la infancia suena a perogrullada porque, claro, jugamos con un ni?o. Pero el paralelismo va m¨¢s all¨¢ de ese aspecto superficial. Para la saga, tambi¨¦n supuso la infancia de las tres dimensiones, dado que el interior del Gran ?rbol Deku, la caverna Dodongo y la tripa de Jabu-Jabu se encargan de introducir mec¨¢nicas y tipos de dise?o inviables pocos a?os antes. Son las mazmorras m¨¢s f¨¢ciles del juego, pero est¨¢n repletas de cosas nuevas para aprender. Y lo mismo ocurre con el mundo fuera de ellas. Desde entonces los Goron y los Zora se han convertido en razas recurrentes, pero tanto para este Link, que nunca hab¨ªa puesto un pie fuera del bosque Kokiri, como para los jugadores de 1998, adentrarse por primera vez en los dominios de ambas razas era una experiencia de descubrimiento.

Tambi¨¦n representa la ingenuidad. La ingenuidad de Link, que sigue sin cuestionar indicaciones que llevan al desastre. Y la ingenuidad de Zelda, que antes de los cr¨¦ditos pide perd¨®n a Link por no comprender el peligro que entra?aba abrir el Reino Sagrado y hacerle perder su infancia. Porque el ¡°ni?o hada¡±, como se refieren a ¨¦l tantos personajes, s¨ª es el h¨¦roe capaz de hacer frente a Ganon, pero no en ese momento, as¨ª que su esp¨ªritu es sellado durante siete a?os en un lugar seguro. Tiempo suficiente para crecer, y tambi¨¦n para que su n¨¦mesis someta Hyrule. Tras salir del Templo del Tiempo despu¨¦s de lo que para nosotros han sido minutos, el juego revela que Ganondorf ha levantado una fortaleza voladora en el lugar donde antes estaba el castillo, que la bulliciosa capital ahora es pasto de los zombis ReDead y que el resto de tribus tambi¨¦n pagan las consecuencias con nuevos y peores problemas.

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El bosque Kokiri ha sido infestado por monstruos y los antiguos vecinos de Link se ven obligados a recluirse; la ciudad Goron ha quedado casi vac¨ªa porque sus habitantes fueron encerrados en el Templo del Fuego; y el dominio Zora est¨¢ completamente congelado, imposibilitando la vida en sus aguas. Ganondorf incluso ha mediado en el rancho Lon Lon favoreciendo al capataz Ingo, menos preocupado por el bienestar de los caballos que por contentar al nuevo se?or oscuro. Regresar a estos lugares y enfrentarse a sus cambios no solo es una forma de sacar m¨¢s partido a un conjunto de niveles ya construidos, tambi¨¦n es un modo de simbolizar la maduraci¨®n de Link m¨¢s all¨¢ de su f¨ªsico. De que la ingenuidad d¨¦ paso a la responsabilidad. El tono se vuelve m¨¢s serio y las mazmorras son m¨¢s complicadas, pero la necesidad de seguir adelante es inequ¨ªvoca. Tenemos que solucionar los problemas que hemos originado, incluso aunque haya sido de forma involuntaria.

Dicho esto, tambi¨¦n hay un lado positivo. Volver siete a?os m¨¢s tarde brinda una oportunidad ¨²nica para conocer c¨®mo ha impactado la primera visita de Link de una forma normalmente solo posible en secuelas. Los duendes Kokiri, todav¨ªa ni?os, no le reconocen con su forma adulta (ya que Link es un hyliano adoptado por el Gran ?rbol Deku) y le recuerdan con melancol¨ªa. El Goron que queda en la ciudad y nos orienta hacia el Templo del Fuego no es otro que el hijo de Darunia, tambi¨¦n llamado Link en honor a nuestra peque?a haza?a en la caverna Dodongo. Ruto, la princesa de los Zora, nos echa en cara nuestra desaparici¨®n porque incluso de adulta segu¨ªa con intenci¨®n de hacer valer la improvisada proposici¨®n de matrimonio. Y en el medio de todo ello, Zelda: capaz de huir ese fat¨ªdico d¨ªa siete a?os atr¨¢s, ha alcanzado una madurez m¨¢s plena y utiliza una identidad falsa (Sheik) para ocultarse de Ganondorf y asistir a Link durante su precipitado desarrollo a adulto.

