Vagrant Story cumple 20 a?os; un titulo de culto sin precedentes en el JRPG

Hubo un tiempo en el que todo lo que realizaba Square (conocida por aqu¨¦l entonces en nuestro territorio como Squaresoft) se esperaba y segu¨ªa religiosamente, una edad de oro del JRPG que comenz¨® en los 16 bits y continu¨® en los 32. La PlayStation de Sony fue la principal referencia del g¨¦nero en esta ¨¦poca, logrando que el JRPG conquistara Occidente de forma definitiva.

El lanzamiento de un nuevo t¨ªtulo de la compa?¨ªa con sede en Tokyo era sin¨®nimo de grandeza: la saga Final Fantasy, su spin-off Tactics, Xenogears... Entre todos estos lanzamientos para la primera consola de Sony, nuestro protagonista es Vagrant Story, un t¨ªtulo poco o nada convencional, con una historia, personajes y estilo at¨ªpicos pero que conquist¨® y permanece en el recuerdo de todos aquellos que lo probaron. Una obra maestra que cumple 20 a?os.

Vagrant Story, la obra magna de Yasumi Matsuno y Square

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Vagrant Story nos sit¨²a en la misteriosa ciudad de Le¨¢ Monde, un lugar que anta?o fue la ciudad m¨¢s importante del reino de Valendia. Un sacerdote llamado M¨¹llencamp lleg¨® al poder y acab¨® obteniendo un poder m¨¢gico de enormes dimensiones. Incapaz de controlarlo, un gran terremoto acab¨® con su vida, la ciudad entera y sus m¨¢s de 5000 habitantes. Actualmente, se dice que las fuerzas de la oscuridad habitan en la otrora brillante Le¨¢ Monde.

El juego nos sit¨²a 20 a?os tras la ca¨ªda de la ciudad, los seguidores del culto de M¨¹llencamp, liderados por el sacerdote Sydney Losstarot atacan la mansi¨®n del Duque Aldous Bardorba, tomando rehenes a su paso y exigiendo la abdicaci¨®n del Cardenal y la liberaci¨®n de algunos prisioneros. Bajo este contexto, el Clero interviene con su guardia personal, la Orden de las Cuchillas Carmes¨ª, lideradas por Romeo Guildenstern. Es aqu¨ª, tratando de evitar un confrontamiento con el Clero, donde los VKP (Caballeros de la Paz de Valendia) deciden enviar a uno de sus miembros m¨¢s poderosos: Ashley Riot, nuestro protagonista.

Ashley Riot es un Riskbreaker, un agente especial de los VKP, que acompa?ado de la agente Callo Merlose, tratar¨¢ de investigar lo que pretende Sydney Losstarot y as¨ª detenerlo. Bajo esta premisa inicial, nos adentramos en la ciudad en ruinas de Le¨¢ Monde para perseguir a Sydney y su culto, que han secuestrado a Joshua Bardorba, hijo menor del Duque. La Orden de las Cuchillas Carmes¨ª tambi¨¦n participan de esta persecuci¨®n, creyendo que Ashley es un traidor, el cu¨¢l no solo deber¨¢ combatir los peligros de Le¨¢ Monde, si no tambi¨¦n escapar de Guildenstern y sus hombres, buscar a Sydney, salvar al hijo del Duque y a su compa?era Merlose la cu¨¢l ha ca¨ªdo en manos del enemigo. Por si esto fuese poco, el Duque tiene sus propios planes y ha contratado a otro Riskbreaker: Jan Rosencrantz.

Una premisa espectacular en un juego donde no todo es lo que parece. Hay que rascar muy por encima de la superficie, devorarlo con calma y adentrarnos en lo m¨¢s profundo de la obra de Matsuno para comprender todo lo que nos ofrece. Giros argumentales, flashbacks que nos ayudar¨¢n a empatizar con nuestro protagonista, su crudeza y desarrollo conforman uno de los mejores guiones de la historia del videojuego.

Yasumi Matsuno, un desarrollador de enorme personalidad

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Yasumi Matsuno, director de Vagrant Story, es una figura nada convencional en la industria japonesa. En sus t¨ªtulos destacan temas pol¨ªticos y sociol¨®gicos a los que en su d¨ªa la industria del videojuego japon¨¦s no estaba demasiado acostumbrada. Su carrera comenz¨® en la desaparecida Quest Corporation, donde desarroll¨® la saga de rol t¨¢ctico Ogre Battle, que no goz¨® de demasiada visibilidad en nuestro territorio hasta un remake del segundo t¨ªtulo de la franquicia lanzado para PSP en 2011.

