Fable, un emblema de Xbox en busca de volver a brillar

Fable. Un nombre vinculado estrechamente a la marca Xbox, al nombre de Lionhead Studios. Uno de ellos no volver¨¢, un estudio cuyo cierre dej¨® un gran vac¨ªo para los entusiastas del rol occidental; el otro, protagonista de este art¨ªculo, puede ver la luz cual Ave F¨¦nix si Microsoft decide que es el momento de volver. Es seguramente una de las licencias m¨¢s demandadas en las quinielas, la imagen que a todos nos viene a la cabeza cuando proponemos reportajes editoriales de posibles sagas a recuperar en el futuro. Ahora bien, ?est¨¢ ese futuro m¨¢s cerca que nunca? Bueno, el deseo pesa siempre m¨¢s que la realidad, pues la informaci¨®n es m¨¢s bien poca.

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Por qu¨¦ la gente quiere tanto Fable

Antes de adentrarnos en la informaci¨®n, hagamos un poco de introspecci¨®n, una mirada atr¨¢s que nos permita entender por qu¨¦ Fable es una saga tan querida y por qu¨¦ hay quienes recuerdan su Xbox original por esta secuencia de cinco letras. Era 2004 cuando lleg¨® a las tiendas la primera entrega. Un momento de transici¨®n para el sector donde las 3D estaban ya perfectamente asentadas. Los 128 bits allanaron el camino a los pol¨ªgonos, mas el sector empezaba a tener un parque instalado de usuarios m¨¢s amplio y heterog¨¦neo que tan solo una d¨¦cada antes. Lionhead Studios, equipo brit¨¢nico capitaneado por el singular Peter Molineux, fue el art¨ªfice de esta obra. No eran unos desconocidos; ellos son los responsables de Black & White, pero fue Fable la gota que colm¨® el vaso. Llam¨® tanto la atenci¨®n de Microsoft que, a grandes rasgos, supieron identificar el talento de este particular estudio ¡ªque parece llevar consigo los retrasos y cambios severos en su ADN¡ª para que trabajasen solo para ellos. Sobre el papel, una inteligente decisi¨®n empresarial de la que saldr¨ªa Fable II en 2008, esta vez en Xbox 360.

Volviendo a la obra primigenia, producto del binomio entre Lionhead y Big Blue Box, nos encontramos un juego raro, poco convencional, que puso de manifiesto que nuestros actos ten¨ªan consecuencias. Rol, pero un rol diferente a lo que seguramente hab¨ªamos visto en consolas hasta ahora. Molyneux fue sincero y prometi¨® una experiencia ¨²nica, maravillosa, para cada usuario. Lo cierto es que son dos adjetivos que encajan con acierto en la definici¨®n de Fable, porque a¨²n hoy cuesta creer que se lograse tal variedad de situaciones y un universo tan inmersivo. Una banda sonora que sigue resonando en nuestra cabeza, un apartado t¨¦cnico que dej¨® patente la capacidad gr¨¢fica de la primera Xbox y, en definitiva, las opciones de desarrollo de nuestro personaje. Fable se hac¨ªa a ti al tiempo que t¨² te hac¨ªas al juego.

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La segunda parte no se qued¨® precisamente atr¨¢s. Viajar a Albion en Xbox 360 dej¨® un regusto especial, la siempre agradable sensaci¨®n de estar ante algo sin equivalente posible en el medio. Con no pocas revoluciones en el camino, destac¨® una evoluci¨®n clara para hacer del apartado jugable algo a¨²n m¨¢s divertido; sin comprometer unos valores de producci¨®n donde se not¨® que no iba precisamente corto de presupuesto. Las comparaciones son odiosas y, en ese momento, la competencia era mayor, era feroz. Bethesda hizo acopio de ideas y dio un aut¨¦ntico golpe sobre la mesa con The Elder Scrolls IV: Oblivion, por lo que la mejor manera para que Fable 2 se distanciase de sus competidores no fue otra que ser fiel a su estilo. Ser Fable. Quiz¨¢ le falt¨® algo m¨¢s que un modo cooperativo e interesantes historias.

Terminamos la primera trilog¨ªa con Fable III en 2010, cuando todav¨ªa no sab¨ªamos que el final de Lionhead estaba tan cerca como seguramente ellos hubiesen deseado. El juego se despidi¨® por todo lo alto de Xbox 360, tambi¨¦n en PC. Se dej¨® de lado la era preindustrial de la Edad Moderna y se abraz¨® una ambientaci¨®n plenamente industrial, con los efectos pr¨¢cticos que esto pod¨ªa conllevar. Fue continuista a nivel general, aunque refinado en su propia f¨®rmula y con mayor variedad de opciones. Un imprescindible especialmente para quienes degustasen el estilo de la segunda parte, aderezado por un enorme sentido del humor. Una oda al rol acompa?ado de un gran sistema de combate y un apartado t¨¦cnico que, a d¨ªa de hoy, no se ve para nada mal.

