Una de las formas de transmisi¨®n m¨¢s com¨²n del coronavirus es a trav¨¦s de los aerosoles. Ahora, un estudio publicado en la revista International Journal of Infectious Diseases ha desvelado un brote producido a trav¨¦s de los conductos de aire de los ba?os en un edificio residencial de Se¨²l (Corea del Sur).

"Nuestra investigaci¨®n no encontr¨® otro posible contacto entre los casos que la infecci¨®n transmitida por el aire a trav¨¦s de un solo conducto de aire en el ba?o", afirmaron los expertos.

En las dos mismas l¨ªneas verticales

El brote surgi¨® a finales de agosto y se notificaron diez casos de coronavirus en las dos mismas l¨ªneas verticales del inmueble de la citada ciudad surcoreana. La primera en ser diagnosticada fue una mujer que viv¨ªa en un apartamento del sexto piso. Posteriormente, tanto su marido como su hija dieron positivo.

Tan s¨®lo un d¨ªa despu¨¦s, se produjo el cuarto contagio: un ni?o de 19 meses que viv¨ªa en el quinto piso. Y en la fecha siguiente, el quinto caso ocurri¨® en el cuarto piso y en la misma l¨ªnea vertical que los dos domicilios anteriores. 

Pruebas a los residentes

Debido a esta situaci¨®n, las autoridades decidieron efectuar pruebas PCR a todos los residentes. Despu¨¦s de realizar test a 437 personas, surgieron otros cinco positivos m¨¢s: la madre del ni?o del quinto piso, los vecinos de los pisos 10 y 11 de la misma l¨ªnea vertical, y dos vecinos m¨¢s de los pisos segundo y 11 de la siguiente l¨ªnea vertical.

En total, diez positivos en el mismo edificio, ocho de los cuales sucedieron en la misma l¨ªnea vertical. As¨ª, comenzaron a buscar alg¨²n tipo de conexi¨®n entre los infectados, puesto que aseguraron que ni se conoc¨ªan ni hab¨ªan tenido contacto.

Algunos supuestos

La primera hip¨®tesis que se baraj¨® fue que "la transmisi¨®n se hubiera producido a trav¨¦s de gotas infecciosas al compartir un espacio com¨²n, como un ascensor. O por contacto indirecto con alg¨²n objeto de uso compartido, como los botones del ascensor".

Pero hay un hecho llamativo, ya que son "residentes de m¨¢s de 200 hogares, que pueden usar los mismos ascensores, pero resulta que todos los pacientes infectados se localizan en solo dos l¨ªneas verticales del edificio". 

Una vez analizadas diversas posibilidades, los expertos explicaron que "es razonable sospechar que se transmita un aerosol a trav¨¦s del conducto que conecta la l¨ªnea vertical del edificio: el desag¨¹e o el conducto de aire".

Los conductos del aire

Despu¨¦s de descartar los desag¨¹es, se centraron en los conductos del aire: "Los apartamentos est¨¢n conectados verticalmente a trav¨¦s de los respiraderos del ba?o. Y el edificio fue construido antes de que fuera obligatoria la instalaci¨®n de un extractor. Por lo tanto, no existe un bloqueo f¨ªsico para el aire que entra en esa estancia desde el respiradero".

As¨ª, comenzaron a hablar de un 'efecto chimenea', referido al "movimiento vertical del aire causado por la diferencia en la densidad del aire interior y el exterior, por la diferencia de temperatura que hay dentro y fuera del edificio".

Los investigadores opinaron que la infecci¨®n pudo extenderse desde el piso 10 a los superiores e inferiores: "El virus del primer caso infectado se puede propagar hacia arriba y hacia abajo a trav¨¦s del conducto de aire. La direcci¨®n del movimiento del aire en un espacio vertical var¨ªa seg¨²n la temporada. En verano, como la temperatura en el interior es menor y la densidad es mayor que en el exterior, el aire del interior del edificio se desplaza hacia la parte inferior mediante una fuerza descendente".

De ducha a ducha

Con todos los datos encima de la mesa, los cient¨ªficos concluyeron que el virus pudo mantenerse con vida m¨¢s de una hora tras ser liberado probablemente por la primera persona infectada durante una ducha en el ba?o al toser, respirar o cantar. Posteriormente, se combin¨® con vapor de agua y se convirti¨® en aerosol, lo que favoreci¨® la transmisi¨®n y superviviencia del pat¨®geno.