Xavi Roca: "Lo m¨¢s sensato ahora es apostar por gente de la casa"

Tras cuatro a?os en la direcci¨®n deportiva del AEK Larnaca chipriota, Xavi Roca (Barcelona, 1974) decidi¨® que era el momento de tomarse un respiro. No contaba con la aparici¨®n del Panathinaikos, el segundo club -tras Olympiakos- m¨¢s importante de la historia del f¨²tbol griego. Los verdes le llevaron el pasado mes de noviembre de nuevo a los despachos, desde donde trabaja para devolver al club "al lugar que hist¨®ricamente le corresponde". Lo hace "absolutamente solo", rastreando Europa en busca de buenos futbolistas que acaben contrato y, adem¨¢s, sean buenas personas. "Es el secreto del ¨¦xito", expone Roca, quien desvela evitar fichar futbolistas espa?oles. "Algunos agentes hacen bromas cuando les digo 'busco esto, esto y esto, pero si puede ser no espa?ol mejor'", descubre antes de recordar que ya ha incorporado a tres -Fran V¨¦lez, Aitor Cantalapiedra y Carlitos L¨®pez- de cara a la pr¨®xima temporada.

?C¨®mo acab¨® Xavi Roca en el Panathinaikos?

Ten¨ªa contrato con el AEK Larnaca, pero decid¨ª marcharme porque sent¨ª que necesitaba tomarme un respiro. Estuve cerca de entrar a formar parte del organigrama del FC Barcelona, pero los acontecimientos que sucedieron el verano pasado no ayudaron. Al mismo tiempo, un club como el Panathinaikos cre¨ªa que era la persona adecuada para su direcci¨®n deportiva. Me vinieron a buscar sin que yo supiera que estaban pensando en m¨ª. Eso me hizo reflexionar. La llama volvi¨® a encenderse y me reun¨ª con ellos para ver qu¨¦ quer¨ªan. Lo ten¨ªan claro: cre¨ªan que yo era el adecuado y no dud¨¦ unirme a este proyecto. Quiero devolver al club al lugar que hist¨®ricamente le corresponde.

El Panathinaikos es uno de los clubes m¨¢s importantes de Grecia, pero no es ning¨²n secreto que no pasa por su mejor momento -en 2018 fue apartado de las competiciones europeas por culpa de las deudas-. ?Concibe su etapa all¨ª como un reto personal?

Indudablemente es un reto. Hay dificultades, pero estamos hablando de un gran club. Es una gran satisfacci¨®n ver como, poco a poco, resurge y logra resultados. Voy implementando mis ideas y el club empieza a tener una identidad muy marcada. Es satisfactorio. Mi contrataci¨®n fue con el mercado de invierno a las puertas y a pesar de que son ventanas muy duras y dif¨ªciles acabamos satisfechos de lo que pudimos realizar. Sin ir m¨¢s lejos despu¨¦s conseguimos una racha de seis partidos consecutivos ganando, algo que hac¨ªa mucho tiempo que no pasaba en el club. Eso nos permiti¨® alcanzar una posici¨®n privilegiada en la tabla.

A la crisis econ¨®mica que atraviesa el club hay que a?adir los efectos negativos de la covid-19. Aunque puede que el pr¨®ximo curso ya puedan luchar por un puesto en Europa, est¨¢n obligados a mirar hacia la cantera.

As¨ª es. El club mira mucho hacia la cantera, pero no solo ahora. Fue sancionado sin poder fichar y puso mucho ¨¦nfasis en promocionar a jugadores de las categor¨ªas inferiores. No hab¨ªa otra. Queremos seguir llevando a cabo esa promoci¨®n de jugadores j¨®venes porque en la cantera hay mucho talento. En Grecia somos un club referencia en ese aspecto. La intenci¨®n es complementar esa calidad que ya existe con jugadores extranjeros que aporten experiencia y calidad para que a los que ya tenemos crezcan y sigan evolucionando.

