Lord of the Rings Online, Partida y regreso de un mmorpg en la sombra
La historia y trayectoria de un videojuego que se empez車 a fraguar hace 22 a?os.
En abril, The Lord of the Rings Online cumple catorce a?os en activo. Casi una d谷cada y media ofreciendo contenido original relacionado con la obra cumbre de J.R.R. Tolkien en formato de videojuego mmorpg. Pueden parecer pocos en comparaci車n con otros colosos del g谷nero pero 谷stos, tambi谷n cuenta con un nicho de jugadores extremadamente fiel, que sigue jug芍ndolo a pesar de sus vaivenes.
Y es que The Lord of the Rings Online ha cambiado de manos hasta en dos ocasiones y ahora, con la compra de Standing Stone Games por Daybreak, se suma una manita m芍s que a?adir al curr赤culum. Hoy repasamos la historia de un gigante dormido al que planean despertar en 2022.
Un lanzamiento esperado
El 24 de abril de 2007 fue el d赤a en el que cientos de miles de jugadores se lanzaron a una Tierra Media m芍s real que nunca. Ese d赤a, los servidores de The Lord of the Rings, se abr赤an al p迆blico en general, aunque los jugadores que reservaron el videojuego con anterioridad pudieron entrar unos d赤as antes. Sin embargo, la historia del videojuego m芍s completo basado en la trilog赤a de Tolkien comienza mucho antes.
En 1998 la desarrolladora Sierra On-Line anunci車 que estaban trabajando en un videojuego de g谷nero mmorpg llamado Middle-Earth. Evidentemente, se ambientaba en los relatos del anillo 迆nico, los Nazgul, Sauron y otras criaturas fant芍sticas conocidas por muchos de vosotros. El anuncio de Peter Jackson de su deseo de llevar la trilog赤a de Tolkien a la gran pantalla no hizo m芍s que aumentar la curiosidad de los aficionados a los juegos de rol masivos por el desarrollo de Middle-Earth.
Vivendi Universal Games era por aquellos entonces la poseedora de los derechos para desarrollar videojuegos de la obra de Tolkien pero tambi谷n, la due?a de Sierra-Online. Esto garantiz車 a la empresa de los Williams el poder llevar a cabo el videojuego sin problema alguno pero lo cierto es que s赤 hubieron, y muchos.
El desarrollo original planteaba que el jugador, al morir en el mmorpg, sufriera muerte permanente. Esto hizo que muchos jugadores criticaran el planteamiento ya que no era la norma habitual. Adem芍s, en 1999, Sierra tuvo serios problemas monetarios y cambi車 gran parte del equipo de desarrollo para abaratar costes. Cinco a?os despu谷s de su anuncio, en 2001, el proyecto pas車 a manos de la asociaci車n Vivendi-Turbine, pero en 2003 fue Turbine la que se hizo con los derechos para crear el videojuego.
El baile de compa?赤as, de inestabilidades y de extra?as decisiones jugables termin車 con la adquisici車n de los derechos por parte de Turbine, pero a lo largo de su historia han habido m芍s. Por una parte, Codemasters, que fue la compa?赤a que distribuy車 por todo el mundo el videojuego y que adem芍s manten赤a al mismo en Europa en todos sus aspectos, ces車 su actividad sobre The Lord of the Rings Online en 2011. Esto inclu赤a los servidores, que desde ese momento apagaron sus luces en Europa para reabrir en Am谷rica y controlados al cien por cien por Turbine, su creadora.
A finales de 2016 Turbine vendi車 sus dos videojuegos estrella, Dungeons and Dragons Online y The Lord of the Rings Online, a una compa?赤a poco conocida llamada Standing Stone Games. ?Y c車mo pudo una empresa indie comprar ambas marcas? Gracias a Daybreak Game Company, la empresa tras EverQuest I & II, DC Universe Online o Planetside 2 entre otros. No en vano, esta 迆ltima es la due?a de Standing Stone Games.
