Crazy taxi: 20 a?os de locura

Yehee, come on over and have some fun with Craaazy Taxi! It¡¯s radical! Let¡¯s have some fun! A quienes hayan disfrutado de la ic¨®nica primera entrega de esta franquicia esta frase seguramente les venga a la cabeza r¨¢pidamente esa voz ronca y un poco macarra que nos animaba a echar una partida y que tan bien casaba con la m¨²sica y est¨¦tica gamberra de Crazy Taxi.

Es solo un ejemplo de la atenci¨®n a los detalles que ha sido marca de la casa de esta saga. Esa capacidad que tiene de transformar un concepto aparentemente simpl¨®n (un taxi con el que recoges clientes a los que debes llevar a su destino) en una experiencia que a¨²n hoy, cuando se cumplen 20 a?os despu¨¦s, sigue enganchando como el primer d¨ªa.

Desde la fluidez y la sensaci¨®n de velocidad y v¨¦rtigo que transmiten las ciudades del juego, llena de avenidas plagadas de tr¨¢fico y cuestas y rampas, hasta el ciudado control (f¨¢cil de hacerse con ¨¦l pero con mucha profundidad), pasando por supuesto por la banda sonora, una de sus se?as de identidad, Crazy Taxi no deja detalle suelto para hacer que la experiencia sea lo m¨¢s redonda posible. Su mill¨®n de copias en Dreamcast, en el que fue el primer gran ¨¦xito de ventas de Sega para la m¨¢quina, atestigua que el p¨²blico acompa?¨® a esta propuesta tan poco ortodoxa.

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El origen

Pero ?de d¨®nde sali¨® la idea y c¨®mo logr¨® materializarse de forma tan redonda? La idea original es del productor y entonces responsable de Hitmaker, Kenji Kanno, y seg¨²n confes¨® en una entrevista en 2014, le surgi¨® atrapado en un atasco. Mientras ¨¦l esperaba dentro de su veh¨ªculo, el carril contrario se encontraba despejado. Un hecho que le inspir¨® lo divertido que ser¨ªa saltarse las normas de tr¨¢fico y poder simplemente conducir contradirecci¨®n.

Realmente no era el primer t¨ªtulo arcade de Sega en la l¨ªnea de alcanzar checkpoints aleatorios en una ciudad de mundo abierto. Esa f¨®rmula ya hab¨ªa sido ejecutada dos a?os antes por Harley-Davidson & L.A. Riders, si bien en una f¨®rmula mucho menos refinada.

Centr¨¢ndose m¨¢s en el juego en s¨ª, en el a?o 2000, con el lanzamiento a¨²n relativamente reciente, Kanno explicaba que Crazy Taxi se basaba en la filosof¨ªa de los arcades de la ¨¦poca, juegos para captar la atenci¨®n y hacer que el jugador desease jugarlos desde el primer vistazo. Eso s¨ª, el juego de Hitmaker presentaba una virtud extra sobre otros arcades contempor¨¢neos: en Crazy Taxi, si eras lo suficientemente h¨¢bil, tu partida pod¨ªa llegar a durar un tiempo considerable.

No solo eso, sino que adem¨¢s hay una clara sensaci¨®n de progresi¨®n en la ciudad arcade inicial, que como los veteranos del t¨ªtulo sabr¨¢n, resulta en un loop perfecto si logramos llegar hasta el final. Una caracter¨ªstica que imped¨ªa al jugador ¡°perderse¡± y que fue precisamente una de las razones que inspiraron el mapa ¡°original¡± que se incluy¨® en la conversi¨®n dom¨¦stica. Este ofrec¨ªa muchos m¨¢s caminos alternativos y la posibilidad de que nos equivoc¨¢ramos de calle, adem¨¢s de usar de forma magistral las cuestas para romper la linealidad de otros juegos de conducci¨®n y convertir cada viaje en una experiencia fren¨¦tica.

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Lo que le hizo ¨²nico

Crazy Taxi fue adem¨¢s pionero en llevar marcas reales a los videojuegos, pudiendo llevar a nuestros pasajeros a tiendas reales muy conocidas. Un detalle que lejos de ser anecd¨®tico ayudaba a realzar la ambientaci¨®n y el realismo del juego.

Pero si hay un elemento recordado de Crazy Taxi, incluso hasta el punto de que su modificaci¨®n o ausencia restase enteros a la experiencia, es la m¨²sica. Y no es casualidad, seg¨²n confiesa Kanno, el juego se construy¨® sobre su banda sonora, siendo esta seleccionada en una fase temprana de desarrollo.

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Otro detalle de la conversi¨®n del arcade a un juego dom¨¦stico fue la inclusi¨®n del Crazy Box, una serie de retos que en realidad serv¨ªan como tutorial para dominar las mec¨¢nicas de conducci¨®n, que, como dec¨ªamos antes, son mucho m¨¢s profundas y complejas de lo que su aparente simplicidad pudiera hacer pensar.

