La defensa de los Broncos tortura a Teddy Bridgewater

Al final del partido, Bridgewater ten¨ªa la cara desencajada. Hab¨ªa recibido una aut¨¦ntica paliza. Siete sacks de los que duelen. El ¨²ltimo, como guinda, con un fumble incorporado que sirvi¨® para cerrar un partido en el que los Vikings siempre estuvieron haciendo la goma, pero que en los ¨²ltimos minutos se vivi¨® con un suspense casi agobiante.

Desde el primer minuto la defensa de Denver dej¨® claras sus intenciones. Si el ataque de los Vikings quer¨ªa ganar el partido, tendr¨ªa que ser con pases de Bridgewater, porque a Peterson no le iban a consentir correr. Y, adem¨¢s, el quarterback iba a tener que darse prisa en soltar el bal¨®n, porque la presi¨®n iba a ser insoportable. Los Vikings aceptaron el desaf¨ªo y durante toda la primer aparte casi prescindieron de Peterson. El corredor raras veces consegu¨ªa una ganancia de yardas razonable y Zimmer tampoco quiso insistir. Prefiri¨® darle galones a su pasador y esperar acontecimientos.

El ataque de los Broncos tampoco est¨¢ para abrir diferencias. Peyton Manning es consciente de sus limitaciones e intenta limitar riesgos. Lanza pases en corto, con los que todav¨ªa se encuentra a gusto, y se encomienda a Demaryus Thomas en los lanzamientos m¨¢s profundos, confiando en que la corpulencia y calidad del receptor le sacar¨¢n del apuro en el caso de que el lanzamiento le salga picudo. Como el talento no se pierde con la edad, Manning es capaz de mover as¨ª su ataque, pero sin la frescura a la que nos ten¨ªa acostumbrados.

Con esos planteamientos, lleg¨® un field field goal anotado por los Broncos, uno fallado por un Walsh que cada vez se parece menos al que deslumbr¨® cuando debut¨® en la NFL, y la sensaci¨®n de que para mover ambos ataques ser¨ªa necesaria una gr¨²a¡­ o una jugada grande. Y para grande, la carreraza descomunal de Hillman, que se atraves¨® el campo entero como una exhalaci¨®n para firmar un touchdown de72 yardas. La carrera para anotaci¨®n m¨¢s larga en lo que va de temporada. El arre¨®n local no termin¨® ah¨ª, que en la siguiente serie McManus anotaba su segundo field goal.

13-0 en el marcador y el convencimiento de que los Vikings necesitar¨ªan un milagro para atravesar el muro infranqueable que hab¨ªa levantado la defensa rival. Aunque en un momento de inspiraci¨®n, Bridgewater encontr¨® un peque?o resquicio en el que colar un pase a Diggs que fue la antesala de un field goal que redujo diferencias.

Aunque el regalo que de verdad meti¨® a los Vikings en el partido no lleg¨® desde la defensa. Surgi¨® desde el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil de estos Broncos, Peyton Manning, que no lanzaba una intercepci¨®n, sino un pase completo al contrario. Tres jugadas despu¨¦s Bridgewater conectaba con Wallace para que los Vikings se fueran al descanso solo tres puntos abajo 13-10 y todo el p¨²blico frot¨¢ndose los ojos. La diferencia que se hab¨ªa visto en el campo no estaba ni mucho menos reflejada en el marcador.

Los Broncos regresaron al campo encorajinados y volvieron a abrir diferencias con un pase de touchdown de Manning a Owen Daniels en una jugada marca de la casa del quarterback, que sigue teniendo m¨¢s picard¨ªa que nadie. 20-10 y el partido entraba en un bucle de ataques colapsados que amenazaba con extenderse hasta la finalizaci¨®n. Entonces fue cuando apareci¨® Peterson, aprovechando una autopista que le abri¨® su l¨ªnea en un cuarto down a la desesperada, para anotar un touchdown de48 yardasque dejaba a los Vikings a tres puntos. 20-17.

Y para que las taquicardias comenzaran a extenderse por las gradas, Peyton Manning lanzaba casi de inmediato una segunda intercepci¨®n y los Vikings se encontraban con el bal¨®n en medio campo, nueve minutos por jugar, y la posibilidad de ponerse por delante. No contaban que para arreglar lo que estropeaba Peyton estaba una defensa descomunal que si ya estaba jugando a un nivel incre¨ªble, apret¨® los dientes y meti¨® una marcha m¨¢s para reducir los da?os a un field goal que empataba el partido.

Quedaban cinco minutos y Peyton Manning ten¨ªa el bal¨®n y el campo por delante. El viejo rockero no estar¨¢ para muchos trotes, pero en esas circunstancias se encontraba en su ambiente natural. Sin grandes florituras se atraves¨® el campo hasta llegar a distancia de field goal para que McManus volviera a adelantar a los suyos, pero incluso en el ¨¦xito se vio su decadencia, que el Peyton de siempre no habr¨ªa dejado casi dos minutos de reloj a sus rivales.

Pero esos dos minutos se convirtieron, simple y llanamente en un v¨ªa crucis para Bridgewater. Con la cara desencajada. Recibiendo una aut¨¦ntica paliza. Y un ¨²ltimo sack como guinda que sirvi¨® para confirmar que la aut¨¦ntica joya de estos Broncos es su impresionante defensa.