The Lord of the Rings: Shadows of Angmar
El videojuego, como dec赤amos al principio del art赤culo, lleg車 a los hogares en abril de 2007. Tras varias fases alpha y beta de las que tomaron muy buenos apuntes, la desarrolladora anunci車 una original oferta para los que reservaran el videojuego; si pagabas 150 euros por la edici車n m芍s cara de The Lord of the Rings Online, te llegar赤a con una suscripci車n vitalicia. Con esta edici車n, el jugador no tendr赤a que pagar nunca la suscripci車n mensual. Pero si no dispon赤as de tanto dinero, hab赤a un pack de menor coste que ofrec赤a suscripciones a menos de 9 d車lares el mes. En mi caso, si se me permite este desv赤o en el art赤culo, me hice con esta 迆ltima versi車n a迆n sabiendo que el juego me agrad車 tanto en la fase alpha como en la beta. A pesar de que esta promoci車n dur車 muchos meses m芍s de lo esperado, nunca termin谷 comprar la opci車n vitalicia, y es algo que recordar谷 toda mi vida. Tonto que es uno a veces.
The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar nos propon赤a un viaje tras la compa?赤a del anillo. Es decir, nuestro periplo segu赤a un paso por detr芍s del de los h谷roes que todos conocemos en su viaje hasta el territorio de Sauron. Bas芍ndose en la trilog赤a de Tolkien y todo el folklore relacionado con la misma, Turbine dise?車 el videojuego con la ayuda 〞o mejor dicho, imposiciones〞 de la Tolkien Enterprises y de la familia del escritor.
Con estos ingredientes en la cacerola, se cocin車 un videojuego que respetaba al m芍ximo el universo creado por John Ronald Reuel Tolkien. Por ejemplo, no existe una clase m芍gica en el mmorpg ya que los 迆nicos capaces de conjurar hechizos son los Istari. Los hobbits son muy duchos en el arte del robo, al igual que en los libros, y el PvP no existe tal y como lo conocemos, pues los pueblos libres que no estaban dominados por Sauron no luchaban entre s赤.
En nuestro camino hacia Carn D?m para darle fin al Rey Brujo de Angmar, los jugadores pod赤an visitar lugares como Ered Luin, La Comarca, Bree, la posada del Pony Pisador, la Cima de los Vientos, ver a los trolls que se convirtieron en piedra en las aventuras de El Hobbit o conocer a Tom Bombadil entre otros muchos personajes y lugares conocidos. El sue?o de todo fan芍tico del legendarium de Tolkien.
Otra acertada decisi車n fue la de diferenciar la trama principal de la secundaria. Para ello usar赤an el formato literario de Tolkien, es decir, la historia base se divide en tomos y cap赤tulos, mientras que la secundaria aparece sin m芍s en el registro de misiones. Al final las diferencias no son tantas pero este elemento diferenciador aporta un plus de inmersi車n que lo hace 迆nico. Si a eso le a?adimos que la historia principal cuenta con mazmorras para uno o varios jugadores y secuencias de v赤deo nos queda una combinaci車n estupenda.
El juego, por supuesto, ya no contaba con la muerte permanente entre su programaci車n pero s赤 se le dot車 de una interfaz gr芍fica que por aquellos entonces ya era casi obligatoria para los mmorpgs de nueva generaci車n. Accesos directos en barras de habilidades, todo visual y sin hacer uso de comandos, toda la informaci車n integrada en la pantalla de juego＃. ?Os suena de algo? Exacto, World of Warcraft cambi車 la forma de jugar a mmorpgs pr芍cticamente desde el d赤a de su lanzamiento.
Tambi谷n aport車 mec芍nicas de juego innovadoras. Por ejemplo, en The Lord of the Rings Online hay taxidermistas en los que canjear tus trofeos para convertirlos en figuras con las que decorar tu casa. S赤, el mmorpg cuenta con un complet赤simo sistema de housing muy querido entre la comunidad. Desde las zonas ajardinadas hasta la m迆sica que suena en el interior de las casas, el housing permite modificar pr芍cticamente cualquier elemento de nuestro pisito.