?Cree que se dar¨¢n m¨¢s oportunidades a ra¨ªz de la crisis de la covid-19?

Muchos clubes van a tener que hacerlo obligatoriamente. Seguir¨¢ habiendo traspasos multimillonarios, pero lo m¨¢s sensato es apostar por gente de la casa. Seguramente de aqu¨ª a un par de a?os hablemos de nuevos talentos surgidos de esta crisis del coronavirus. Muchos jugadores podr¨¢n mostrar su val¨ªa y afianzarse en grandes equipos de toda Europa. Puede que de otra forma nunca les hubiera llegado la oportunidad.

?C¨®mo es un d¨ªa normal del director deportivo del Panathinaikos?

(Suspira). Los d¨ªas se hacen eternos y a la vez te faltan horas. Debido a la situaci¨®n del club estoy totalmente solo en la direcci¨®n deportiva y eso conlleva mucho trabajo. Ahora mismo estoy en la ciudad deportiva. Llego a las 9:30 y dedico todo el d¨ªa a revisar jugadores y responder correos, llamadas y gestionar diferentes situaciones personales que tenemos: nuevos contratos, renovaciones, negociaciones con gente con la que a¨²n no hemos llegado a un acuerdo de reducci¨®n... El trabajo es infinito. Acaba el d¨ªa y dices 'me ha quedado por hacer esto, esto y esto'. Pero cuando hay ganas y tienes la motivaci¨®n de querer construir algo bonito se trabaja con gusto. Estoy muy ilusionado.

?Realmente se ocupa en solitario de todo lo que conlleva la direcci¨®n deportiva del Panathinaikos?

S¨ª. No tengo a nadie. Estoy solo. Absolutamente solo. Para todo. Para hacer seguimiento de otras ligas, para comprobar los perfiles que nos mandan... Tengo en mente intentar crear una estructura. Es algo que haremos tan pronto como podamos porque el club se lo merece y es la manera correcta de hacerlo. Pero a d¨ªa de hoy estoy solo.

?C¨®mo estructura su trabajo de cara a las incorporaciones?

A lo largo de la temporada estoy muy atento a jugadores que finalizan contrato. Son a los que podemos acceder para evitar pagar traspaso. Mi trabajo es intentar llegar a ellos cuanto antes. Para nosotros es muy importante avanzarnos, que ese jugador no est¨¦ mucho tiempo en el mercado. Tenemos grandes competidores. Hay otros clubes que pujan m¨¢s que nosotros u ofrecen otro tipo de proyectos, pero hasta ahora no nos ha ido mal. Hemos conseguido fichar jugadores que valen mucho la pena. Hay un gran sacrificio y mucho trabajo detr¨¢s de cada incorporaci¨®n. Intentamos que los jugadores entiendan lo que supone jugar en un club hist¨®rico como el Panathinaikos. Queremos crear una relaci¨®n, algo bonito entre club y jugadores.

?C¨®mo gestiona su tiempo con tanta carga de trabajo?

Intento dedicar m¨¢s horas diarias a los diferentes apartados que requieren m¨¢s atenci¨®n. Ahora, con la covid-19, todo es mas complicado. Pero durante el a?o, cuando estoy m¨¢s tranquilo, intento seguir la Superliga griega durante el fin de semana y entre semana ver todos los partidos posibles para mantener actualizada mi base de datos de jugadores que pueden resultar interesantes. Me gusta establecer contacto con los representantes para saber qu¨¦ jugadores acaban contrato y seguirles m¨¢s exhaustivamente durante la temporada.

?Cu¨¢ntos correos responde al d¨ªa? En periodo de traspasos debe dar miedo consultar el mail.

Recibo much¨ªsimos correos al d¨ªa. Los agentes tienen la mala costumbre de hacerlo f¨¢cil y te lo env¨ªan por WhatsApp. Les pido por favor que me lo env¨ªen al correo porque es la ¨²nica manera de estar organizado y mantener estructurado mi desorden diario. Si empiezo a recibir ofrecimientos por WhatsApp, por mensaje, por correo... Me vuelvo loco.