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Bajo su fachada colorida y para todos los p¨²blicos, Ocarina of Time es uno de los juegos m¨¢s nost¨¢lgicos jam¨¢s creados. No ahora, mirando hacia los noventa, sino dentro de su propio contexto, del mundo que habitamos mientras sostenemos el mando. Hyrule pasa de ser enorme e intimidante a un lugar familiar, lleno de amigos, para luego privarnos de la oportunidad de crecer entre ellos. En el proceso de enmendar sus errores, Link tambi¨¦n se ve forzado a afrontar ese tiempo perdido. A ver c¨®mo la reconexi¨®n con Saria, Darunia o Ruto, representantes de la amistad m¨¢s pura, el amor fraternal y el inter¨¦s rom¨¢ntico, es ef¨ªmera porque deben partir hacia el Reino Sagrado para velar por el mundo como sabios. Y tras derrotar, ahora s¨ª, a Ganondorf, la huella del viaje ya es demasiado profunda como para volver a la normalidad. Usando la ocarina, Zelda lo devuelve a su cuerpo de ni?o, pero el reajuste no es f¨¢cil para la mente del que ya se ha convertido en adulto. El H¨¦roe del Tiempo se ha quedado, parad¨®jicamente, sin un tiempo que le pertenezca de verdad.

Dragon Quest XI: en busca de otro futuro

Dragon Quest XI no solo es la ¨²ltima entrega de esta legendaria saga de rol japon¨¦s, sino quiz¨¢ tambi¨¦n la mejor. Su ¨¦xito reside en la capacidad para modernizar la f¨®rmula sin grandes experimentos o desviaciones, ofreciendo combates por turnos de aroma cl¨¢sico, un mundo amplio y variado para explorar y tambi¨¦n un elenco de personajes (Ver¨®nica, Servando, Jade, etc.) que en seguida se hace querer y se eleva por encima de la cotidianidad que domina las primeras horas, cuando no hay una amenaza apremiante y el grupo se envuelve en las peque?as historias autoconclusivas de cada pueblo por el que pasan. Es lo que podr¨ªamos denominar como primer acto y, aunque ya dura casi tanto como otros juegos completos, culmina en un fracaso repentino: M¨®rdegon, villano hasta entonces solo mencionado de pasada, irrumpe, se hace con la Espada de la Luz que estaba punto de reclamar el Luminario, y destruye el ¨¢rbol Yggdrasil, sumiendo al mundo en una era de oscuridad.

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Para la serie Dragon Quest es un momento chocante, pero cualquier fan de Final Fantasy VI puede identificar al instante la naturaleza y potencial de este recurso. El grupo se divide y, aunque la posterior edici¨®n S ha tomado la cuestionable decisi¨®n de introducir nuevos cap¨ªtulos intermedios para ponernos al d¨ªa con varios personajes por separado, luego recae en el Luminario la tarea de reexplorar este mundo derrotado para encontrar a sus compa?eros desaparecidos. Rob, Servando, Jade, Erik... Poco a poco, todos se van uniendo durante un desarrollo algo m¨¢s encorsetado que el del juego de SNES (aqu¨ª hay que dar con todos), pero tambi¨¦n dominado por eventos que ayudan a definirlos y a reforzarlos antes de la verdadera batalla final. Erik rescata a su hermana, dada por muerta tras convertirse en estatua de oro; Servando se enfrenta a su padre para revelarle su amor por el mundo circense; incluso el Luminario, protagonista mudo como manda la tradici¨®n, tiene tiempo a liberar el esp¨ªritu atormentado del suyo, asesinado poco despu¨¦s de su nacimiento.

Este segundo acto es, por tanto, una revisi¨®n en toda regla del concepto de mundo en ruinas de Final Fantasy VI y, de cerrarse tras la revancha contra M¨®rdegon, podr¨ªamos haberlo omitido o simplemente citarlo de forma superficial. Pero no. Porque llegados a Arbolia, lugar natal de las gemelas Serena y Ver¨®nica, descubrimos que la segunda se sacrific¨® durante la destrucci¨®n de Yggdrasil para salvar a los dem¨¢s. No hay nada que podemos hacer por ella, y su cuerpo sin vida se convierte en luz ante la at¨®nita mirada de sus compa?eros y el jugador, hasta entonces en un estado de falsa seguridad porque Ver¨®nica era tanto la m¨¢s joven (en apariencia al menos, por la maldici¨®n que la hab¨ªa revertido a ni?a) como la principal hechicera ofensiva del grupo. Es un mazazo moral, aunque tambi¨¦n una oportunidad de evoluci¨®n para Serena, que decide cortar la melena para dejar su versi¨®n pasada atr¨¢s y hereda los poderes de Ver¨®nica para ayudar al Luminario en el resto de su viaje.