Mazmorras para varios jugadores, mazmorras de banda, 谷picas batallas, logros, misiones de clase y todo lo que un aficionado de Tolkien ped赤a para un t赤tulo de este calado. Sin embargo la suscripci車n mensual, la pobre animaci車n de los modelos 〞y los modelos en s赤 de muchos personajes〞 o la no traducci車n al castellano hizo que un buen n迆mero de jugadores abandonara el t赤tulo al poco tiempo.
Que no llegara traducido al castellano provoc車 la ira de multitud de hispanoparlantes pues, como se sigue viendo hoy en d赤a, son fieles seguidores de la obra de Tolkien. De hecho, la Sociedad Tolkien Espa?ola est芍 considerada como una de las m芍s importantes del mundo. Es m芍s, como aporte extra, si uno entra al videojuego en los servidores Evernight o Laurelin, ver芍 a jugadores espa?oles que llevan all赤, d赤a a d赤a, desde el periodo alpha del juego. Catorce a?os viajando y compartiendo aventuras con amigos o hijos en el mundo virtual de la Tierra Media.
Camino a Isengard
A?o y medio despu谷s de salir al mercado se abri車 las puertas de Moria con la primera expansi車n de The Lord of the Rings Online; Mines of Moria. Tras una peque?a trama de misiones el jugador pudo abrir las puertas del hogar de los enanos y descubrir la grandeza de Moria. All赤 le esperaban nuevos desaf赤os y caracter赤sticas que llegaron para quedarse, como la posibilidad de crear armas legendarias.
Si bien se dudaba sobre la duraci車n de una expansi車n ubicada enteramente en unas minas, pronto se descubri車 que la anta?o ciudad construida en la Primera Edad era gigantesca. Oscura, quiz芍s demasiado, el escenario esconde en sus rincones paisajes de ensue?o y restos de la civilizaci車n enana. Y entre medias, algunos resquicios de vida en diferentes asentamientos.
Tuvimos que esperar a una nueva actualizaci車n de contenido para salir de Moria y visitar el que quiz芍s sea uno de los escenarios m芍s bonitos que hayan pasado por The Lord of the Rings Online; Lothlorien. All赤 el jugador puede conocer en persona a Galadriel e interactuar con su espejo, uno que revela visiones del pasado, presente y futuro pero que pueden no ser reales.
En la trayectoria del videojuego a trav谷s de expansiones hasta Isengard todav赤a hab赤a tiempo para una m芍s, Siege of the Mirkwood, una suerte de ep赤logo de Mines of Moria donde adem芍s, se anunci車 que el mmorpg se abr赤a al mercado F2P sin abandonar el modelo de suscripci車n. Todo el mundo podr赤a disfrutar de The Lord of the Rings Online sin pagar una cuota mensual a cambio de ciertas restricciones que se pod赤an sortear completando logros incluidos en el juego.
Esta estrategia provoc車 incertidumbre entre los jugadores que pagaron una suscripci車n vitalicia pero Codemasters aclar車 que todo el contenido y funcionalidades del juego, salvo las expansiones, estar赤a desbloqueado para estas cuentas. A d赤a de hoy esta estrategia de mercado se mantiene activa por lo que cualquier jugador puede disfrutar del videojuego de forma gratuita.
Poco despu谷s, antes del lanzamiento de la expansi車n Rise of Isengard, Codemasters dir赤a adi車s a The Lord of the Rings Online para cederle el control total a Turbine. Fue el momento m芍s triste vivido por la comunidad de LOTRO puesto que Codemasters tuvo un trato impecable y atento con los jugadores desde el primer d赤a. No era nada dif赤cil ver al staff de Codemasters vivir aventuras con los jugadores en la Tierra Media y gracias a ello se forjaron amistades inquebrantables. El d赤a en el que los servidores europeos cerraron, se organiz車 un evento donde se reuni車 al m芍ximo n迆mero de aventureros y algunos de los componentes de la empresa brit芍nica.
