Joel: en The Last of Us sobrevivir no es suficiente
As¨ª es Joel, un contrabandista destinado a convertirse en uno de los protagonistas de videojuegos m¨¢s memorables.
La aventura que vivimos en The Last of Us nos conquist¨® al final de la s¨¦ptima generaci¨®n. Una aventura de las que marcan y transforman a partes iguales, y que no hubi¨¦semos vivido de la misma manera de no ser por sus protagonistas: Joel y Ellie. Porque si queremos hablar de Joel, tenemos que hacerlo tambi¨¦n de Ellie, un personaje que transforma por completo a nuestro protagonista, tan complejo y cambiante como los seres humanos al que, aunque intentemos retratar aqu¨ª, jam¨¢s lograremos conocer por completo. A falta de la informaci¨®n que nos pueda aportar The Last of Us Parte II a partir del pr¨®ximo d¨ªa 19 de junio, hoy intentamos homenajear a este personaje que, desde el primer momento que le conocimos, conquist¨® nuestros corazones.
El viaje emocional de Joel
Que The Last of Us, videojuego de Naughty Dog lanzado en 2013 para PS3, sea tan querido y est¨¦ incluido en la mayor¨ªa, por no decir todas, las listas de los mejores videojuegos de los ¨²ltimos a?os, es, principalmente, por sus protagonistas. La capacidad del estudio para crear dos personajes tan humanos y cre¨ªbles, que evolucionan a medida que se desarrolla su relaci¨®n, tal y como har¨ªamos cualquiera de nosotros en la vida real, caus¨® aut¨¦ntica sensaci¨®n, dejando huella en nuestras vidas como jugadores.
El proceso para lograrlo no fue sencillo. De hecho, el desarrollo de ambos personajes comenz¨® a?os antes de que lo hiciera el del videojuego, mientras Neil Druckmann, director de The Last of Us, era universitario. Ya entonces, se trataba de una pareja de protagonistas compuesta por un hombre que ten¨ªa que proteger a una ni?a en un mundo postapocal¨ªptico. De una manera o de otra, la esencia de su idea permaneci¨® en el juego, pero fueron todas las conversaciones con el resto del equipo, as¨ª como las interpretaciones de los actores que les dieron vida, Ashley Johnson y Troy Baker, las que consiguieron que Joel y Ellie sean los personajes que finalmente son.
Centr¨¢ndonos en el personaje que nos ocupa, todas y cada una de las personas que participaron en el desarrollo de The Last of Us aportaron algo a su concepci¨®n, empezando por el propio Neil Druckmann: ¡°Ser padre durante el desarrollo de The Last of Us reforz¨® mis ideas de lo que pensaba sobre la familia. Crec¨ª con esta familia unida que te ense?a constantemente que t¨² no eliges a tu familia, pero haces lo que sea necesario para ayudarla. Es algo que se ha grabado en m¨ª. Pero es muy diferente cuando se trata de tu propio hijo y tienes esa vida humana que de alguna manera creaste y te das cuenta de que har¨ªas cualquier cosa por ¨¦l. Al final de la historia, en este juego, ves que Joel hace cosas bastante horribles para proteger a esta persona que ahora ve como su propia hija¡±, explic¨® para la SPRC radio.
En The Last of Us, Joel realiza un viaje tanto f¨ªsico como emocional que lo cambia por completo. Veinte a?os antes, durante el estallido del brote del Cordyceps, sufri¨® la p¨¦rdida de su ¨²nica hija, Sarah, que supuso el primer gran cambio del personaje. De ser honrado; familiar, pues manten¨ªa una estrecha relaci¨®n tanto con su hermano como con su hija; y preocuparse por no perder su empleo en el sector de la construcci¨®n, pasa a convertirse en una persona cerrada en s¨ª misma, que no quiere hablar del pasado, capaz de hacer cualquier cosa por tal de sobrevivir en el mundo que ha dejado la infecci¨®n. Una persona que, seg¨²n Neil Druckmann, ¡°ya no tiene muchas l¨ªneas que cruzar¡±. Tal es as¨ª que, por ejemplo, llegado el momento, acepta, aunque a rega?adientes, contrabandear una ni?a: Ellie.
