Coronavirus: ?qu¨¦ son los aerosoles y c¨®mo se transmite el virus a trav¨¦s de ellos?
Las part¨ªculas que expulsamos cuando hablamos se encuentran suspendidas en el aire y pueden favorecer los contagios, sobre todo en espacios cerrados.
Si hablamos en t¨¦rminos de coronavirus, los aerosoles son aquellas part¨ªculas que se encuentran suspendidas en el aire y que se forman cuando hablamos, respiramos, estornudamos, tosemos o cantamos. Cuando hacemos todo esto, las gotitas emitidas se mezclan con el aire que hay alrededor y se forma un aerosol.
Debido a su peque?o tama?o, estas gotas pueden permanecer en el aire un largo periodo de tiempo, que puede ir desde minutos a horas, y la estancia de estas part¨ªculas en la superficie podr¨ªa favorecer el contagio de la COVID-19.
Lo que s¨ª es cierto es que la posibilidad de contagiarse mediante los aerosoles ser¨ªa menor a la de un contagio normal a trav¨¦s del contacto directo con las gotas, ya que estos son m¨¢s peque?os y contendr¨ªan menos virus, aunque el ser de menor tama?o har¨ªa que su permanencia en el aire sea mayor.
Mayor opciones de contagio por aerosoles en lugares cerrados
Si una persona se encuentra en un espacio cerrado, tendr¨¢ m¨¢s opciones de contraer la enfermedad en el caso de que haya alguien en la misma sala que sea portadora del virus. Si los aerosoles se encuentran en un espacio abierto, al aire libre, habr¨¢ menos posibilidades de contagio ya que las part¨ªculas no se concentrar¨ªan en un ¨²nico lugar.
En los espacios cerrados con aire acondicionado, tales como bares, escuelas, oficinas, etc., se recomiendo mejorar el sistema de ventilaci¨®n con filtros m¨¢s potentes que permitan minimizar la recirculaci¨®n del aire, as¨ª el contagio ser¨ªa menor. Tener abiertas las ventanas y puertas tambi¨¦n es una buena opci¨®n para que los aerosoles no se concentren en un mismo espacio.
Dispersi¨®n m¨¢s r¨¢pida
Jos¨¦ Luis Jim¨¦nez, profesor de qu¨ªmica en la Universidad de Colorado Boulder e investigador de Ciencias Ambientales, dio su opini¨®n hace unas semanas sobre el contagio por aerosoles en un art¨ªculo para El Pa¨ªs. En ¨¦l, el experto cuenta c¨®mo el peligro de los aerosoles radica en que ¡°se dispersan mucho m¨¢s r¨¢pido que las got¨ªculas¡±.
El profesor puso como ejemplo el humo de los cigarros: ¡°Si estuviera cerca del fumador mientras habla, inhalar¨ªa una gran cantidad de humo. Reemplace el humo por aerosoles que contengan virus, que se comportan de manera muy similar, y el impacto ser¨ªa el mismo: cuanto m¨¢s cerca est¨¦ de alguien que exhale aerosoles portadores de virus, m¨¢s probabilidades tendr¨¢ de respirar una cantidad de virus suficiente para que se produzca el contagio¡±.
¡°Sabemos que al hablar emitimos 10 veces m¨¢s aerosoles que cuando respiramos y que al cantar y gritar esa emisi¨®n aumenta 50 veces. De hecho, los brotes a menudo ocurren en espacios interiores con mucha gente y poca ventilaci¨®n, como al cantar en fiestas de karaoke, conversar en bares y hacer ejercicio en gimnasios¡±, explica Jim¨¦nez, quien a?ade que ¡°los brotes de superpropagaci¨®n, en los que una persona infecta a muchas otras, ocurren casi exclusivamente en lugares cerrados¡±.
Medidas de prevenci¨®n
Como siempre, para evitar posibles contagios por aerosoles, los expertos recomiendan mantener el distanciamiento social y el uso de la mascarilla, ya sea en espacios abiertos o cerrados, pero haciendo m¨¢s hincapi¨¦ en aquellos lugares no abiertos y con poca ventilaci¨®n.