Bonnie Ross, guardiana del Jefe Maestro

Halo Infinite es uno de los t¨ªtulos m¨¢s esperados de los ¨²ltimos tiempos, y las expectativas hierven ante el pr¨®ximo vistazo del modo campa?a en el evento dedicado a Xbox Series X. Hoy en MeriStation conmemoramos a una de las capitanas m¨¢s relevantes que encabezan la nave 343 Industries: Bonnie Ross. Fundadora y directora del estudio, esta dise?adora aspira a hacer de la industria un lugar m¨¢s diverso y respetuoso con el trabajador, dejando al crunch fuera de juego. Al igual que otras grandes damas como Brenda Romero?o?Brenda Laurel, ha conseguido llevar el videojuego hacia nuevos horizontes, gracias a lo cual salv¨® al mismo Jefe Maestro.

Del deporte a los videojuegos

La pasi¨®n de Bonnie Ross por el deporte la llev¨® a interesarse por su primer videojuego: Mattel Electronics Basketball, una consola port¨¢til para jugar a baloncesto. Durante una entrevista para la Universidad de Colorado, relat¨® c¨®mo su apego por actividades como?baloncesto, s¨®ftbol, voleibol y tennis?le proporcion¨® habilidades que aplicar¨ªan al mundo videol¨²dico: ¡°Tener la capacidad de fracasar y aprender de tus fracasos, adem¨¢s de rodearte de gente con otras fortalezas es clave. El liderazgo va cambiando dentro del campo o la pista; puedes empezar como escolta, pero tu rol cambia. El liderazgo es din¨¢mico y el l¨ªder no siempre es quien est¨¢ en cabeza. Es importante saber cu¨¢ndo situarse en la vanguardia o cu¨¢ndo dar un paso atr¨¢s¡±. Ross, adem¨¢s, narra c¨®mo el pasar tanto tiempo con sus compa?eros masculinos de equipo la llev¨® a granjearse el respeto por parte de ellos, quienes la vieron como una igual.

No obstante, su familia la anim¨® a buscar una carrera profesional m¨¢s estable que el deporte, a pesar de que ¨¦ste se planteaba como un futuro nada desde?able. As¨ª, Bonnie Ross opt¨® por estudiar comunicaci¨®n t¨¦cnica e ingenier¨ªa inform¨¢tica en la Universidad de Colorado. En la mencionada entrevista con su centro educativo, Ross se?ala c¨®mo era una de las pocas damas en el aula y c¨®mo la incertidumbre empa?aba su vocaci¨®n profesional: ¡°Es un desaf¨ªo muy com¨²n, sobre todo para las mujeres en STEM, el no poder ver qu¨¦ hacer con tu formaci¨®n. Si te haces m¨¦dica, sabes que vas a acabar con un estetoscopio colgando del cuello. En ingenier¨ªa, no siempre ves c¨®mo aplicarla a una carrera. No es un destino tan f¨¢cil de discernir¡±.

Ampliar

Una vez obtuvo su titulaci¨®n, Bonnie Ross lanz¨® redes a tit¨¢nides de la tecnolog¨ªa como Apple, NeXT y Microsoft, y ¨¦sta ¨²ltima se convirti¨® en su hogar profesional. Su primer empleo consisti¨® en trabajar para SQL Server Windows NT, un programa inform¨¢tico para bases de datos y sistemas operativos, pero Ross aspiraba a algo m¨¢s creativo. Finalmente, le lleg¨® una oportunidad que le sent¨® como un guante, tal y como relata en Women in Gaming ¨C 100 Professionals at Play (Meagan Marie): ¡°Me postul¨¦ para una vacante como jefa de producci¨®n de un videojuego de baloncesto para ordenador. Me dieron el puesto por mi trasfondo tecnol¨®gico y mis conocimientos de deporte¡±. Se trataba de NBA Full Court Press, desarrollado en conjunto por Microsoft y Beam Software. ¡°No pod¨ªa haber so?ado con una mejor entrada en el mundo de los videojuegos¡±, subraya Ross en el citado libro. ¡°Este desarrollo supon¨ªa ir mano a mano con Beam y compartir liderazgo, adem¨¢s de sumergirme de lleno en el desarrollo. Aterric¨¦ en Microsoft por mi amor a la tecnolog¨ªa, pero tal vez no me habr¨ªa quedado si no fuera por los videojuegos. Gracias a ellos, descubr¨ª un prop¨®sito para la tecnolog¨ªa, ya que ¨¦sta potencia el arte, la narrativa y la creatividad¡±.

