El Reino Unido se ha convertido en el primer pa¨ªs en autorizar un experimento en el que se infectar¨¢ a personas sanas con el virus SARS-CoV-2. El objetivo de este estudio es conocer en m¨¢s profundidad al virus y acelerar el desarrollo de vacunas que puedan servir para frenar la pandemia.

Al frente de este estudio estar¨¢ el programa ¡®Desaf¨ªo humano¡¯, una asociaci¨®n entre el Imperial College London, el Departamento de Negocios, Energ¨ªa y Estrategia Industrial (BEIS), hVIVO, una empresa cl¨ªnica, y Royal Free London NHS Foundation Trust. La investigaci¨®n, que pretende arrancar en un mes, infectar¨¢ a 90 personas de entre 18 y 30 a?os que no hayan pasado la enfermedad y sin factores de riesgo a?adidos.

A estos voluntarios se les tratar¨¢ de exponer a la menor cantidad de dosis viral posible por v¨ªa nasal, para determinar cu¨¢l es esa cantidad, en algo que se conoce como ¡°estudio de caracterizaci¨®n del virus¡±. Esto se llevar¨¢ a cabo en el Royal Free Hospital de Londres, donde tienen un ¨¢rea preparada para controlar la enfermedad y los voluntarios ser¨¢n monitorizados durante al menos un a?o.

??ticamente cuestionable?

El estudio encierra una pol¨¦mica sobre si es ¨¦tico o no infectar a personas sanas para profundizar en la investigaci¨®n. ¡°Nuestra prioridad n¨²mero uno es la seguridad de los voluntarios. Mi equipo ha estado realizando de forma segura estudios de provocaci¨®n en humanos con otros virus respiratorios durante m¨¢s de 10 a?os¡±, indica el doctor Chris Chiu, del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial Collegue.

Chiu explica que estos estudios ¡°pueden aumentar nuestra comprensi¨®n del COVID-19 de forma ¨²nica y acelerar el desarrollo de los muchos posibles nuevos tratamientos y vacunas¡±. El estudio ha recibido el visto bueno por parte del comit¨¦ de ¨¦tica y espera tener resultados en mayo.

Se utilizar¨¢ la cepa original y se probar¨¢ con vacunados

A pesar de que la nueva cepa brit¨¢nica sea la m¨¢s extendida en el pa¨ªs, se utilizar¨¢ la original que se transmiti¨® por Reino Unido durante los primeros meses de pandemia. Seg¨²n RTVE, la investigaci¨®n ayudar¨¢ ¡°a comprender c¨®mo reacciona el sistema inmunol¨®gico¡± y ¡°a identificar los factores que influyen en su transmisi¨®n¡±.

En una segunda fase del ensayo, se utilizar¨¢ el mismo modelo de provocaci¨®n para probar la eficacia de las vacunas. Seg¨²n la noticia anterior, se administrar¨¢n algunas de las vacunas ya aprobadas a un grupo de personas a las que se expondr¨¢ al coronavirus, lo que ¡°ayudar¨¢ a identificar las vacunas m¨¢s efectivas¡±.