?Qu¨¦ ligas ve m¨¢s y qu¨¦ nacionalidad prioriza a la hora de hacer fichajes?

La Superliga griega es una competici¨®n f¨¢cil en ese sentido. Tenemos un clima mediterr¨¢neo y la gente es muy abierta. Espa?oles, portugueses o italianos se adaptan r¨¢pido. Tambi¨¦n los sudamericanos. En la competici¨®n hay muchos brasile?os y argentinos. Por cuestiones geogr¨¢ficas tambi¨¦n miramos serbios, croatas... Un mix. No creo que tenemos un mercado concreto.

?Tiene predilecci¨®n por los futbolistas espa?oles?

Aunque desde fuera parezca que busco fichar futbolistas espa?oles no es as¨ª. Es cierto que en el AEK Larnaca me encontr¨¦ con algunos que estaban y luego aportamos algunos m¨¢s. Pero siempre que busco perfiles intento no masificar. Incluso intento evitar que sean espa?oles. Si el jugador es bueno da igual la nacionalidad, pero intento no crear ninguna colonia. Siempre busco ir mas all¨¢ del rendimiento del jugador en el campo. Me intereso mucho por su vida personal para crear buenos grupos humanos porque creo que es el secreto del ¨¦xito. Si no eres buena persona es muy dif¨ªcil tener ¨¦xito en la vida. Hagas lo que hagas. A la hora de fichar intento obtener informaci¨®n a nivel personal. Aunque el f¨²tbol esta globalizado y siempre tienes acceso a todos a trav¨¦s de alguien, de donde puedo obtener informaci¨®n m¨¢s fiable es del mercado espa?ol. Es por eso por lo que a veces me decanto por los espa?oles. Algunos agentes hacen bromas cuando les digo 'busco esto, esto y esto, pero si puede ser no espa?ol mejor'.

Para la pr¨®xima temporada ya ha firmado a Fran V¨¦lez, Carlitos L¨®pez y Aitor Cantalapiedra. Y Dani Poyatos suena para el banquillo. ?Est¨¢ cerrado ya el cupo de espa?oles?

Si hay alguno muy bueno podemos hacer una excepci¨®n (risas). El mercado se ha dado as¨ª y estos son jugadores muy buenos que no pod¨ªamos dejar escapar. Pero tambi¨¦n firmamos a Ayoub en el mercado de invierno, trajimos a Nagy cedido del Legia... A veces estas condicionado por lo que ofrece el mercado, pero s¨ª que es cierto que hasta el d¨ªa de hoy hemos contratado a varios espa?oles.

El caso de Carlitos L¨®pez es curioso porque no puede jugar hasta la pr¨®xima temporada. ?Era una oportunidad de mercado?

As¨ª es. Carlitos fue una oportunidad que no pudimos dejar pasar. Ten¨ªamos relaci¨®n desde hac¨ªa tiempo y fue una contrataci¨®n madurada. Est¨¢bamos siempre en contacto y surgi¨® la oportunidad. ?l puso de su parte para unirse a este proyecto. Vio que hab¨ªa una seriedad y un trabajo detr¨¢s y eso hizo que nos pusi¨¦ramos de acuerdo. Aunque no pueda jugar hasta el pr¨®ximo curso est¨¢ totalmente incorporado a la rutina del equipo. A ver si ahora, con la nueva normativa, podemos adelantar su debut con el Panathinaikos. A partir del 1 de julio igual puede jugar y acabar la temporada con sensaciones de competici¨®n. Eso seria muy importante para todos.

El ¨²ltimo en llegar fue Aitor Cantalapiedra. La afici¨®n del Panathinaikos debe estar emocionada con estas incorporaciones.