Bonnie Ross encontr¨® su lugar en el momento id¨®neo, ya que la rama videol¨²dica de Microsoft estaba en plena ebullici¨®n. Ross se implicaba tanto en el proceso de desarrollo como en el de edici¨®n, que le aportaron un profundo bagaje, adem¨¢s de concederle la oportunidad de conocer a estudios independientes. As¨ª, vemos su nombre tras t¨ªtulos como Mass Effect, Gears of War (1 y 2), Alan Wake, Zoo Tycoon, Fuzion Frenzy, Jade Empire, Psychonauts, Crackdown o Dungeon Siege II. A lo largo de m¨¢s de 15 a?os, Bonnie Ross ha construido su carrera como productora, jefa de producci¨®n, jefa de estudio o productora ejecutiva. Como curiosidad, tambi¨¦n estuvo trabajando con Alexey Pajitnov, creador de Tetris, en t¨ªtulos como Pandora¡¯s Box Game Of The Year Edition. Ross menciona al dise?ador como una figura clave que cambi¨® su forma de contemplar los videojuegos. Y, tras todos los proyectos apasionantes en Microsoft, una nueva aventura espacial aguardaba a Bonnie.

Guardiana del Jefe Maestro

Ampliar

A principios de los 2000, Microsoft se hab¨ªa asentado como una gigante consolidada del ocio digital y estaba extendiendo sus dominios. Fue en 2001 cuando la compa?¨ªa lanz¨® uno de sus proyectos m¨¢s ambiciosos: Xbox, su primera consola de sobremesa; y uno de sus t¨ªtulos estrella, Halo: Combat Evolved. El ¨¦xito de esta saga inspirada en las novelas de Mundo Anillo prosigui¨® con Halo 2 y durante m¨¢s t¨ªtulos que han convertido las aventuras del Jefe Maestro en una de las sagas m¨¢s valoradas del ocio digital. Asimismo, Microsoft tambi¨¦n revolucion¨® el medio y el modo online gracias a Xbox Live. En 2005, la compa?¨ªa lanz¨® Xbox 360, y un nuevo rumbo aguardaba para la saga Halo: Bungie decidi¨® explorar nuevos terrenos, con lo que se separ¨® de Microsoft, no sin antes crear junto con ellos Halo 3 ODST y Halo: Reach. ¡°No sab¨ªamos qu¨¦ iba a ser de Halo y qu¨¦ pod¨ªamos hacer con la saga¡±, relata Bonnie Ross en Women in Gaming. ¡°Adoro la ciencia ficci¨®n y Halo, en much¨ªsimos sentidos. Soy una de esas fans que se ha le¨ªdo todos los libros y que ha jugado a todos los juegos. Halo es mi Star Wars¡±. El equipo ejecutivo apostaba por dar un punto y final a la historia del Jefe Maestro, pero Bonnie Ross alz¨® la voz para que sus aventuras prosiguieran: ¡°Confeccion¨¦ una nueva propuesta para el futuro de Halo. Shane Kim, director de Microsoft Game Studios por aquel entonces, apost¨® por m¨ª y me concedi¨® permiso para construir un nuevo estudio y ser la guardiana del futuro de Halo¡±.

As¨ª fue c¨®mo naci¨® 343 Studios, quien debe su nombre a 343 Guilty Spark, la inteligencia artificial creada por los Forerunner y presente en la trilog¨ªa original. Desde las antiguas oficinas de Bungie, la nave de Bonnie Ross emprendi¨® una expedici¨®n nada f¨¢cil aunque s¨ª muy emocionante, como narra en UsGamer: ¡°Cuando tomamos el relevo, fue como si tuvi¨¦ramos una saga establecida y una start-up. Manejar ambas cosas result¨® ser interesante y desafiante a la vez, porque ten¨ªamos que conseguir que Halo saliera adelante, pero no cont¨¢bamos con un equipo, as¨ª que tuvimos que formar a uno. Para Halo 4, tuvimos que empezar de 0 y contratamos a gente de 55 empresas diferentes, procedentes de la industria del videojuego y del cine. Y tambi¨¦n fue todo un reto aunar a tantas personas que no se conoc¨ªan a nivel profesional, para crear un juego de una franquicia que adoraban y con un motor con el que nunca hab¨ªan trabajado.

Ampliar

Sin embargo, tambi¨¦n fue una experiencia que consigui¨® crear un v¨ªnculo muy especial para el equipo, ya que a todos les motivaba la idea de no dejar que la saga se hundiera. Estar a la altura era muy complicado, pero estoy muy orgullosa de lo que hemos conseguido¡±. Bonnie Ross, adem¨¢s, opt¨® por enriquecer la saga mediante la diversidad, un concepto en el que cree firmemente, tal y como?cuenta en 60 Minutes: ¡°Creo que la diversidad atrae a la diversidad. Ahora tenemos un equipo m¨¢s diverso que en el pasado, y el mismo equipo lo valora. Los equipos diversos, adem¨¢s, aportan un conjunto ideas y productos diversos, que acaban resultando m¨¢s innovadores¡±.

