SEMIFINAL | CROACIA 2 - INGLATERRA 1
A Croacia le sobran pulmones
Remonta en su tercera pr車rroga el gol de Trippier al inicio, con tantos de Perisic y Mandzukic en el minuto 108, y jugar芍 la final ante Francia el pr車ximo domingo (17h).
Un seleccionador que solo lleva nueve partidos en su cargo, una selecci車n que disput車 su tercera pr車rroga seguida y que tuvo que remontar el resultado, un pa赤s en su infancia alcanz車 su primera final de un Mundial. Nadie ha sido mejor que los croatas. Ning迆n equipo ha contado con un centrocampista de la inteligencia y maestr赤a de Modric. Nadie ha tenido que buscar tan al fondo para encontrar fuerzas, soluciones, goles.
Quiz芍 no fuera esa la narrativa m芍s celebrada pero el f迆tbol tiene la costumbre de no favorecer el voto popular. Cayeron grandes estrellas individuales en este Mundial, naciones de gran prestigio y ayer una de las m芍s simp芍ticas. El debate futbol赤stico en Inglaterra apenas se hab赤a tocado. Se dec赤a que faltaba fluidez en los cuatro de arriba, el primero, Southgate, que advert赤a que hab赤a mucho por mejorar. Pero las jugadas a bal車n parado hab赤an cubierto las insuficiencias. Y as赤 hab赤an llegado a las semifinales. Y fue justamente as赤 como abrieron el marcador, incluso antes de que se decidiera qu谷 tipo de partido ser赤a. La primera combinaci車n del encuentro, una salida en largo a Lingard que cedi車 el bal車n a un Dele Alli que corr赤a hacia el 芍rea rival sin acompa?amiento rival, acab車 en falta en la media luna. ?Qui谷n deb赤a seguir a Dele Alli? Modric que lleg車 tarde, sorprendido por el bal車n directo ingl谷s. Croacia estaba demasiado alargada.
Fue finalmente Trippier el que chut車 la falta por encima de la barrera. El lateral del Tottenham es el encargado de los balones parados de su banda con la selecci車n. Southgate vio en 谷l una consistencia que no encontr車 en otros. No hab赤a marcado antes pero el golpeo, sin ser excesivamente ajustado, fue excelente y necesitaba de un buen impulso de Subasic. Soprendentemente no se elev車 con suficiente potencia. Gol.
A los cuatro minutos empezaba otro partido. Inglaterra, confiada, con la idea clara de buscar a Kane y especialmente a Sterling cuando se pudiera, fue creciendo. Se pod赤a contar con todos, especialmente con Dele Alli que aparec赤a entre l赤neas. Creaban una y otra vez callejones sin salida, y al final del mismo, los croatas se encontraban a un Henderson crecido al que uno se imagina de tres metros y con la sonrisa de oreja a oreja, los brazos en jarra, soltando un, "Por aqu赤, no". Y cada falta parec赤a el preludio de algo grande.
Croacia estaba cansada. ?O era la cabeza? Cuando un equipo se desprende del bal車n con centros que llevan m芍s esperanza que interrogante, cuyo mayor peligro son los chutes a distancia, cuando nadie se atreve a driblar a un defensa, cuando pierde casi todas las disputas, es que est芍n agotados tras dos pr車rrogas seguidas. ?O agarrotados? La frescura inglesa, la sencillez pero efectividad de su juego les estaba comiendo la moral. Y hasta en esos momentos Modric volvi車 a demostrar su altura. Como su equipo no estaba, con un Rebic frustrado que levantaba los brazos sin dirigirse a nadie, Modric decidi車 parar el partido los 迆ltimos diez minutos antes del descanso. Hab赤a que coger aire.
Lo siguiente era salir con rebeld赤a, como si no hubiera pasada nada. Inglaterra invit車 a Croacia a que la atacara, se sent赤a c車moda. Solo que un centro cualquiera, pongamos desde los tres cuartos del campo, por lo que pudiera ser, podr赤a convertirse en acci車n de peligro y hasta en gol si el que la defiende es Walker y el que la ataca Perisic que puso el pie donde el defensor despejaba con la cabeza (?por qu谷 la cabeza con un bal車n tan bajo?). Se empat車 as赤. Y de nuevo empez車 otro encuentro.
Liberada Croacia, con un Modric imperial, el partido se le fue escapando a Inglaterra. El bal車n se movi車 con m芍s velocidad, los errores de concentraci車n de los ingleses se repet赤an. Croacia afil車 los dientes, ol赤a sangre. Perisic intu赤a que hab赤a que buscar siempre la porter赤a de Pickford y, a espaldas de la porter赤a rival, lo hizo hacia atr芍s de cabeza. Stones no fue contundente y el bal車n le lleg車 a Mandzukic que cruz車 el bal車n ante la salida desesperada del portero ingl谷s. Ya estaba. El mejor equipo, el mejor gobernado, el que manej車 mejor las emociones, el que tiene a Modric, acab車 en la final.