Y yo. Estamos todos muy emocionados. Tanto Carlitos como Aitor no solo son buenos futbolistas; tambi¨¦n tienen el perfil que ilusionan al aficionado. Con Aitor parece que llegamos a un acuerdo en una semana, pero realmente son muchos meses detr¨¢s de ¨¦l. Hablando, trabajando, explicando, convenciendo... Es un futbolista que ha demostrado querer formar parte de nuestro proyecto. Ten¨ªa ofertas econ¨®micamente mejores, pero ha entendido que no todo es el dinero y que estar en este proyecto y en este pa¨ªs puede ser muy beneficioso para ¨¦l. Es as¨ª como se construyen los grandes grupos, los grandes equipos.

?Recuerda qui¨¦n es el futbolista que m¨¢s le ha costado fichar?

No recuerdo ninguno en concreto, pero s¨ª que me he enfrentado a situaciones complicadas en las que hasta el ¨²ltimo momento ha habido discusiones por alguna cl¨¢usula. Detalles que, despu¨¦s de mucho trabajo, han hecho peligrar la operaci¨®n en el ¨²ltimo instante. Tambi¨¦n a la inversa. Operaciones que crees que no puedes realizar y de repente dan un giro que te lleva a entenderte. Este mundillo es as¨ª. Y la satisfacci¨®n que sientes cuando cierras a un jugador es impagable. Otras veces sientes que lo has dado todo, pero el jugador decide no venir. Ah¨ª te quedas tocado, pero debes seguir adelante porque son cosas que forman parte del cargo.

?Alguna vez ha tenido que conformarse con la octava opci¨®n?

Claro. Alguna vez. Incluso m¨¢s atr¨¢s. Depende del club en el que est¨¦s, puedes tener una lista de prioridades, pero, aunque pienses que esos perfiles pueden encajar en tu presupuesto, luego est¨¢ la realidad y la realidad es que a veces acabas firmando, por desgracia, opciones a las que no esperabas llegar. Digo por desgracia en relaci¨®n a lo que ten¨ªas catalogado. A veces esos futbolistas acaban siendo revelaciones o rinden por encima de lo esperado. Tienes que estar atento al mercado, estar en permanente contacto con representantes, con el club... La idea es evitar que ninguna de las opciones que barajas te pueda encajar y tengas que acudir a otra que ni contemplabas.

?Beneficia haber sido futbolista a la hora de trabajar como director deportivo?

Puede ser. Tampoco s¨¦ realmente c¨®mo gestionan las situaciones otros directores deportivos que no han sido futbolistas. Yo creo que, aunque est¨¢ mal decirlo, mi principal virtud es que soy muy claro, muy transparente. Hablo con naturalidad y eso la persona que est¨¢ por encima del jugador lo percibe. Luego hay futbolistas que me lo dicen. No se trata de que yo sea mejor o peor, se trata de hablar con naturalidad y claridad. Eso se acaba percibiendo. Es como el entrenador que cree en algo. Si lo lleva dentro no hace falta fingir. El haber sido jugador me da ese plus de saber c¨®mo piensa el jugador en momentos determinados. Tambi¨¦n para, desde mi humilde posici¨®n, asesorarle sobre lo que es conveniente o por qu¨¦ creo que es adecuado que forme parte de nuestro proyecto.

?Qu¨¦ tal se le da la gesti¨®n del vestuario? Debe ser dif¨ªcil administrar egos.

Yo he sido futbolista y s¨¦ c¨®mo funciona un vestuario. Los egos, los contratos... Repito que creo que es clave ser claro y transparente, no enga?ar a nadie. Hay que explicar el porqu¨¦ de las cosas. Hay jugadores que no se pueden comparar entre ellos. Primero porque hay varias posiciones y cada uno tiene un estatus, una edad, un rendimiento... De forma acertada o err¨®nea el director deportivo y el club tienen que tomar una serie de decisiones que pueden ser acertadas o err¨®neas, pero en alg¨²n momento tienes que marcar esa l¨ªnea. No puedes ir diciendo que s¨ª a todo. Entras en una din¨¢mica que no es beneficiosa. Hay que tener mano izquierda, saber gestionar y, sobre todo, ser persona. Si no hay nadie que te diga 'me dijiste esto y realmente es esto otro' est¨¢s haciendo bien las cosas.