Rise of Isengard y SSG
Hasta la llegada de Rise of Isengard los jugadores se hab赤an batido en duelo con enemigos de la talla del Rey Brujo de Angmar, un Balrog de Moria llamado Thaurlach o el kraken Watcher que vigila las puertas de Moria. Tras el lanzamiento de esta expansi車n, los h谷roes de los pueblos libres ten赤an acceso completo a la regi車n de Isengard, incluso penetrar en Orthanc, la torre Istari desde donde Saruman comet赤a sus tropel赤as. Por supuesto, 谷ste era el pr車ximo enemigo a batir a trav谷s de una mazmorra de banda.
Riders of Rohan y Helm＊s Deep, dos expansiones posteriores, se a?adieron al videojuego antes de que Standing Stone Games se hiciera por completo de The Lord of the Rings Online. En la primera se a?adi車 el combate a caballo por el Reino de Rohan mientras que en la segunda visit芍bamos el Abismo de Helm, dos importantes localizaciones que el p迆blico demandaba con euforia. Esta 迆ltima estuvo en activo desde 2013 hasta 2017.
Con Riders of Rohan en el mercado, los jugadores comenzaron a ver a una Turbine ya cansada y que no cuidaba en absoluto a los jugadores m芍s ac谷rrimos. Las mazmorras de banda no eran aquellas gloriosas de tiempos pasados y el horizonte no pintaba mucho mejor. Fue a mediados de 2014 cuando Turbine confirm車 en una entrevista que no planeaban lanzar no solo m芍s mazmorras de banda, si no tambi谷n de grupo en el futuro. Muchos jugadores habituales dejaron el juego tras conocerse la noticia dejando The Lord of the Rings a迆n m芍s desangelado de lo que ya estaba. Tan solo hay que ver que tras Helm＊s Deep, el equipo desarrollador no se animaba a lanzar una nueva expansi車n.
Y entonces lleg車 Standing Stone Games, una empresa indie creada por desarrolladores de The Lord of the Rings Online y Dungeons and Dragons Online abanderada por la gigante Daybreak Games Company. Tras la compra de ambos juegos a Turbine, se propusieron a dotar a ambos t赤tulos de contenido, incluyendo nuevas mazmorras de grupo y banda.
La transici車n dur車 m芍s de lo esperado y hubo que apagar los servidores durante un tiempo para que 谷sta se llevara a cabo y no estuvo exenta de problemas. El a?o pasado, de hecho, cuatro a?os despu谷s de hacerse con ambas obras, Standing Stone Games tuvo problemas para mantener a flote los servidores en plena pandemia, aunque anteriormente tambi谷n los tuvo. Para intentar remediar esta situaci車n, la desarrolladora regal車 a los jugadores durante un largo periodo de tiempo todo el contenido relacionado con las misiones del juego a todos los jugadores.
De Mordor a War of Three Peaks
Standing Stone Games quer赤a revivir The Lord of the Rings Online y nada mejor para ello que poner rumbo directo a Mordor, la zona m芍s esperada por los jugadores desde que el videojuego aterrizara en ordenadores en 2007. Con Mordor lanzada en 2017, acababa la trama principal fragmentada en cuatro vol迆menes y decenas de cap赤tulos. Sin embargo SSG se las ingenio para seguir ofreciendo contenido con The Black Book of Mordor, una nueva trama argumental que narra los hechos que acontecen al h谷roe y a la comunidad del anillo tras la destrucci車n del anillo 迆nico.