El ¨¦xito de Halo 4 supuso un gran premio para el esfuerzo de tama?a misi¨®n de rescate. Durante las primeras 24 horas despu¨¦s del lanzamiento, bati¨® el r¨¦cord de ventas para la saga, y la cr¨ªtica elogi¨® esta nueva entrega. As¨ª, en IGN le concedieron un 9,8, calific¨¢ndolo como: ¡°Halo 4 no es s¨®lo un ¨¦xito, sino que ha elevado el list¨®n para todo el g¨¦nero de los disparos en primera persona¡±. En Forbes elogiaron la profundidad narrativa, describiendo c¨®mo la historia contiene ¡°la mayor carga emotiva que se ha visto en toda la serie¡±. Dos a?os m¨¢s tarde, Halo 5: Guardians bati¨® los r¨¦cords de ventas en la historia de Xbox y 343 Studios se atrevi¨® con nuevos g¨¦neros dentro del universo de Mundo Anillo, como Halo: Spartan Assault y el twin-stick shooter. A d¨ªa de hoy, Halo Infinite es uno de los proyectos que levantan m¨¢s expectativas entre los jugadores.

Ampliar

343 Industries y la responsabilidad social

Pero Bonnie Ross no s¨®lo ha revolucionado la saga Halo, sino que aspira a hacer lo mismo con el sistema de trabajo dentro de la propia industria del videojuego. En una ¨¦poca en la que el crunch se ve como un mal inevitable de todo proceso creativo, la directora apuesta por un modelo que optimice las fases de desarrollo. En anteriormente citada entrevista con UsGamer explica c¨®mo llegar a una v¨ªa diferente no fue sencillo: ¡°Con Halo 4, al tratarse de un equipo nuevo que no hab¨ªa trabajado con el motor Halo, s¨ª que nos metimos en un crunch terrible. Por supuesto, recibimos muchas cr¨ªticas al respecto. Uno de los motivos que nos hab¨ªa llevado a esa situaci¨®n es que el motor Halo es muy t¨¦cnico, lo cual dificulta la creaci¨®n de contenido para los artistas y dise?adores. As¨ª que nos prometimos que para Halo 5 nos implicar¨ªamos a mayor nivel. Y nos esforzamos much¨ªsimo para mejorar el motor, y adem¨¢s prometimos que har¨ªamos todo el trabajo posible para crear herramientas y flujos de proceso que facilitaran el trabajo a los dem¨¢s y as¨ª prevenir el crunch. Pero Halo 5 acab¨® siendo un juego mayor de lo planeado y no tuvimos tiempo."

"Cuando lo lanzamos hab¨ªamos tocado fondo con el equipo y nos encontramos en un momento de crisis. Tal vez crisis no sea la palabra correcta, pero s¨ª se trataba de un punto en el equipo nos dec¨ªa: ¡®Nos prometisteis que ya no tendr¨ªamos crunch¡¯. Y ten¨ªan raz¨®n. Por eso nos hemos tomado m¨¢s tiempo ¡ª y por eso pasan unos tres a?os entre Halo y Halo¡ª para hacer la inversi¨®n que nos propusimos para mejorar el motor, sus herramientas y flujos de proceso. Todav¨ªa estamos trabajando en ello. Pero al final pudimos ense?arlo en el E3 de 2018, y b¨¢sicamente se trata de crear un entorno en el que podamos desarrollar un juego de forma m¨¢s r¨¢pida y optimizada y, con ello, por fin prevenir el crunch. Es un problema que siempre estar¨¢ presente con cualquier juego, y siempre habr¨¢ un momento en el que habr¨¢ que echar horas extra. Pero creo que es un tema que debemos tomarnos en serio porque no es justo para el equipo, y tampoco el equipo quiere caer en ello. As¨ª que estamos trabajando en crear el mejor ambiente con la esperanza de mitigar el crunch".

Asimismo, Bonnie Ross y 343 Industries se vuelcan por las labores sociales y humanitarias. El estudio colabora activamente con la fundaci¨®n Make A Wish y su directora impulsa la inclusi¨®n de las mujeres en el mundo de la ciencia y tecnolog¨ªa con la campa?a #SheCanSTEM. Sobre Halo, Ross expresa en Women in Gaming cu¨¢l es uno de los mayores logros que ha alcanzado la saga: ¡°Ofrecemos alegr¨ªa, escapismo, mundos incre¨ªbles, competitividad, conexiones sociales y pura diversi¨®n. Nos sentimos muy afortunados de estar en esta industria y de cambiar la vida de las personas¡±.

Ampliar