Tras el ¨¦xito conseguido en Quest Corporation, Matsuno se une a Square en 1995, donde recibi¨® el importante encargo de desarrollar un spin-off de la saga Final Fantasy. Se trataba de FF Tactics, heredero de Ogre Battle, Matsuno supo dar a FF Tactics una personalidad que le alejaba notablemente de la saga principal, con temas argumentales y un dise?o hasta entonces no habituales en la franquicia. Ivalice, un mundo desde entonces recurrente en la saga, con una personalidad y carisma como pocos en la industria fue obra de Matsuno. Un enorme e importante legado.

Teniendo todo lo anterior en cuenta, tras el lanzamiento de Final Fantasy Tactics, Yasumi Matsuno y todo su equipo comenzar¨ªan a trabajar en el pr¨®ximo gran t¨ªtulo de Square: Vagrant Story.

Un juego valiente, una apuesta sin precedentes

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Vagrant Story tiene una de las introducciones m¨¢s sobrecogedoras de la historia del videojuego, un comienzo apote¨®sico y tan cinematogr¨¢fico que cuesta creer sea de un videojuego con dos d¨¦cadas de antig¨¹edad. Una apertura que firmar¨ªa el mism¨ªsimo Hideo Kojima, el cu¨¢l es un reconocido admirador del t¨ªtulo,

La enigm¨¢tica ciudad de L¨¦a Monde, situada en el reino de Valendia, debe su gran personalidad al arduo trabajo de Yasumi Matsuno y su equipo de dise?o. Para desarrollar un entorno medieval occidental de la forma m¨¢s realista y fidedigna posible se trasladaron a Francia, tomando como referencia la localidad de Saint-?milion en la regi¨®n de Nueva Aquitania, cerca de Burdeos.

Un juego t¨¦cnicamente sobrecogedor para su ¨¦poca, y que a d¨ªa de hoy se conserva de manera excepcional, todo un cumplido para un juego de 32 bits, una generaci¨®n en la que un gran n¨²mero de t¨ªtulos en tres dimensiones no ha llevado bien el paso del tiempo. Su equipo de desarrollo no ten¨ªa ninguna experiencia con las tres dimensiones m¨¢s all¨¢ de una perspectiva isom¨¦trica que simulaba tridimensionalidad en algunas de sus anteriores obras.

Esta falta de experiencia acrecienta la leyenda de Vagrant Story, recreando modelados 3D con un menor n¨²mero de pol¨ªgonos que otros juegos de la ¨¦poca, pero con un dise?o art¨ªstico excepcional que les dotaba de mayor detalle, as¨ª como animaciones faciales o el uso de la c¨¢mara y su rotaci¨®n durante el juego. El enorme m¨¦rito de Vagrant Story como obra se explica a la perfecci¨®n en un fant¨¢stico hilo de Twitter realizado por @dreamboum.

Todo est¨¢ conectado en Le¨¢ Monde, pese a que toda la acci¨®n transcurra en la ciudad, disfrutaremos durante la aventura de escenarios enorme y de gran belleza, todos ellos interconectados. Es habitual tratar de acceder a un ¨¢rea para una vez conseguido, darnos cuenta de que ya hab¨ªamos estado en esa zona. La naturaleza cruel de Vagrant Story es una de sus mayores virtudes.?

Una historia madura, llena de pol¨ªtica e intrigas, y con un desarrollo nada habitual en el JRPG ya no en la ¨¦poca, si no especialmente en la actualidad. Personajes y protagonistas de edad avanzada y aspecto duro, todo muy alejado de los c¨¢nones convencionales del g¨¦nero, dotan si cabe de un mayor carisma a un t¨ªtulo que es ¨²nico en todos sus aspectos.

Un cl¨¢sico infravalorado

?Por qu¨¦ una obra de Square en una de sus ¨¦pocas doradas contin¨²a siendo tan infravalorada? Es una cuesti¨®n con muchas respuestas, pero en una ¨¦poca en la que continuamente vemos aparecer un gran n¨²mero de remakes y remasters en la industria, el nombre de Vagrant Story no suele aparecer entre los mencionados en este tipo de solicitudes. No hay una gran legi¨®n de seguidores detr¨¢s que permita hacer el ruido necesario, y es posible qu¨¦ en su d¨ªa, la salida de PlayStation 2 tan solo un mes despu¨¦s de su lanzamiento en Jap¨®n, perjudicase su ascenso entre otras leyendas del RPG.