?Le ha tirado para atr¨¢s alg¨²n fichaje el Big Data?

No. Yo lo utilizo como orientaci¨®n, como ayuda. Es una herramienta m¨¢s. No creo que tenga que tener mucho peso en una decisi¨®n de un director deportivo. Y lo digo con todo el respeto del mundo a los expertos y a los que est¨¢n gestionando el tema del Big Data. Un jugador es muchas otras cosas. Y no es el jugador solo. Es el jugador, la persona, el club, la ciudad, el proyecto, el entrenador... Hay ocasiones en las que crees que conoces a un jugador de verdad, pero luego ves los n¨²meros y hay algo que no te concuerda. Puede servir de ayuda, pero un fichaje debe estar condicionado a otras muchas cosas. Por mucho que se pueda medir, hay aspectos de la competici¨®n que no son mensurables.

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?Por ejemplo? En los pr¨®ximos meses, debido a la crisis de la covid-19, el Big Data podr¨ªa adquirir m¨¢s relevancia...

Evidentemente, durante este tiempo de confinamiento hemos tenido que usar plataformas digitales para ver futbolistas y tomar notas. Y puede que los n¨²meros tengan m¨¢s peso en los pr¨®ximos meses, pero yo m¨¢s que los n¨²meros lo que quiero es ver los partidos y si puede ser en campo completo mejor. Quiero ver c¨®mo se mueve el jugador en funci¨®n a contrario, su 'timing', c¨®mo act¨²a en relaci¨®n a los espacios, la pelota, el compa?ero, cu¨¢ntas veces mira antes de recibir el bal¨®n, si su cuerpo esta bien perfilado para ganar ventaja sobre el contrario, si ofrece l¨ªnea de pase... Son aspectos que, para m¨ª, tienen mucho valor y creo que a d¨ªa de hoy medirlos es complicado.

?C¨®mo debe ser la relaci¨®n del director deportivo y el entrenador?

Creo mucho en que el proyecto se base en las personas. Partiendo de que haya buenas personas y todos entiendan que todos formamos parte de un club, que no hay nadie por encima de nadie. Aunque haya una estructura, porque al final es imprescindible para trabajar en orden y de forma adecuada. Pero eso no quiere decir que el organigrama se acabe imponiendo en el d¨ªa a d¨ªa. Yo no voy a imponer algo al entrenador. Si que voy a hablar con ¨¦l, a discutir sobre las posiciones a reforzar. Siempre voy a estar disponible para cualquier cosa. Si me pide su opini¨®n respecto a qui¨¦n juega se la voy a dar, pero nunca le voy a decir qui¨¦n tiene que jugar. Esa es su decisi¨®n. En el tema de fichajes igual. Si firmo a un entrenador acorde con mi idea futbol¨ªstica nos vamos a poner de acuerdo f¨¢cilmente en los fichajes. Pero es el director deportivo quien est¨¢ en el mercado. Sabe qui¨¦n est¨¢ disponible y qu¨¦ fichajes son los m¨¢s propicios para el club.

?Qu¨¦ es lo m¨¢s dif¨ªcil de ser director deportivo?

En la direcci¨®n deportiva hay situaciones muy ingratas. Tienes que tomar decisiones constantemente y es dif¨ªcil hacer ver que tras ellas no hay nada personal. Sienta mal cuando lo piensan, pero es el d¨ªa a d¨ªa. En toda empresa y en todo club hay que tomar decisiones. Puede afectarte, pero hay que ser profesional. Si tienes empat¨ªa y entiendes c¨®mo se siente la otra persona todo es m¨¢s llevadero.