Al margen de Fable: Anniversary para Xbox 360 en 2014, lo que permiti¨® que los usuarios de la consola pudiesen tener las tres entregas de forma nativa en un ¨²nico sistema, el siguiente paso fue el cancelado Fable: Legends para Xbox One. Hablemos entonces de Project Milo.

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Ca¨ªda en desgracia de Lionhead Studios

Tras la excelente trilog¨ªa original, Project Milo se concibi¨® como una experiencia para Kinect. Presentado en el E3 2009 junto a Microsoft Game Studios, el t¨ªtulo era compatible con Project Natal, lo que m¨¢s adelante se terminar¨ªa llamando Kinect. Hab¨ªa depositadas muchas ideas y esfuerzos en ese concepto, un experimento marca de la casa que m¨¢s adelante terminaron reconociendo como un desastre. Tras Fable: Heroes como apuesta menor cooperativa, Fable: The Journey se presentar¨ªa como el siguiente paso, una apuesta en primera persona sobre ra¨ªles que, a decir verdad, no encaj¨® nada mal con las capacidades del perif¨¦rico de Microsoft. El problema es que no fue un juego completo como tal, sino una experiencia breve, que reflejaba el agotamiento de una forma de hacer las cosas y ciertos problemas internos que acabar¨ªan con Molyneux fuera de la empresa que ¨¦l mismo hab¨ªa fundado tres lustros antes.

Es entonces cuando, a pesar de los malos augurios, Fable Legends se puso sobre la mesa como un juego de acci¨®n multijugador asim¨¦trico para cuatro jugadores. Beta cerrada en 2014 y un plan realmente ambicioso para lanzarse tanto en Xbox One como en PC. Todo parec¨ªa hecho, estaba terminado y se iba a adaptar a un modelo de negocio free to play. Sin embargo, all¨¢ por 2016, los retrasos terminaron convirti¨¦ndose no solo en la cancelaci¨®n del juego sino del cierre del propio estudio. Un aut¨¦ntico rev¨¦s que era, en realidad, la cr¨®nica de una muerte anunciada. ¡°Tras mucho considerarlo, hemos decidido abandonar la producci¨®n de Fable Legends y estamos en conversaciones con los trabajadores para el cierre de Lionhead Studios en Reino Unido. Tambi¨¦n cerraremos Press Play Studios¡±, esgrimieron. Un aut¨¦ntico jarro de agua fr¨ªa que sigue doliendo un lustro m¨¢s tarde.

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Flaming Flow Studios tom¨® el relevo t¨ªmidamente con Fable Fortune en 2018, un t¨ªtulo editado por Mediatonic que intent¨® replicar sin ¨¦xito obras como Hearthstone. M¨¢s all¨¢ de la an¨¦cdota y un sinf¨ªn de renovaciones a base de mazos y mec¨¢nicas que no terminaron de cuajar, el pasado mes de marzo se anunci¨® el cierre de sus servidores. Otra baja m¨¢s en la licencia.

?Y ahora, qu¨¦?

Que un eventual nuevo Fable puede estar en camino es algo que viene de muy lejos; no obstante, Microsoft no ha declarado nada al respecto. Despu¨¦s de Fable III en 2010, no son pocas las veces que ha sonado el nombre de las obras de Peter Molyneux en la presente generaci¨®n. Se ha especulado con la muerte de los derechos de la serie, con una posible toma de contacto con Playground Games (Forza Horizon) e, incluso, que sea The Initiative, el nuevo estudio interno first party de Microsoft, el que puede estar asumiendo esta responsabilidad.

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Nos es inevitable recurrir a las sonadas declaraciones de Microsoft el pasado octubre de 2017. Han pasado casi tres a?os, pero creemos pertinente tomar dichas palabras como valiosas teniendo en cuenta de qui¨¦n vienen. Fue en GameSpot, durante la semana de celebraci¨®n de la PAX Aus, cuando Shannon Loftis, de Xbox, dijo claramente que en la compa?¨ªa aman la licencia del estudio brit¨¢nico; ella, incluso, estuvo inmersa en la producci¨®n de Fable 2.

¡°Fable me pilla muy de cerca y es muy querida para m¨ª¡±, coment¨®. Lo interesante vino ahora: ¡°De hecho, una de las razones principales [por las que me mud¨¦ a Inglaterra] fue para trabajar con el equipo en Fable II. [¡­] Nos encanta la IP. No puedo hablar en este momento sobre si estamos haciendo algo con ella o no; si alguna vez tengo la oportunidad de volver a Albion...¡±. Evidentemente, en su d¨ªa estas palabras dieron pie a un sinf¨ªn de elucubraciones. ?Lo ver¨ªamos en el E3 2018? Aqu¨ª seguimos esperando.

