"Las variantes dominar¨¢n la conversaci¨®n en los pr¨®ximos meses". Son las palabras de Ravi Gupta, un experto en microbiolog¨ªa Cl¨ªnica que advierte sobre sobre las nuevas mutaciones que se est¨¢n sucediendo en el coronavirus SARS-CoV-2.

Brit¨¢nica, sudafricana y brasile?a son algunas de las nuevas variantes que han surgido alrededor del mundo y que, debido a sus caracter¨ªsticas (mayor capacidad de infecci¨®n e incluso letalidad), podr¨ªan complicar el futuro de la pandemia y la campa?a de vacunaci¨®n contra la COVID. Las mutaciones, como se ha indicado en varias ocasiones, son comunes en los virus.

Sin embargo, un equipo de cient¨ªficos en Estados Unidos han hallado lo que podr¨ªa ser el primer caso de este coronavirus en recombinarse para formar un virus m¨¢s resistente y, adem¨¢s, infeccioso. As¨ª lo asegura la bi¨®loga computacional estadounidense Bette Korber, seg¨²n informa New Scientist.

Mutaci¨®n entre dos variantes del coronavirus

"Todos los coronavirus se recombinan, por lo que es una cuesti¨®n de cu¨¢ndo, no de s¨ª", asegura Sergei Pond, profesor de biolog¨ªa de la Universidad de Temple (Pensilvania). De esta forma, los investigadores han hallado una evidencia "bastante clara" de una posible recombinaci¨®n. Aunque por el momento no se trata de algo generalizado, Pond advierte de que "es posible que estemos llegando al punto en el que esto est¨¢ sucediendo a un ritmo apreciable"

La muestra, detectada entre miles de secuencias registradas en Estados Unidos, fue hallada en el Laboratorio Nacional de Los ?lamos, en Nuevo M¨¦xico. Se tratar¨ªa, seg¨²n indican los expertos, de una "versi¨®n h¨ªbrida muy mutada del virus", compuesta por las variantes B.1.1.7 (Reino Unido) y la B.1.429 (California), que podr¨ªa ser la causante del brote de contagios en Los ?ngeles.

?Qu¨¦ implica la recombinaci¨®n del virus?

La recombinaci¨®n de un virus significa que varias mutaciones se unen de una vez, pero no necesariamente tiene que ser m¨¢s peligrosa. Por el momento, hay pocos datos y no es posible determinar sus implicaciones en el devenir de la pandemia. "Este tipo de evento podr¨ªa permitir que el virus se haya acoplado a un virus m¨¢s infeccioso con un virus m¨¢s resistente", afirma Korber.

Este hecho, considerado como el posible origen del SARS-CoV-2, puede ser de gran importancia evolutiva, seg¨²n expresa Fran?ois Balloux, del University College de Londres. Por su parte, su compa?era Lucy van Dorp revela que no le "sorprender¨ªa demasiado" si se detectan m¨¢s casos de este tipo.

El proceso de recombinaci¨®n ocurre de forma com¨²n en los coronavirus, pues la enzima que replica su genoma tiende a salirse de la cadena de ARN que est¨¢ copiando y, despu¨¦s, volver a unirse, seg¨²n se precisa en el art¨ªculo de New Scientist. As¨ª, si una c¨¦lula hu¨¦sped contiene los genomas de coronavirus diferentes, la enzima es capaz de saltar de uno a otro, combinando sus elementos para crear un virus h¨ªbrido.

Contagio de dos cepas diferentes

El doctor Marcus Blagrove, vir¨®logo de la Universidad de Liverpool, confirma que que una de las formas en que surgen los coronavirus es mediante la recombinaci¨®n de varias mutaciones. "Dos virus que infectan la misma c¨¦lula y se recombinan en un virus 'hijo', que ser¨ªa una cepa completamente nueva".

En las ¨²ltimas horas, Reino Unido detect¨® en su territorio una nueva variante que presenta dos de las mutaciones que m¨¢s preocupan a la comunidad cient¨ªfica: la E484K y la N501Y. No es, sin embargo, el ¨²nico pa¨ªs en el que se encuentra, sino que se ha identificado en otros nueve, incluido Espa?a.