Entre medias, Standing Stone Games lanz車 los servidores cl芍sicos, aqu赤 llamados Legendary Servers. Se trataba de un intento de revivir el videojuego tal y como se lanz車 en 2007 solo que en ellos, en lugar de usar todo lo antiguo como base jugable, se utiliz車 la estructura actual de clases 〞con algunas no originarias de Shadows of Angmar〞, de talentos, de habilidades y otras tantas caracter赤sticas m芍s. No creo que sea necesario recalcar que esto fue de facto rechazado por los jugadores m芍s veteranos. Sin embargo, estos dos servidores siguen a pleno funcionamiento a d赤a de hoy.?
Minas Morgul fue la segunda expansi車n a manos de Standing Stone Games y nos invitaba a pasear por la que fue Minas Ithil, fundada por Isildur. En ellas, dos zonas nuevas se habilitaban para los jugadores, aumento del nivel m芍ximo y mejoras para la artesan赤a. Una expansi車n un tanto sosa tal y como fue la siguiente, lanzada hace escasos meses, War of Three Peaks, aunque aqu赤 al menos a?adieron m芍s contenido en formato de mazmorras.
Sin embargo no todo es malo con esta desarrolladora. Standing est芍 trabajando much赤simo en LOTRO en todos sus aspectos. No solo lanzan expansiones si no que el soporte al contenido es eficaz y constante. Por otra parte cada semana lanzan la Beacon Issue, una especie de gaceta donde informan de las novedades, comentan haza?as de otros jugadores, ofrecen recompensas, organizan Q&A con el productor o desarrolladores, ofrecen un amplio repertorio de programas en Twitch y mucho m芍s.?
El futuro de LOTRO
En diciembre de 2020 se desvelaron los planes de Enad Global 7, la empresa sueca due?a de Daybreak Game Company y otras tantas como Piranha Games. En la hoja de ruta trazada hasta 2022, aparece The Lord of the Rings como una de las apuestas m芍s valiosas de la compa?赤a.
Los planes para este veterano mmorpg incluyen un lavado de cara visual y t谷cnico as赤 como la adaptaci車n del videojuego a consolas de nueva generaci車n, lo que incluir赤a a PlayStation 5 y Xbox Series X|S como firmes candidatas. La apuesta por este videojuego en concreto no es balad赤. Desde Enad Global 7 se estima que Amazon gastar芍 en publicidad para su serie de El Se?or de los Anillos una suma cercana a los 500 millones de d車lares lo que convierte a The Lord of the Rings Online en un producto m芍s que apetecible. Es por ello que quieren aprovecharse de este tir車n publicitario para intentar atraer a cuanto m芍s p迆blico mejor, sobre todo cuando desde su anuncio en 2019 se desconocen m芍s detalles del videojuego mmorpg F2P de El Se?or de los Anillos que est芍 desarrollando Amazon y Athlon Games. Su lanzamiento se estima en el 迆ltimo cuarto de 2022 o principios de 2023, lo que dar赤a una ventaja al veterano t赤tulo actual.
Con este proyecto, The Lord of the Rings Online se asegurar赤a volver a recibir una buena cantidad de jugadores ya no solo de ordenadores, tambi谷n de consolas de nueva generaci車n que quiz芍s nunca hayan entrado anteriormente en esta visi車n de la Tierra Media virtual creada originalmente por Turbine. O lo que es lo mismo, queda The Lord of the Rings Online para rato.
Si nunca has disfrutado de esta fant芍stica experiencia online, puedes descargar el videojuego y jugarlo gratuitamente a trav谷s de la plataforma Steam o desde su p芍gina web. Como curiosidad, The Lord of the Rings Online ha sido siempre el juego m芍s innovador en tecnolog赤a en su g谷nero 〞a pesar de sus rob車ticos dise?os de personaje y movimientos〞 . Fue el primer mmorpg en saltar a DirectX 11 y 12, en incluir agua interactiva, sombras en tiempo real o recursos impropios de la 谷poca. Es uno de los motivos por los que sus escenarios siguen siendo a d赤a de hoy fascinantemente bellos.
El Se?or de los Anillos Online: Shadows of Angmar
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