Vagrant Story era un t¨ªtulo complejo en su ¨¦poca y lo contin¨²a siendo en la actualidad.?No progresamos mediante un sistema de niveles si no mediante la maestr¨ªa con las armas. Unas mec¨¢nicas de progresi¨®n que pueden acabar volvi¨¦ndose en nuestra contra dada su complejidad.

El sistema de combate sigue siendo ¨²nico en la actualidad. Este nos permite escoger a que zona del cuerpo atacar, encadenar ataques, el arma a usar¡­ todo esto debemos realizarlo y decidirlo en cuesti¨®n de segundos. La obra de Matsuno tambi¨¦n nos ofrece la posibilidad de explorar el mapa y escoger distintos caminos, su verticalidad, la resoluci¨®n de puzles, as¨ª como su sistema de desarrollo de equipo y armas con el que podemos pasar horas y horas dotan al t¨ªtulo de Square de un enorme n¨²mero de opciones para superar todo lo que se nos ponga por delante.

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Vagrant Story recibi¨® la anta?o legendaria puntuaci¨®n perfecta de la revista Famitsu. Fue el tercer t¨ªtulo en lograrla tras The Legend of Zelda: Ocarina of Time y Soulcalibur. El primer videojuego a partir del a?o 2000 en lograrla, todo un hito en una ¨¦poca en la que el reputado medio japon¨¦s no otorgaba puntuaciones perfectas de forma habitual.

El arte de Vagrant Story, una obra maestra que ha sobrevivido al paso del tiempo

Yoshitaka Amano y Nobuo Uematsu son posiblemente los artistas m¨¢s reconocidos de Square en toda su historia, pero conviene no olvidar o dejar atr¨¢s a Akihiko Yoshida e Hitoshi Sakimoto. Siempre al lado de Yasumi Matsuno desde Quest Corporation.

Yoshida es una figura referencial en todo el arte y dise?o del universo de Ivalice. Bajo sus manos ha pasado la saga Tactics, Final Fantasy XII, FF XIV, Bravely Default, Nier: Automata y, por supuesto, Vagrant Story. El arte de Yoshida tiene una personalidad clara, es reconocible a primera vista y ha jugado un punto importante a la hora de relacionar este con toda la obra de Matsuno.

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A nivel musical, Hitoshi Sakimoto suele dotar a sus obras de un estilo orquestral. Con una personalidad bien definida, la banda sonora de los juegos de Square y, en este caso, de Vagrant Story es otro de los puntos fuertes que nos impiden soltar el mando, ayudando a conectar con toda la obra de Yasumi Matsuno.

El futuro de Vagrant Story

Han tenido que pasar m¨¢s de dos d¨¦cadas para que Final Fantasy VII, posiblemente el juego m¨¢s popular e idolatrado de Square, reciba un remake. Teniendo esto en cuenta, se hace dif¨ªcil pensar que Vagrant Story, con un n¨²mero de fans mucho m¨¢s reducido, pueda entrar a corto o medio plazo en los planes de la compa?¨ªa. Su historia y mundo lo merecen, un juego adelantado a su tiempo que encajar¨ªa a la perfecci¨®n en la actualidad, sorprendiendo a un gran n¨²mero de jugadores por lo at¨ªpico que es su contexto y desarrollo dentro del g¨¦nero JRPG.

Actualmente, tan solo podemos disfrutar de Vagrant Story en su sistema original (PlayStation) o en versi¨®n digital en PlayStation 3 y PSP dentro de los PSOne Classic que pod¨¦is en la Store de Sony PlayStation. El t¨ªtulo sali¨® a nuestro territorio en completo ingl¨¦s, y dada su compleja historia, requiere de un nivel medianamente alto para comprender todo lo que su mundo nos ofrece. Existe en la actualidad una traducci¨®n realizada por fans al castellano.

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El universo desarrollado por Matsuno trasciende a su propia obra y forma parte ya de todo el universo Final Fantasy. Pese a que Vagrant Story no forma parte de la saga, su universo se desarrolla dentro del mundo de Ivalice (FF Tactics y FF XII) y la propia ciudad de Le¨¢ Monde ha aparecido posteriormente en la saga, siendo la capital de una de las dos regiones que conforman el reino de Dalmasca en Final Fantasy XIV.

Vagrant Story es indiscutiblemente el juego m¨¢s oscuro y adulto de Square, una obra que trasciende a su tiempo, que en su ¨¦poca fue odiado por unos y amado por otros, pero que con el paso de los a?os todo el mundo ha terminado aceptando su grandeza. Vagrant Story es sin lugar a dudas uno de los mejores y m¨¢s especiales juegos que Square ha realizado en toda su historia.