Kiki Wolfkill, la Cortana detr¨¢s de 343 Industries

¡°En los ¨²ltimos a?os, la industria del videojuego tiene un enfoque intencionado en crear una cultura de inclusividad. No s¨®lo en los juegos que dise?amos, pero tambi¨¦n dentro de nuestras instalaciones y con las personas y empresas que trabajamos. Este enfoque me ha permitido reflexionar sobre mis 22 a?os en la industria del videojuego. He podido ver lo mucho que he madurado, as¨ª como nuestra industria. Soy consciente del papel que tengo hoy en d¨ªa, que es esta responsabilidad de dirigir la inclusividad, y esto me permite tomar el tim¨®n de algo que no ten¨ªa cuando empec¨¦ a trabajar en videojuegos¡±. As¨ª es como Kiki Wolfkill, jefa de estudio de Halo Transmedia y Entretenimiento en 343 Industries, contempla el rumbo actual del ocio digital, seg¨²n se expres¨® en IGN para el D¨ªa de la Mujer en 2020. Al igual que otras damas como Brenda Romero, Bonnie Ross o Jade Raymond, esta desarrolladora ha construido una longeva carrera profesional en nuestro mundo de p¨ªxeles.

Pasi¨®n por la conducci¨®n

Nacida el 7 de julio de 1969 en Pensilvania, Kiki Wolfkill se crio en una granja con su familia, seg¨²n comenta la desarrolladora en una entrevista para Amy Poehler's Smart Girls. Sus padres siempre la hab¨ªan animado a que cultivara su curiosidad y explorara cosas nuevas. ¡°Mi padre conduc¨ªa coches, as¨ª que me eduqu¨¦ en el mundo del motor. Muchos fines de semana ¨ªbamos a ver las carreras, y mi padre nos ense?¨® a mi hermano y a m¨ª a conducir desde peque?os. Llev¨¢bamos en la sangre un fuerte sentido de la velocidad¡±. Gran admiradora de Evil Knievel, Wolfkill se hab¨ªa construido su propia rampa para hacer piruetas con su triciclo. Y aunque ¨¦ste fue un experimento fallido a causa de los pocos conocimientos sobre f¨ªsica que ten¨ªa a sus seis a?os, el verdadero despegue de Kiki le aguardaba en el futuro.

Asimismo, tambi¨¦n se entreg¨® a su pasi¨®n por los videojuegos desde peque?a, si bien no se hab¨ªa planteado dicha afici¨®n como una meta profesional. ¡°No sab¨ªa que era un camino laboral viable¡±, comenta la jefa de estudio en Women in Gaming ¨C 100 Professionals of Play (Meagan Marie). En la universidad, estudi¨® historia de China y periodismo radiof¨®nico, con arte como materia secundaria. Su objetivo era crear documentales. ¡°Tras graduarme, puse a prueba mi experiencia en direcci¨®n de cine en un momento en el que la edici¨®n digital y la edici¨®n no lineal estaban ganando popularidad. Empec¨¦ a trabajar en una compa?¨ªa de software dise?ando CD-Roms¡±.

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Dicho empleo como becaria fue la puerta que la llevar¨ªa a Microsoft. En Amy Poehler's Smart Girls relata c¨®mo, al finalizar su contrato, asisti¨® a una charla sobre compresi¨®n de v¨ªdeo y entreg¨® su curr¨ªculum al ponente. Dio la casualidad de que ¨¦ste ten¨ªa una vacante en Microsoft, y Wolfkill empez¨® a trabajar en proyectos de v¨ªdeos digitales. Por otro lado, la joven continu¨® participando en competiciones de autocross y conducci¨®n profesional. ¡°Adoraba la experiencia, disciplina y la velocidad¡±, comenta Kiki en su entrevista para Amy Poehler. ¡°Un d¨ªa estaba dando clases en un circuito, y alguien del equipo de carreras de Microsoft llam¨® y dijo: ¡®Oye, pues estamos buscando a alguien experto en materia de conducci¨®n para uno de nuestros juegos de carreras¡¯, y le respondieron: ¡®Pues da la casualidad que ten¨¦is a una experta que trabaja en Microsoft'¡±. Fue as¨ª como las dos pasiones de Kiki Woflkill la impulsaron hacia su primer empleo a tiempo completo como artista en CART Precision Racing. Desde all¨ª, Kiki Wolfkill pasar¨ªa a ser jefa de arte, directora de arte y, m¨¢s adelante, Productora Ejecutiva de Halo 4.