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Despu¨¦s, el juego retoma su curso natural, el equipo derrota a M¨®rdegon y la paz vuelve al mundo. Corte a cr¨¦ditos. Pero la historia no termina. Dragon Quest XI, de nuevo, desaf¨ªa las convenciones y ofrece un falso ep¨ªlogo que pronto se revela como el tercer acto. La exploraci¨®n casual de unas ruinas lleva al descubrimiento de que quiz¨¢ exista un modo de revivir a Ver¨®nica. Claro que tiene truco, y en realidad involucra volver hacia atr¨¢s en el tiempo para detener la destrucci¨®n de Yggdrasil. Y justo eso hacemos: tras un peque?o debate colectivo, el Luminario se embarca en una nueva aventura, aunque lo hace en otra l¨ªnea temporal, donde sus compa?eros ignoran todo lo transcurrido a partir de la ascensi¨®n al ¨¢rbol porque para ellos no ha llegado ni llegar¨¢ lo que para nosotros (jugador y Luminario) fue el acto dos.

Esto, naturalmente, plantea un dilema, porque por un lado significa conseguir un final m¨¢s satisfactorio para todos; pero, por otro, tambi¨¦n deshacer tanto la evoluci¨®n de Serena como la de los dem¨¢s personajes, que alcanzar¨¢n los siguientes cr¨¦ditos siendo personas virtualmente diferentes a las que dejamos atr¨¢s. Tampoco es que el destino le vaya a poner las cosas f¨¢ciles y, tras derrotar a un M¨®rdegon m¨¢s d¨¦bil y confuso que el de la otra l¨ªnea temporal (las secuencias en las que todav¨ªa se hace pasar por rey de Heliodor e intenta robar sin ¨¦xito la Espada de la Luz son delirantes), el juego les castiga introduciendo a otro villano incluso m¨¢s temible, Khalasmos, que en el acto dos no regresaba gracias a la intervenci¨®n del propio M¨®rdegon.

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Esta reescritura literal del guion hace que el tercer acto sea una de las partes m¨¢s interesantes y a la vez controvertidas de Dragon Quest XI, que consigue llegar al final tras un desarrollo extremadamente largo incluso para los est¨¢ndares de este g¨¦nero, aunque lo hace a costa de menoscabar algunas de sus decisiones m¨¢s valientes. Es cierto que de no existir el acto tres, probablemente tampoco existir¨ªa el sacrificio de Ver¨®nica, principal catalizador para justificar una medida tan dr¨¢stica. Tambi¨¦n que explorar un futuro alternativo es una idea atractiva en s¨ª misma, al margen de las consecuencias retroactivas. Y tambi¨¦n que estas licencias dan pie a conectar la historia de una forma m¨¢s directa con Dragon Quest III, cuyos protagonistas tambi¨¦n se ven envueltos en la revisi¨®n de la historia para esta vez redibujar la l¨ªnea temporal de la saga en unos t¨¦rminos algo m¨¢s generales.

Nuestra intenci¨®n no es ni mucho menos decir que sea una mala decisi¨®n, solo se?alar su existencia y relaci¨®n con otros juegos donde los creadores tambi¨¦n se dan el lujo de dejar que los villanos ganen. En Ocarina of Time, esta clase de manipulaci¨®n temporal dio, de hecho, pie a varias l¨ªneas con diferentes juegos t¨¦cnicamente incompatibles entre s¨ª. Por su parte, Final Fantasy VI, primitivo como puede parecer ahora al lado de los otros dos, es el que apost¨® de una forma m¨¢s radical por esta propuesta, preservando cada cambio e incluso dejando que sus personajes quedasen a la deriva si el jugador optaba por ello. Diferentes juegos, diferentes enfoques, diferentes objetivos. Y en esas diferencias reside su encanto. A veces simplemente queremos un final feliz, aunque tiende a serlo m¨¢s si el camino no nos lo pone demasiado f¨¢cil.

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