Crazy Taxi fue un ¨¦xito rotundo en arcade, y a¨²n mayor en su versi¨®n dom¨¦stica. No solo logr¨® superar el mill¨®n de copias en una primeriza Dreamcast con una escasa base instalada, sino que posteriormente le logr¨® a?adir otros dos y medio en PS2.

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We're back, it's Crazy taxi 2!

El ¨¦xito llev¨® a una consecuencia inevitable: una secuela temprana, que sin embargo lleg¨® ya casi al final de la corta vida de Dreamcast. Aparentemente continuista, en realidad ofrec¨ªa varios giros interesantes en la jugabilidad.

El m¨¢s importante y criticado fue la inclusi¨®n del crazy jump, la posibilidad de hacer nuestro coche saltar por los aires con solo pulsar un bot¨®n. Esto permit¨ªa superar obst¨¢culos para llegar a tiempo a destinos y crear atajos inveros¨ªmiles. A cambio la nueva ubicaci¨®n, una versi¨®n de Nueva York, perd¨ªa la verticalidad de la primera entrega, y aumentaba la densidad de tr¨¢fico.Se introdujeron tambi¨¦n los pasajeros en grupo. Un reto mucho mayor pero que a cambio proporcionaba una gran recompensa. Todo ello con una nueva selecci¨®n de taxistas que no le iban a la zaga al estrafalario reparto de la primera entrega.

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Volv¨ªa, eso s¨ª, la ca?era banda sonora y el frenetismo que se hab¨ªan convertido en se?a de identidad de la saga, y tambi¨¦n el mismo motor gr¨¢fico sin apenas mejoras, si bien todo se segu¨ªa moviendo a los fluidos 60 fps se?a de identidad de la saga. Y volv¨ªa el Crazy Box, transformado esta vez en la Crazy Piramid.

La acogida de la cr¨ªtica fue de nuevo muy positiva a pesar de algunas cr¨ªticas de continuismo, y se convirti¨® en otro de los t¨ªtulos m¨ªticos de Dreamcast, que sin embargo no vivi¨® suficiente para recibir m¨¢s entregas de la franquicia, a pesar de que la tercera entrega no se demor¨® demasiado.

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Time to try your luck, Crazy Taxi 3!

Crazy Taxi 3 lleg¨® apenas un a?o despu¨¦s de Crazy Taxi 2, en 2002, y lo hizo de forma exclusiva a la primera Xbox, si bien tuvo una posterior conversi¨®n posterior a PC. De nuevo se a?adi¨® una nueva ciudad, en este caso Las Vegas, y a la vez se compilaron las dos anteriores, Nueva York y San Francisco. Fue especialmente notable el cambio en esta ¨²ltima, que recib¨ªa el a?adido de los grupos y el Crazy Jump, no presentes en la primera entrega. The Small Apple, por su parte, pasaba a mostrarse en versi¨®n nocturna y con algunos cambios. Y por supuesto tras el Crazy Box y la Crazy Piramid, era el turno de la Crazy X, en honor a la consola sobre la que corr¨ªa.

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Eso s¨ª, la falta de novedades y el hecho de que el nuevo mapa resultase un tanto anodino comparado con los anteriores hicieron de esta entrega la de peor recepci¨®n hasta entonces. No ayud¨® una nueva banda sonora que prescind¨ªa del tono de los juegos anteriores para acercarse a un estilo m¨¢s pop/dance. Eso s¨ª, esta entrega supuso el regreso de la franquicia a los arcades, con una conversi¨®n para la placa Chihiro, similar en su arquitectura a la propia Xbox.

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El camino al mercado port¨¢til: Catch a Ride y Fare Wars

A partir de ese punto la saga, al igual que la propia Sega, cay¨® en un periodo de reconversi¨®n tras su repentino abandono del mercado de las consolas y la franquicia Crazy Taxi acab¨® licenciada a THQ que decidi¨® adaptarla a la port¨¢til del momento, la Game Boy Advance.

El resultado fue un port bastante fiel, especialmente para el hardware sobre el que se mov¨ªa, que manten¨ªa la esencia de la franquicia pero perd¨ªa a cambio elementos claves como la calidad de la m¨²sica o el control. Pero sobre todo, por culpa de los gr¨¢ficos Crazy Taxi: Catch a Ride perd¨ªa su frenetismo y ritmo. Esta conversi¨®n, a pesar de incluir dos ciudades y el modo Crazy Box con la posibilidad de jugar con todos los taxistas de la franquicia, fue en general vapuleada por la cr¨ªtica.

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Algo mejoraron las cosas en la siguiente conversi¨®n a otra port¨¢til, en este caso PSP, que nos lleg¨® en 2007. Crazy taxi: Fare Wars, desarrollado por Sniper Studios y Black Hole Entertaiment, literalmente nos permit¨ªa escoger entre el primer y el segundo Crazy Taxi, porteados al sistema de manera bastante fiel pero perdiendo por el camino toda la m¨²sica y establecimientos licenciados.

Pero lo m¨¢s destacable de esta entrega para PSP es que, por primera vez en la franquicia, el juego contaba con multijugador, tanto a trav¨¦s de la conexi¨®n entre 2 PSP como por turnos en una misma consola. De esta forma, pod¨ªamos competir con un conocido a ver qui¨¦n era m¨¢s r¨¢pido llevando al mismo cliente desde el mismo punto a su destino.