Al inicio del viaje, que los lleva de Boston hasta Utah, al otro lado del pa¨ªs, Joel y Ellie se detestan. No paran de contestarse de malas maneras. Sin embargo, son las adversidades que superan y la inocencia, como adolescente, de Ellie las que poco a poco van erosionando las barreras que Joel hab¨ªa construido para mantener su estado emocional. A medida que avanzan, ambos personajes comparten m¨¢s cosas sobre ellos y se van conociendo mejor, desenlazando en la perspectiva de Druckmann sobre la familia, que provoca que la relaci¨®n de Joel y Ellie sea una m¨¢s bien paternofilial, que los lleva a protegerse mutuamente. Incluso a que Joel cruce una ¨²ltima l¨ªnea: no permitir que Ellie muera, aunque eso suponga faltar a su palabra, de entregarla para hacer una cura, y acabar con todos aquellos que intenten imped¨ªrselo.
No obstante, es toda la complejidad escondida en Joel como personaje la que lo lleva hasta ah¨ª. La muerte de su hija Sarah, lo m¨¢s importante de su vida, hace que pierda la fe en la humanidad, pues fue un soldado quien la mat¨®, no un infectado, recayendo la poca esperanza que le quedase desde entonces ¨²nicamente en Tess. En el juego, no queda claro muy bien hasta d¨®nde llegaron con su relaci¨®n, pero tal y como lo ve¨ªa Troy Baker, Joel sent¨ªa tal soledad que deb¨ªa cuidar de ella. La sugerencia fue recogida por Druckmann e implementada en el personaje, moldeando as¨ª el actor a Joel tambi¨¦n. Ella fue el motivo final que llev¨® a Joel a continuar su viaje con Ellie tras su muerte a mitad de camino. Tess era todo lo que ten¨ªa hasta ese momento, pues con su hermano Tommy, aunque segu¨ªa vivo, tuvo un conflicto que los separ¨®.
Pero no solo fueron su historia, su complejidad y las sugerencias del equipo las que hicieron que Joel fuese tan humano y cre¨ªble, sino tambi¨¦n los peque?os detalles, salpicados aqu¨ª y all¨¢ en la jugabilidad de The Last of Us, como la agresividad y la violencia empleadas en cada enfrentamiento, por todo lo que hab¨ªa vivido; o el peso del paso de los a?os en su poca capacidad para correr, pues anda r¨¢pido siempre que puede; entre otros muchos escondidos tambi¨¦n en las conversaciones que mantiene con Ellie y que revelan m¨¢s informaci¨®n sobre sus gustos como que le encanta el caf¨¦ o que deseaba tanto ser cantante que aprendi¨® a tocar la guitarra.
?Qu¨¦ papel ha interpretado realmente Joel en The Last of Us?
Aunque son numerosas las veces que Joel ha sido analizado como personaje desde el lanzamiento del juego, lo cierto es que todav¨ªa no queda claro qu¨¦ papel tiene. De primeras, se le puede identificar como un h¨¦roe, pues su aventura en The Last of Us encaja perfectamente con El viaje del h¨¦roe, un esquema simplificado que expone Joseph Campbell en su libro El h¨¦roe de las mil caras para explicar que cualquier personaje bien construido se puede identificar como un h¨¦roe si pasa por doce etapas.
Etapas como el mundo ordinario, presentado al principio del juego; la llamada a la aventura, cuando Marlene encarga a Joel y Tess que lleven a Ellie hasta la otra punta del pa¨ªs; encuentro con el maestro, fijado en el momento que Bill le alecciona; pruebas, aliados y amigos, los que hace por el camino como Henry y Sam; o la resurrecci¨®n, cuando se recupera tras haber sido gravemente herido justamente antes de empezar el invierno. Estas y el resto de las etapas encajan perfectamente con la aventura de Joel, convirti¨¦ndole en una suerte de h¨¦roe de la historia de The Last of Us. No obstante, si por algo se caracteriza la grandeza de la obra de Naughty Dog es por su capacidad de humanizar a sus personajes, especialmente a sus protagonistas. Por ello, Joel tambi¨¦n puede verse como un antih¨¦roe.
Tal y como recoge la revista ISTMO sobre el concepto de antih¨¦roe, este tipo de personaje es f¨¢cilmente confundible con el de h¨¦roe, puesto que comparten algunas caracter¨ªsticas, como tener los mismos fines, coherentes a los de su sociedad, o no olvidarse del bien com¨²n. Sin embargo, el antih¨¦roe tiene rasgos humanos, que permiten que simpaticemos con ellos, como centrarse tambi¨¦n en el bien particular, cuestionarse tanto reglas como valores o asumir que la realidad supera a la norma social y actuar en consecuencia.