Entre los primeros proyectos de Kiki Wolfkill en Microsoft hallamos t¨ªtulos como Microsoft Combat Flight Simulator: WWII Europe Series, Midtown Madness (1 y 2), Motocross Madness y Monster Truck Madness 2. En 1988 se convirti¨® en la directora de arte de Microsoft Game Studios, donde permaneci¨® 10 a?os. En Women in Gaming, la desarrolladora recuerda con mucho cari?o su experiencia: ¡°Incluso si ten¨ªa que tratar con paletas RGB de 8-bits, me llenaba me energ¨ªa y nunca ech¨¦ la vista atr¨¢s. He visto c¨®mo el medio ha evolucionado y se ha convertido en un motor para jugar, crear historias, competir e innovar. Me siento muy afortunada de haber formado parte de esa evoluci¨®n¡±.

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El despegue de Xbox y 343 Industries

Despu¨¦s de haber trabajado exclusivamente para t¨ªtulos de PC, Microsoft revolucion¨® la industria del videojuego y la carrera de la propia Kiki Wolfkill con un nuevo proyecto: Xbox, la primera consola de la compa?¨ªa. Uno de sus primeros estrenos fue Project Gotham Racing, que la desarrolladora recuerda en Women in Gaming ¨C 100 Professionals of Play: ¡°Fue una gran aventura y una experiencia de la que aprend¨ª mucho sobre las diferencias entre el jugador de PC y el jugador de consola. ¡°Estaba emocionada por nuestro primer viaje como first party y quer¨ªa lanzar los juegos m¨¢s atractivos para demostrar el poder de la plataforma, as¨ª que fue todo un desaf¨ªo¡±. Wolfkill se mantuvo al mando a lo largo de la vida de Xbox y, posteriormente, con Xbox 360. Su nombre est¨¢ presente en los cr¨¦ditos de t¨ªtulos como Mass Effect, Fable, Crackdown y Too Human.

En 2008, naci¨® 343 Industries, que se puso manos a la obra con Halo 4, el cual ya no pertenec¨ªa a Bungie. Kiki Wolfkill entr¨® como productora ejecutiva de una nueva entrega que dar¨ªa una vida extra al Jefe Maestro y a Cortana. En Women in Gaming cita este nuevo proyecto como el m¨¢s satisfactorio para su carrera, y es que no s¨®lo puso en marcha sus conocimientos como artista y productora, sino que ayud¨® a construir un equipo: ¡°Era como un extraordinario puzle en el que cada pieza nueva cambiaba la configuraci¨®n de lo que vendr¨ªa despu¨¦s. Parec¨ªa una f¨®rmula qu¨ªmica muy delicada. Era muy emocionante ver reunirse a gente con tanto talento y dar vida a algo en lo que cre¨ªamos con fervor. Adoro crear, tanto equipos, como juegos, experiencias y culturas. Construir el equipo de Halo 4 me ense?¨® mucho sobre empat¨ªa, decisi¨®n y enfoque. A veces desde el ¨¦xito y otras tantas desde el fracaso¡±.

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Halo 4, una misi¨®n desafiante

Durante una entrevista para Prima Games, Kiki Wolfkill recuerda c¨®mo el desarrollo de Halo 4 supuso todo un desaf¨ªo: No s¨®lo era encargada de construir el juego y al equipo que lo hizo posible, sino tambi¨¦n deb¨ªa estar a la altura de las expectativas de los fans de la saga que hasta entonces hab¨ªa llevado Bungie: ¡°Lo primero que hicimos fue entender qu¨¦ podr¨ªa ser nuestro Halo, y qu¨¦ era importante de verdad mantener y cultivar, y desde all¨ª decidir en qu¨¦ cosas pod¨ªamos hacer hincapi¨¦ y qu¨¦ pod¨ªamos hacer diferente¡±.

Para ello, Wolfkill decidi¨® escuchar la comunidad para conocer sus deseos: ¡°Otra misi¨®n que ten¨ªamos fue iniciar un di¨¢logo con la comunidad mientras est¨¢bamos trabajando en definir qui¨¦nes ¨¦ramos. Hablar con la comunidad para entender lo que necesitaban, tanto de nosotros como de Halo, se sum¨® a una b¨²squeda de identidad que form¨® parte de un proceso org¨¢nico que funcion¨® de maravilla. La comunidad era testigo de c¨®mo crec¨ªamos y espero que se sintieran parte del nacimiento y consolidaci¨®n de 343 Industries.

