Jade Raymond, de Assassin's Creed al adi¨®s de Motive

Jade Raymond, fundadora de Ubisoft Toronto y Motive Studios, es una de las invitadas al Festival Fun And Serious 2018, donde recibir¨¢ un galard¨®n honor¨ªfico a su carrera. En su trayectoria destaca Assassin¡¯s Creed, el inicio de una saga de fantas¨ªa hist¨®rica que revolucion¨® el g¨¦nero de acci¨®n. Productora de videojuegos, su misi¨®n es supervisar el desarrollo de un videojuego a nivel t¨¦cnico y creativo, a la vez que ajusta sus presupuestos y calendario. Asimismo, es el enlace comunicativo entre el estudio y la editora. Su carrera destaca por una firme determinaci¨®n con la que llev¨® adelante su visi¨®n creativa.?

Jade Raymond naci¨® en Montr¨¦al (Canad¨¢) en 1975. Aficionada a los videojuegos desde su ni?ez, su vocaci¨®n por el desarrollo lleg¨® durante su adolescencia, en la que se plante¨® ser una de las creadoras de esos juegos que le gustaban. Seg¨²n cuenta a GameReactor en un?v¨ªdeo?en noviembre de 2007, Raymond ha sentido inclinaci¨®n por todo tipo de juegos. En su infancia, las aventuras conversacionales, Pong e Space Invaders eran sus predilectos, mientras que de adulta siente inclinaci¨®n por los t¨ªtulos de acci¨®n, como Resident Evil 4, o los de lucha, como Tekken 3, puesto que son los m¨¢s divertidos para compartir con amigos, al mismo tiempo que la adrenalina fluye por el cuerpo. No obstante, tambi¨¦n se muestra interesada en t¨ªtulos que aportan una mec¨¢nica diferente, como Katamari Damacy. En su infancia, hizo sus primeros pinitos en programaci¨®n a trav¨¦s de Logo, con el que constru¨ªa robots.

El primer empleo de Jade Raymond consisti¨® en ser auxiliar telefonista en un hospital, antes de que despertara en ella su sue?o profesional. Estudi¨® Ingenier¨ªa Inform¨¢tica en la Universidad de Montreal. Raymond adoraba las asignaturas relacionadas con la ciencia y el arte, seg¨²n cuenta a Metro en una entrevista en agosto de 2015. La mezcla de ambas materias que se da en el desarrollo de videojuegos reforz¨® su deseo de trabajar en la industria.

Despu¨¦s de sendas becas en Microsoft e IBM, donde cre¨® t¨ªtulos infantiles, Jade aterriz¨® en Sony, donde fund¨® el primer equipo de investigaci¨®n y desarrollo para Sony Online. All¨ª trabaj¨® como programadora en la saga online Jeopardy!, basada en el concurso televisivo de Merv Griffin, en la que se acabaron reuniendo unos 3.000 jugadores simult¨¢neos al d¨ªa. Despu¨¦s, Raymond empez¨® su carrera en Electronic Arts como productora de Los Sims Online, la vertiente multijugador de la franquicia estrella de la simulaci¨®n social. Raymond se dedic¨® al dise?o y adaptaci¨®n de Los Sims para que conservara su atractivo en sus partidas a trav¨¦s de Internet.

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Despu¨¦s de su aventura en algunos de los gigantes de la industria, Jade Raymond prob¨® un nuevo camino en un estudio independiente fundado por Will Harvey, creador de Music Construction Set, programa de composici¨®n musical para Apple II. Sin embargo, la start-up no lleg¨® a despegar por falta de dinero, seg¨²n cuenta la productora a GamesReactor en la entrevista antes citada.

Sin embargo, aquel sinsabor no apag¨® la llama de Raymond, y se lanz¨® a la caza de un nuevo empleo en la industria del videojuego, seg¨²n cuenta narra?Polygon en un reportaje?sobre la productora en febrero de 2015. Con ocho a?os de experiencia en la industria, Jade?present¨® su talento y experiencia a Sony, EA o?Eidos, para lo cual los viajes no era ning¨²n impedimento. Tras varias propuestas laborales, se termin¨® decantando por Ubisoft. ¡°Objetivamente, no era la mejor oferta. Hab¨ªa alguna m¨¢s que me ofrec¨ªa m¨¢s dinero, pero sent¨ªa que mi camino estaba en Ubisoft¡±.