Avanzamos un poco, ahora a 2018. 17 de enero, Eurogamer suelta una bomba: ¡°Microsoft planea el regreso de Fable¡±. Aludieron tener fuentes cercanas a la informaci¨®n y aseguraron que es Playground quien est¨¢ al cargo con m¨¢s de 200 personas trabajando en ello. En 2018 publicaron su ¨²ltimo videojuego, Forza Horizon 4; hasta el momento, no hay anunciado un hipot¨¦tico Forza Horizon 5, tanto que es el turno de la serie Motorsport. Seg¨²n el medio brit¨¢nico, el proyecto es tan ambicioso que se encuentra dividido en dos equipos, el segundo de ellos en las nuevas oficinas de Leamington Spa, en Warwickshire, Inglaterra. Hubo un punto resaltado en el reporte: era un proyecto a largo plazo, para nada un t¨ªtulo que ¨ªbamos a ver ese a?o ni probablemente el siguiente.

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Ya en mayo del a?o pasado, antes del E3 2019, se especul¨® con lo que no termin¨® siendo absolutamente nada. Se habl¨® de un proyecto RPG de nueva generaci¨®n planeado para 2021 con Playground Games a los mandos en lo que ser¨ªa un reinicio. Ese post de NeoGAF de un presunto insider acert¨® en muchas cosas, no en todo. Habl¨® de t¨ªtulos que s¨ª aparecieron en la conferencia, solo que definitivamente qued¨® retratado al se?alar aspectos que, ni mucho menos, terminaron sucediendo. Ni Halo: Infinite ni Fable, tampoco Xbox Lockhart.

Finalmente, en octubre de 2019 fue Respawn First quien sembr¨® una nueva pieza de rumor: Playground Games trabaja en dos t¨ªtulos en estos momentos, un RPG y Forza Horizon 5. Este dato, rumor y no informaci¨®n por el momento, cohesion¨® con la cadena de reportes de los medios anteriormente citados, pues encajar¨ªa Fable en la ecuaci¨®n.

?Es la soluci¨®n un reboot? ?Debe apostarse por una cuarta entrega numerada? Voces y gustos hay para todos; est¨¢n quienes creen que lo mejor para la serie no es otra cosa que un reinicio, mientras que otros creen que no ha pasado todav¨ªa tiempo suficiente como para hacer borr¨®n y cuenta nueva, que el ¡°IV¡± no sentar¨ªa mal a la nomenclatura. Lo que es seguro, y eso es de car¨¢cter irreversible, es que Lionhead Studios ya no existe. Por ende, sea quien sea el estudio que rescate esta licencia ser¨¢ un equipo nuevo, distinto al de las obras originales.

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Microsoft ha renovado aplicado para renovar la marca ¡®FABLE¡¯

Los hechos hablan por s¨ª solos, no obstante, y la marca de Fable ha sido renovada recientemente. Todo comenz¨® el pasado 2 de julio, cuando supimos que Microsoft hab¨ªa solicitado expresamente la renovaci¨®n de esta propiedad intelectual. ?Quiere esto decir que se vaya a utilizar para prop¨®sitos comerciales? No. ?Quiere esto decir que la compa?¨ªa de Redmond sigue interesada en salvaguardar los derechos de esta IP para un eventual aprovechamiento? Rotundamente s¨ª. El estado actual de la patente, con fecha del 26 de junio, es que sigue pendiente de aprobaci¨®n seg¨²n la USPTO (United States Patent and Trademark Office).

Evento de Xbox Game Studios este 23 de julio: el futuro de Xbox Series X

Es posible que salgamos de dudas este pr¨®ximo 23 de julio. Al menos, conoceremos la hoja de ruta inmediata de Microsoft para el inicio de la inminente nueva generaci¨®n de consolas. Los de Redmond han avisado que ser¨¢ ese d¨ªa a las 18:00 (CEST) cuando se celebre el Xbox Games Showcase, con incluso una hora de previa para ir calentando motores. De momento, sabemos que estar¨¢n t¨ªtulos como Halo: Infinite, que ha asegurado adem¨¢s estar presente por todo lo alto.

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El evento, que podremos seguir en directo desde MeriStation, tendr¨¢ como principal baluarte la obra de 343 Industries, en desarrollo desde hace un lustro. Pero habr¨¢ m¨¢s. Porque Ninja Theory tiene en desarrollo ese prometedor Senua¡¯s Saga: Hellbade 2, porque sabemos que Turn 10 Studios est¨¢ trabajando en un nuevo Forza Motorsport y porque el equipo de Xbox Game Studios, una alineaci¨®n de quince equipos, tienen cosas en marcha. ?Veremos lo nuevo de The Initiative? Eso est¨¢ por ver, pero si hay algo que nos interesa especialmente es conocer m¨¢s informaci¨®n acerca de una Xbox Series X que promete llegar al mercado a finales de 2020 a un precio a¨²n desconocido. M¨¢s de uno en esta redacci¨®n firmar¨ªa estrenarla con una nueva entrega de Fable. Sin embargo, como dec¨ªamos al principio de este especial que ahora termina, por el momento tenemos que conformarnos con un simple y profundo deseo.