Aitor Cantalapiedra hace so?ar al Panathinaikos
A falta de cinco jornadas para el final de la Superliga griega, Panathinaikos est¨¢ a tan solo dos puntos de los puestos de Conference League.
El Panathinaikos no pasea su nombre por Europa desde 2017. El club griego jug¨® la fase de grupos de la Europa League y meses despu¨¦s fue sancionado sin competiciones europeas por culpa de las deudas. Algo intolerable para una instituci¨®n que cuenta en su palmar¨¦s con, entre otras cosas, 20 t¨ªtulos de liga y 18 de copa y que hace poco m¨¢s de una d¨¦cada se midi¨® al FC Barcelona en la fase de grupos de la Champions League. La pesadilla del Panathinaikos, sin embargo, podr¨ªa estar a punto de acabarse: la sanci¨®n de la UEFA es historia, solo ha perdido uno de sus ¨²ltimos 11 encuentros y est¨¢n a tan solo dos puntos de los puestos europeos en la Superliga griega.
El m¨¦rito recae en Ivan Jovanovi?, el serbio que dirige al equipo desde julio de 2021, pero tambi¨¦n en sus cinco futbolistas espa?oles: Fran V¨¦lez es uno de los capitanes del equipo y, a su vez, uno de los engranajes m¨¢s importantes de una defensa cuyo lateral izquierdo es propiedad de Juankar. Rub¨¦n P¨¦rez se ha convertido en una pieza fundamental del centro del campo y Carlitos L¨®pez suma nueve goles y tres asistencias en 25 partidos. Adem¨¢s, Aitor Cantalapiedra es uno de los grandes culpables de que Panathinaikos est¨¦ invicto en el grupo por el campeonato: ha marcado tres goles en el ¨²ltimo mes, el m¨¢s reciente para derrotar 1-0 a Olympiacos en el 'derbi de los eternos enemigos'.
"Es una noche para el recuerdo. Preparamos el partido como si fura una final y estoy feliz, porque el trabajo dio sus frutos. Nos lo merec¨ªamos", dijo Cantalapiedra tras derrotar a Olympiacos frente a las casi 20.000 personas que abarrotaron las gradas del Apostolos Nikolaidis de Atenas. El extremo barcelon¨¦s lleg¨® a Panathinaikos en 2020, despu¨¦s de que Xavi Roca le convenciera para jugar en Grecia. "Parece que llegamos a un acuerdo en una semana, pero realmente son muchos meses detr¨¢s de ¨¦l. Hablando, trabajando, explicando, convenciendo... Ten¨ªa ofertas econ¨®micamente mejores, pero ha entendido que no todo es el dinero y que estar en este proyecto y en este pa¨ªs puede ser muy beneficioso para ¨¦l", reconoci¨® el ahora director deportivo del AEK Larnaca en diario AS.
Aitor Cantalapiedra lleg¨® a Atenas tras marcar 24 goles y dar 18 asistencias en 61 partidos con el Twente, pero le cost¨® hacerse con un hueco en el 11 de Panathinaikos. Sin embargo, este curso todo es distinto para el ex del FC Barcelona. Cantalapiedra ha jugado un papel fundamental en el equipo dirigido por Jovanovi? y es, tras Carlitos L¨®pez (10), el segundo m¨¢ximo goleador del equipo (7) en la Superliga. El barcelon¨¦s ha marcado en todos los partidos que Panathinaikos ha disputado en casa en el 'play-off' y se ha erigido como una de las grandes esperanzas de los aficionados, que sue?an con ver a su equipo jugando en Europa despu¨¦s de un lustro de ausencia. A falta de cinco jornadas para el final, Panathinaikos es cuartos, a dos puntos de un Aris que marca las plazas de Conference League y que a¨²n tiene que visitar el Apostolos Nikolaidis. Los 'verdes', que no levantan un trofeo desde 2014, est¨¢n adem¨¢s en las semifinales de Copa.