El nacimiento de la Orden de Asesinos

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Jade Raymond entr¨® en Ubisoft Montreal en 2004 para producir un proyecto que estaba destinado a la s¨¦ptima generaci¨®n. Jade relata a GamesReactor que, si bien consisti¨® en un proyecto apasionante, tambi¨¦n conllevaba mucha presi¨®n debido a la ambici¨®n con la que se contemplaba el propio juego. ¡°Quer¨ªa escoger el proyecto ideal para la nueva era en los videojuegos. Un juego que a m¨ª misma me entusiasmara jugar¡±.

Assassin¡¯s Creed fue creado por el mismo equipo que hab¨ªa lanzado al mercado Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo. Con Patrice D¨¦silets, director creativo, y Corey May, guionista, Raymond llev¨® a cabo su sue?o de crear un t¨ªtulo revolucionario, con una poderosa narrativa y un mundo abierto tan vasto como vivo.

GamesReactor volvi¨® a entrevistar a Raymond en junio de 2007, y la productora destac¨® cu¨¢les eran los objetivos de la nueva aventura de Ubisoft: ¡°Hemos invertido bastante trabajo a la hora de crear la f¨ªsicas entre Alta?r y los personajes con los que interact¨²a; apartarles, chocar con ellos, irrumpir en una multitud¡­ Adem¨¢s, todo ello crea una reacci¨®n diferente que se percibe en el lenguaje corporal y las expresiones faciales¡±. Con Assassin¡¯s Creed, Ubisoft pretend¨ªa revolucionar el g¨¦nero de acci¨®n, lo cual condujo a un proceso creativo basado en el ensayo y error; ideas que a priori sonaban divertidas se implementaban en el propio juego para comprobar su efectividad.?

En Assassin¡¯s Creed nos pon¨ªamos en la piel de Alta?r Ibn-La'Ahad, a trav¨¦s de la conexi¨®n al Animus?con?Desmond Miles. Alta?r, asesino de la orden de los hashshashin, deb¨ªa cumplir con nueve asesinatos para restaurar su honor. El jugador pod¨ªa llevar a cabo las misiones vali¨¦ndose de dos estilos de juego: la confrontaci¨®n m¨¢s directa o el sigilo. Asimismo, deb¨ªa usar t¨¢cticas de espionaje para recaudar informaci¨®n sobre su objetivo antes de consumar el asesinato. Assassin¡¯s Creed presentaba un generoso mapa en el que nuestro asesino utilzaba el parkour para desplazarse e infiltrarse en lugares vetados a su presencia. Raymond destaca a GamesReactor su elemento preferido: las escapadas y las huidas. En ocasiones, nuestro objetivo se daba a la fuga, con lo que se iniciaba una persecuci¨®n trepidante por la ciudad. Otras veces, era nuestra cabeza la que ten¨ªa precio, con lo que deb¨ªamos ponernos a salvo improvisando la mejor manera de despistar a nuestros cazadores: correr lo suficiente hasta que nos perdieran, cambiar la ruta bruscamente hacia un callej¨®n, camuflarnos¡­ Y todo esto nos invitaba a conocer cada recoveco de la ciudad.

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Assassin¡¯s Creed (2007) redefini¨® el g¨¦nero de acci¨®n con un mundo abierto que permit¨ªa una libertad de movimiento casi absoluta. "Mi idea era sumergir al jugador en la crueldad de las guerras medievales, sin abandonar el esp¨ªritu vanguardista". (Jade Raymond para?Kotaku en abril de 2008).

Premiado en la E3 de 2006, Assassin¡¯s Creed fue aclamado por la cr¨ªtica y un ¨¦xito rotundo en ventas que, seg¨²n Ubisoft, cosech¨® 8 millones de copias. Sin embargo, medios como Eurogamer se?alaron algunas carencias importantes del juego, como su repetitividad. Con todo,? Raymond salt¨® al estrellato en la industria del videojuego al establecer una franquicia cuyo legado perdura a d¨ªa de hoy y ha traspasado al cine, a la literatura y al c¨®mic.?