Eso s¨ª, llevar los juegos de Dreamcast a PSP tal cual no dio el mejor resultado posible, y con un pop in excesivo y un framerate a veces bastante pobre, especialmente en las ubicaciones de la segunda entrega, el juego no alcanza a proporcionar la diversi¨®n que caracterizaba a los originales.

Ports, ports, ports...

Mientras el juego original sigui¨® siendo relanzado en m¨¢s y m¨¢s sistemas, originalmente bajo licencia de Acclaim y posteriormente a manos de la propia Sega. En total el juego se ha lanzado, aparte de Dreamcast y arcade, en PS2, Gamecube, Playstation 3, Xbox 360, iOS y Android.

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Muchas de estas versiones, al igual que ocurri¨® con Fare Wars, carecen de la m¨²sica original, que fue sistituida por la de bandas menos conocidas en un movimiento que provoc¨® el rechazo de algunos fans.

Esto se ha corregido sorprendentemente en la versi¨®n para dispositivos inteligentes, sin embargo. Como parte de la l¨ªnea Sega Forever, el juego se puede jugar gratis con anuncios, o bien pagar tres euros por ¨¦l. Esta versi¨®n adem¨¢s vuelve a recuperar la m¨²sica original que fue amputada de las versiones para consolas dom¨¦sticas. Adem¨¢s los controles est¨¢n bien adaptados para una pantalla t¨¢ctil, por lo que es bastante recomendable para aquellos que tengan nostalgia y ganas de pasar unos minutos locos.

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Secuelas en la palma de tu mano

Pero no es ese port la ¨²nica incursi¨®n de Crazy Taxi en Android e iOS, sino que parece que Sega ha encontrado en ese mercado el nicho para la franquicia. As¨ª, la ¨²nica secuela ¡°oficial¡± supervisada por el propio Kanno ha sido Crazy Taxi City Rush.

Es un juego muy distinto al resto de las entregas, tanto por su control, donde usamos el dedo para cambiar de carril, girar en las curvas y frenar en el destino; como por ofrecer una cierta historia, y una progresi¨®n. La est¨¦tica y la m¨²sica tambi¨¦n han evolucionado hacia un estilo m¨¢s cartoon.

Sin embargo, la experiencia es bastante divertida y de hecho el juego ha contado con una gran acogida, y actualmente, casi cinco a?os despu¨¦s de su lanzamiento, ha superado el mill¨®n de descargas y cuenta con una valoraci¨®n de 4.4 estrellas sobre 5 en Google Play.

Otro spin off para m¨®viles muy original es Crazy Taxi Idle Tycoon, un juego que nos pone en la piel de una compa?¨ªa de taxis luchando por su futuro en el complicado mundo del transporte donde una compa?¨ªa gris est¨¢ monopolizando el sector y timando a los conductores qued¨¢ndose con el dinero que les corresponde, por lo que nos toca ponernos manos a la obra para recuperar la ciudad. Al igual que City Rush es un juego gratuito con publicidad y aqu¨ª toda la jugabilidad se centra en la gesti¨®n de la compa?¨ªa, buscando maximizar el beneficio que genera nuestra empresa de taxis.

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Los imitadores

Hasta ah¨ª ser¨ªa todo lo salido de la mano de Sega, pero Crazy Taxi ha tenido el honor de convertise en un juego capaz de inspirar decenas y decenas de imitaciones. Ya desde el poco de su lanzamiento The Simpsons: Road Rage (2001) acab¨® en una demanda por plagio que se acab¨® solucionando extrajuducialmente.

Y antes de ello varios juegos de PC, como Super Taxi Driver o Taxi Racer, producciones de baratillo que intentaban copiar el concepto sin entender qu¨¦ era lo que lo hac¨ªa divertido. Horribles gr¨¢ficos y jugabilidad fueron la t¨®nica de estos clones de mercadillo. Pero estas copias no se quedaron solo en el PC. PS2, Xbox, Wii y PC recibieron por ejemplo el infame London Taxi: Rushour.

Actualmente este tipo de clones han inundado las tiendas de iOS y Android con centenares de juegos de calidad m¨¢s que discutible en muchos casos y con nombres tan poco originales como Crazy Taxi Driving Simulator, Taxi Driver: Crazy Taxi Game o Extreme City Crazy Taxi. En algunos de estos t¨ªtulos incluso encontramos a viejos conocidos de otros videojuegos que no tiene pinta de que hayan recibido permiso de sus creadores para hacer estos cameos¡­

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La influencia de aquel arcade de finales de siglo ha sido capaz de coronarlo, con apenas tres entregas can¨®nicas, como una de las franquicias m¨¢s ic¨®nicas y reconocibles del mundo de los videojuegos. Pero tras a?os y a?os de ports y spin off en m¨®vil, ?habr¨¢ alguna vez un Crazy Taxi 4? Solo el tiempo lo dir¨¢.