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Wolfkill era consciente de que la percepci¨®n p¨²blica a¨²n consideraba que Bungie era el ¨²nico capaz de dise?ar un Halo, y la productora se asegur¨® de que el lanzamiento llegara en el momento preciso, que ser¨ªa tras 3 a?os de desarrollo: ¡°S¨®lo pod¨ªamos enfrentarnos a ese prejuicio si ense?¨¢bamos algo del juego, para demostrar que pod¨ªamos crear un Halo que pudieran ver de primera mano y que calmara sus miedos. Esto fue dif¨ªcil porque sab¨ªamos que, hasta que pudi¨¦ramos sacar algo decente, habr¨ªa un gran escepticismo. Por eso esperamos un rato antes de lanzar algo, porque quer¨ªamos asegurar que tuviera el impacto que necesitaba¡±.

Halo 4, lanzado en 2012, recaud¨® los 220 millones de d¨®lares el mismo d¨ªa de su lanzamiento, seg¨²n USA Today, con lo que bati¨® un nuevo r¨¦cord para la saga. Asimismo, se convirti¨® en el t¨ªtulo m¨¢s vendido de ese a?o. La cr¨ªtica tambi¨¦n ten¨ªa buenas palabras para la nueva aventura del Jefe Maestro. Con una puntuaci¨®n de 8,7 en Metacritic, medios como IGN elogiaron la calidad audiovisual del t¨ªtulo, as¨ª como su modo campa?a y una narrativa s¨®lida en el modo multijugador. As¨ª, determin¨® que 343 Industries hab¨ªa cumplido con su misi¨®n: ¡°Sorprendentemente, Halo 4 no es s¨®lo un ¨¦xito, sino que ha subido el list¨®n para el g¨¦nero de disparos. Y todo lo que ha hecho 343 Industries te sorprender¨¢, deleitar¨¢ y emocionar¨¢¡±.

Wesley Yin-Poole (Eurogamer) se mostraba esc¨¦ptico ante un Halo desarrollado por otra empresa que no fuera Bungie, pero su experiencia con el juego le dio una grata sorpresa: ¡°El estudio ha demostrado que es lo bastante inteligente para mantener intacta la magia [de Halo]. Ese salto tan ligero del Jefe Maestro, su escudo, sus 30 segundos de diversi¨®n, la pistola plasma, los veh¨ªculos, el teabagging¡­ Me encanta Halo 4 porque me ha despertado mis recuerdos veintea?eros de cuando jugaba a Halo. A lo mejor es una nostalgia enga?osa o un sesgo muy parcial. Me da igual. Halo me ha hecho ser quien soy, y Halo 4 se niega a hacer que lo olvide¡±.

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Un Jefe Maestro transmedia

Despu¨¦s del exitoso despegue de Halo, Kiki Wolfkill se convirti¨® en la productora ejecutiva de las ramas no interactivas del universo de Halo. Con ello, nacieron Halo Waypoint, Halo Channel y Halo Nightfall. El primero, que se inaugur¨® como un portal para mostrar los logros de los jugadores, evolucion¨® hasta convertirse en un eje de informaci¨®n para todo el universo que rodea al Jefe Maestro. Halo Channel est¨¢ dedicada a la programaci¨®n (oficial y hecha por fans) de la franquicia para expandir el lore del juego. Nightfall, por su lado, es una serie de acci¨®n real dirigida por Ridley Scott.

En Amy Poehler's Smart Girls, Kiki Wolfkill habla de c¨®mo confeccionan las historias de Halo para mantener cohesionado su universo: ¡°Contamos con un equipo de la franquicia, liderado por Frank O¡¯Connor, y son expertos de este universo. Tienen un gran conocimiento enciclop¨¦dico de toda la historia de Halo, que es alucinante. As¨ª que cuando echamos un ojo a las tramas, empezamos con los temas principales que son m¨¢s importantes: hero¨ªsmo, maravilla y humanidad. Desde all¨ª formamos la base de la historia que queremos contar. Seg¨²n si es un juego, o una novela o una serie de acci¨®n real, nos preguntamos dos cosas: ¡®?Qu¨¦ nuevos misterios queremos introducir?¡¯ ¡®?Hay historias que deseamos continuar o personajes que queremos presentar y desarrollar?¡¯¡±

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Actualmente, Kiki Wolfkill sigue entusiasmada con todas las aventuras que el Jefe Maestro y Cortana pueden ofrecer, y est¨¢ contenta de seguir formando parte del universo Halo. En IGN, por el D¨ªa de la Mujer, echa un vistazo atr¨¢s a su carrera y recuerda los momentos en los que fue despreciada por su g¨¦nero, para compartir una visi¨®n muy inspiradora: ¡°Creo que aguant¨¦ todo ello para demostrar que no me afectaba y que estaba por encima de todo eso. Llev¨¦ con mucho orgullo mi piel de acero. Mi venganza fue ser excelente en todo lo que hac¨ªa, y quer¨ªa que mis logros demostrasen que soy m¨¢s fuerte que esos comportamientos miserables¡±.