La personalidad arrolladora de Jade Raymond?se hace patente en cada una de sus apariciones p¨²blicas, as¨ª como la firmeza y claridad con las que transmite sus ideas. Esto la catapult¨® a?The Electric Playground, espacio televisivo del canal G4 TechTV?en el que Raymond entrevistaba a desarrolladores y productores de videojuegos. En la misma web del programa, Raymond relata que nunca se le hab¨ªa pasado por la cabeza trabajar en televisi¨®n, pero la experiencia la sorprendi¨®. ¡°La gente del equipo es bastante divertida y tengo tiempo de seguir haciendo videojuegos, ?qu¨¦ m¨¢s puedo pedir?¡±. Raymond hab¨ªa presentado la ceremonia de la Game Developer Award¡¯s, y Victor Lucas, presentador y proudctor ejecutivo del programa, propuso a Jade participar en el programa.

La desenvoltura de Jade Raymond a nivel social y delante de las c¨¢maras la convirti¨® en una personalidad bastante medi¨¢tica, am¨¦n de ser una de las protagonistas de la campa?a de marketing de Assassin¡¯s Creed. Adem¨¢s, su belleza f¨ªsica la hac¨ªa destacar hasta tal punto que se convert¨ªa en un tema recurrente durante varias de sus entrevistas; incluso la revista Stylecaster la nombr¨® una de las mujeres m¨¢s atractivas del mundo de la tecnolog¨ªa. Raymond, por su lado, ha luchado por que su intelecto fuera m¨¢s valorado que su f¨ªsico. En Telegraph (agosto de 2013), se lamenta ante el hecho de que su apariencia ensombreciera sus logros. En cuanto a su posici¨®n medi¨¢tica, la productora muestra una actitud humilde durante su entrevista para GamesReactor en 2007: ¡°No me considero una celebridad como tal¡±. Raymond destaca en el mismo v¨ªdeo el valor de cada una de las personas que est¨¢n detr¨¢s de un videojuego, sin las cuales ¨¦ste no ser¨ªa posible, aunque ella se convirtiera de uno de los rostros m¨¢s visibles de Ubisoft.

Jade Raymond conoci¨® el lado m¨¢s amargo de la comunidad a trav¨¦s de su notoria presencia medi¨¢tica, no bien recibida por algunos sectores del p¨²blico que consideraban que?Ubisoft comercializaba con la hermosura de Raymond. El portal?Something Awful le dedic¨® una tira c¨®mica en la que retrataba a la productora practicando una felaci¨®n a tres jugadores. Ubisoft denunci¨® la web, que acab¨® eliminado la vi?eta. Raymond se alej¨® de la esfera p¨²blica y se centr¨® en su labor de producci¨®n. "No tengo tiempo para cabrearme y quejarme", resolvi¨® ante Polygon en el reportaje citado anteriormente y que profundiza en este desgraciado episodio. La productora estaba decidida a dejar a un lado la porci¨®n m¨¢s t¨®xica de la misma y seguir adelante con su ilusi¨®n y sus proyectos.

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De Assassin¡¯s Creed II a Ubisoft Toronto

El acoso medi¨¢tico no acab¨® con la incombustible de Jade Raymond. Aunque su presencia en los medios no se prodigaba tanto, Raymond?permaneci¨® como productora ejecutiva en Assassin¡¯s Creed II (2009), donde visit¨¢bamos el Renacimiento italiano encarnando a Ezio Auditore Da Firenze, con un descaro cautivador que le hizo brillar por encima de Alta?r. Jade Raymond, durante su entrevista en la E3 de 2009, acompa?ada por D¨¦silets, declar¨® que hab¨ªan innovado en el nuevo protagonista, incorporando las caracter¨ªsticas de Alta?r que s¨ª funcionaban. El dise?o de misiones, las cuales hab¨ªan aumentado en n¨²mero, se mostraba mucho m¨¢s complejo, lo cual manten¨ªa despierto el inter¨¦s del jugador. Assassin¡¯s Creed: Brotherhood lleg¨® un a?o m¨¢s tarde, para continuar profundizando en la historia de Ezio Auditore, a la que agregaba un modo multijugador.