Aunque proteger a Ellie durante todo el trayecto sea lo m¨¢s destacable de la aventura de Joel, pues tiene como fin crear una cura que salve a la humanidad de la infecci¨®n que produce el Cordyceps, que es, por tanto, por el bien com¨²n, esconde un inter¨¦s personal, al menos al principio: que Marlene les devuelva a Tess y a ¨¦l sus armas. Para lograr que Ellie sobreviva, es capaz de absolutamente todo como antih¨¦roe en lo que a exceder a todos los medios l¨ªcitos se refiere, como matar, no solo a los infectados, sino tambi¨¦n a personas, quieran o no hacerle da?o expl¨ªcitamente.
Durante gran parte del juego, nosotros, como jugadores, controlamos a Joel, por lo que no nos queda otra que matar a cualquier enemigo que se interponga en nuestro camino, aunque estemos en contra de eso en la vida real. Al igual que con todo lo que tenga que ver con la manera de hacerlo. Sin embargo, el motivo por el que lo hacemos, el mismo que el de nuestro protagonista, lo comprendemos y aceptamos, llegando incluso a simpatizar con ¨¦l. Todo es por tal de recuperar las armas, un bien particular, y por Ellie, que pasa de ser un bien com¨²n a uno particular tambi¨¦n.
Pero, adem¨¢s de h¨¦roe y antih¨¦roe, Joel puede verse como un villano. ¡°[En The Last of Us] asumes que Joel es el h¨¦roe y David el villano, pero todo el mundo es el h¨¦roe de su propia historia¡±. David est¨¢ haciendo lo mejor para su gente, por lo que ¨¦l es tambi¨¦n un h¨¦roe a los ojos de las personas que protege. [¡] Si tuviera que inclinarme hacia un lado, creo que Joel se ver¨ªa a s¨ª mismo como un villano, por eso puede decir que ha estado en ambos bandos. El personaje trata de sobrevivir y no est¨¢ para salvar a nadie, pero tampoco para desbaratar los planes de otras personas. Solo intenta sobrevivir¡±, declar¨® Troy Baker en la Manchester Comic Con de 2019. De hecho, es la evoluci¨®n de la relaci¨®n entre Joel y Ellie lo que puede provocar que sea visto as¨ª.
Como dec¨ªamos antes, al final del juego, ambos personajes han conseguido una especie de relaci¨®n paternofilial, lo que empuja a Joel a salvar a Ellie del peligro final: la muerte. Para realizar la cura, los m¨¦dicos tienen que acceder al cerebro de la chica, lo que provocar¨ªa su muerte. Entonces, Joel act¨²a ego¨ªstamente impidiendo que la maten, haciendo lo que har¨ªa cualquier villano en ese momento, tal y como recoge tambi¨¦n la revista ISTMO: atacando al sistema y los valores de la comunidad, en este caso de los Luci¨¦rnagas, destruyendo el bien com¨²n, la cura, por satisfacer el suyo propio, que Ellie no muera. Dejando as¨ª a la sociedad casi sin posibilidades de encontrar una cura, pues es m¨¢s que probable que no haya muchas m¨¢s personas inmunes como ella.
Por tanto, The Last of Us es capaz de darle hasta tres papeles diferentes a Joel. Un personaje que, al final, en calidad de superviviente, solo hace lo posible por sobrevivir en el mundo postapocal¨ªptico que le ha tocado. Una persona de a pie, con problemas cotidianos y padre de una hija que pierde tr¨¢gicamente durante el brote, hecho que le corrompe, haciendo que se encierre en s¨ª mismo y se adapte al mundo que queda despu¨¦s. Un mundo que le hace convertirse en contrabandista, perdiendo la fe en todo, hasta que llega Ellie, que transforma el suyo propio.
El viaje continuar¨¢ en The Last of Us Parte 2
Naughty Dog no ha compartido demasiada informaci¨®n sobre qu¨¦ podemos esperar de Joel en The Last of Us Parte 2, aunque Neil Druckmann ha asegurado que seguir¨¢ siendo importante: ¡°La relaci¨®n [entre Ellie y Joel] es tensa en parte porque los adolescentes siempre ser¨¢n adolescentes, pero tambi¨¦n por su historia¡±. A lo que a?adi¨®: ¡°Dir¨ªa que Joel juega un gran papel en este t¨ªtulo¡±. Por su parte, Troy Baker tambi¨¦n ha sugerido que ¡°tendr¨¢ un papel principal. [¡] Quiero que la gente sea abierta con la historia y que permitan a Joel y Ellie contar su historia, no la historia que la gente cree que deber¨ªa ser contada¡±.