B¨¦lgica e Inglaterra juegan con desgana hoy por el bronce
Se ven las caras de nuevo tras jugar en la primera fase (16:00, Cuatro). El torneo de B¨¦lgica ha elevado la reputaci¨®n de Roberto Mart¨ªnez.
Inglaterra y B¨¦lgica se enfrentan por segunda vez en este Mundial (sigue el partido en directo en As.com). El primer encuentro no lo quiso ganar nadie (la derrota garantizaba el pase a los cruces en teor¨ªa m¨¢s f¨¢ciles) y este segundo no apetece jugarlo. Y es una pena porque estas dos selecciones han aportado alegr¨ªa al Mundial, pero aparecer¨¢n hoy en el estadio de Krestovsky recuper¨¢ndose de la depresi¨®n de verse a un paso de la gloria pero, en su lugar, encontrarse que la cabeza est¨¢ de vacaciones y el cuerpo todav¨ªa en Rusia. Gary Neville ha descrito este partido como un ¡°encuentro homenaje¡± al que nadie quiere acudir.
Tiene parte de raz¨®n. A estas alturas la narrativa que acompa?a a cada selecci¨®n se ha escrito y sellado, pertenece ya al folclore del Mundial. Se puede resumir en: Inglaterra no dio para m¨¢s pero vuelven a casa como h¨¦roes; B¨¦lgica se qued¨® por el camino pero tiene por fin la mentalidad para intentar ganar otros torneos.
En Inglaterra se ha celebrado la derrota como si fuera la ¨²ltima, como si el f¨²tbol fuera una cosa lineal y ahora vinieran las victorias porque el equipo ha ganado en experiencia, ha jugado partidos importantes y ha dejado buena impresi¨®n. Pero el an¨¢lisis empieza a ir un poco m¨¢s all¨¢ tres d¨ªas despu¨¦s de las semifinales y empieza a tocar en heridas abiertas y que costar¨¢n cerrar. Los medios vuelven a mirar con buenos ojos a su selecci¨®n, pero no pueden negar que el ¨¦xito en este torneo viene dado por su acierto a bal¨®n parado y cohesi¨®n como grupo. Les faltan creadores de juego, centrocampistas que controlen los partidos. No existen o son muy j¨®venes (Foden, jugador del Manchester City en el que tanto conf¨ªa Guardiola, tiene s¨®lo 18 a?os). El experimento de jugar con cuatro delanteros no funcion¨® porque justamente por ese exceso de futbolistas que miraban siempre hacia arriba fueron incapaces de manejar los encuentros.
Adem¨¢s los errores fueron cometidos por los sospechosos habituales, especialmente Walker y John Stones; al primero le falla la concentraci¨®n a menudo, el segundo se despist¨® en una sola pero clave ocasi¨®n, ante Mandzukic para el 2-1. As¨ª que Southgate se ha pasado el Mundial ocultando las debilidades y reforzando el simple estilo de juego escogido que promet¨ªa m¨¢s tras la primera parte de T¨²nez, el primer partido del Mundial.
Quiz¨¢ no volvieron a jugar tan bien desde entonces. Los resultados estuvieron por encima del nivel mostrado, pero un tercer puesto ser¨ªa el segundo mejor Mundial de la historia para los pross. Southgate se lo est¨¢ intentando tomar lo m¨¢s en serio posible. Nadie se acuerda del tercero en un torneo pero ser¨ªa m¨¢s complicado seguir en la vena positiva si vuelven a casa tras perder los partidos con las selecciones m¨¢s potentes: ya lo hicieron ante la propia B¨¦lgica en la fase de grupos y tambi¨¦n ante Croacia en semifinales.
B¨¦lgica, lleno de jugadores de la Premier, ha mostrado una flexibilidad t¨¢ctica que ha gustado a los comentaristas pero les falt¨® una marcha m¨¢s para batir la organizaci¨®n francesa. En todo caso, ya no podr¨¢ volver a decirse que hay jugadores que no pueden jugar juntos o que la riqueza de su plantilla no se refleja en su juego. B¨¦lgica se ha convertido en un equipo, principalmente por las decisiones de Roberto Mart¨ªnez sobre la convocatoria. Y hay m¨¢s: el torneo ha elevado el estatus del entrenador de Balaguer, de Lukaku, incluso de De Bruyne y Courtois, que como m¨ªnimo confirmaron su categor¨ªa de estrellas internacionales.
Roberto Mart¨ªnez, ahora que conoce bien el hambre competitivo del grupo, se quiere llevar la tercera plaza para que sirva de referencia en los pr¨®ximos dos a?os. Esta generaci¨®n dorada, que cay¨® en los cuartos de final en el Mundial de 2014 frente a Argentina y en la misma fase en la Eurocopa de 2016 ante Gales, ha dado un paso m¨¢s. La derrota ante Francia el pasado martes fue la primera en 25 encuentros, pero da la sensaci¨®n de que el equipo, con seis futbolistas con m¨¢s de 30 a?os o a punto de cumplirlos, est¨¢ madurando y, despu¨¦s del Mundial de Rusia, habr¨¢ que exigirles un nuevo asalto a un t¨ªtulo, el de la Eurocopa de 2020.
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