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En 2009, Jade Raymond obtuvo una proposici¨®n que supondr¨ªa un salto en su carrera. Ubisoft abr¨ªa un nuevo estudio en Toronto, y la productora fue seleccionada para dirigirlo. ¡°Siempre he tenido en mente acabar abriendo mi propio estudio¡±, coment¨® Raymond a Eurogamer?durante una entrevista en noviembre de 2014. ¡°Pero era un plan para un futuro lejano¡±. Entre el asombro y el entusiasmo, Jade se embarc¨® con un equipo de 200 personas a Toronto, donde empezar¨ªan el desarrollo de Splinter Cell: Blacklist, t¨ªtulo de acci¨®n y aventura de espionaje bajo el sello de Tom Clancy. Durante la GDC de 2013, GameReactor volvi¨® a entrevistarla sobre la cuesti¨®n de arrancar un nuevo estudio con un Triple A. Raymond recalc¨® que era la situaci¨®n ideal: tener su propio equipo a la vez que se hallaba bajo el paraguas de Ubisoft. Para la nueva entrega de Sam Fisher, la productora cont¨® con desarrolladores que hab¨ªan trabajado en la saga anteriormente, para que ayudaran a mantener la esencia de la saga, y ampli¨® el equipo con gente ajena a la misma, para que aportara ideas que refrescaran el nuevo Splinter Cell. Raymond comenta en la misma entrevista que recibi¨® comentarios muy positivos de los fans de la saga en cuanto a cambios en el nuevo t¨ªtulo.

Tras 10 a?os en Ubisoft, durante los cuales Jade Raymond produjo?Watch Dogs and The Mighty Quest For Epic Loot, la productora decidi¨® ir en pos de nuevas aventuras, con lo que abandon¨® el estudio entre palabras de agradecimiento en la misma nota de prensa publicada: ¡°Estoy orgullosa de haber formado parte de uno de los mejores equipos de la industria que ha creado juegos tan memorables. Esta es una de las decisiones m¨¢s dif¨ªciles de mi carrera, pero el estudio de Toronto ha adquirido fuerza y un rumbo s¨®lido. Es hora de cumplir nuevas ambiciones¡±.

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Jade Raymond volvi¨® a Electronic Arts en 2015, donde fund¨® Motive Studio, que desarroll¨® Star Wars Battlefront II, que?nos acercaba al universo?space opera de George Lucas desde el bando imperial a trav¨¦s de Iden Versio, para quedar salpicado por la pol¨¦mica de las lootboxes. Jade Raymond aspiraba a reavivar la creatividad de la industria. ¡°Mi objetivo es crear un estudio que un diferente enfoque creativo¡±, declar¨® Raymond a MCV?durante una entrevista el pasado junio. ¡°Siento que ¨²ltimamente los videojuegos han aumentado su alcance y que los equipos de desarrollo triple A han crecido tanto que la creatividad se ha diluido.¡± Con Motive, Raymond deseaba estimular la pasi¨®n creativa a trav¨¦s de un equipo de desarrollo diverso: ¡°Las buenas ideas proceden de muchos sitios. El equipo necesita a gente de diferentes edades, con diferentes experiencias, diferentes trasfondos. Creo que ¨¦sta es la oportunidad de la industria a d¨ªa de hoy; somos un mercado masivo, que se encuentra en todo el mundo.¡± Al mismo tiempo, la propia Raymond reconoc¨ªa la dificultad de aunar esa misma diversidad creativa en una misma obra.

El pasado octubre, Jade Raymond abandon¨® Motive, y Samantha Ryan?¡ªprocedente de Maxis y Bioware¡ª ocup¨® su lugar. Sus razones son desconocidas a d¨ªa de hoy, as¨ª como sus proyectos actuales.

No obstante, Jade Raymond contin¨²a siendo una figura inspiradora a d¨ªa de hoy. Adem¨¢s de su pr¨®ximo galard¨®n en el Festival Fun And Serious, la productora ha recibido el Premio a la Vanguardia en los Develop Awards del pasado junio. Fuera del ¨¢mbito de los videojuegos, Raymond forma parte de la junta administrativa de LOVE, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro en contra de la violencia juvenil.

Jade Raymond ha acabado cumpliendo su sue?o de la infancia de dedicarse a la industria de los videojuegos, en la que ha aportado una nueva visi¨®n del g¨¦nero de acci¨®n y un enriquecimiento de la narrativa mediante la novela hist¨®rica. A pesar de que su belleza recib¨ªa una atenci¨®n indeseada, Raymond ha hecho prevalecer su talento y su tes¨®n por encima de su f¨ªsico y de las campa?as de desprestigio.