Juanmi Mercado: el paisano de Rosa que triunf車 en el Tour
El granadino de Armilla, que debut車 en profesionales con 19 a?os, logr車 dos victorias de etapa en Lons le Saunier (2004) y Pau (2006).
Saint P谷e sur Nivelle y Espelette se estrenar芍n hoy en el recorrido del Tour de Francia, que no visita el Pa赤s Vasco franc谷s desde 2006. Entonces, Cambo les Bains, situada a cinco kil車metros de la llegada de este s芍bado, alberg車 la salida de la 10? etapa en direcci車n a Pau. Gan車 un espa?ol: Juan Miguel Mercado, que sumaba as赤 su segunda victoria en la Grande Boucle, despu谷s de la conquistada en 2004 en Lons le Saunier.
Mercado hab赤a sido un joven prodigio, que pas車 a profesionales con 19 a?os con el Vitalicio en 1998 y que en 2001, ya con 23 y con el ibanesto.com, gan車 la etapa de los Lagos de Covadonga en la Vuelta. En esos tiempos era el segundo personaje m芍s popular de Armilla (Granada), detr芍s de Rosa L車pez, la vencedora de Operaci車n Triunfo, que viv赤a en esta localidad con su familia antes de representar a Espa?a en la Eurovisi車n 2002.
Los progresos de Mercado encandilaron al Quick Step, que adem芍s de ficharle le convirti車 en modelo para su publicidad de tarimas. Tambi谷n fue columnista en el diario As.
Pero su estrella se fue apagando y a finales de 2005 se qued車 sin sitio en los grandes equipos. Encontr車 hueco en el Agritubel, una formaci車n francesa de segunda divisi車n que acudi車 invitada al Tour. Y con ese maillot se impuso en Pau. Mercado comparti車 la escapada con Cyril Dessel, con quien intent車 pactar, porque el ciclista del Ag2r se iba a enfundar el maillot amarillo y el de la Monta?a. Dessel no acept車, lo quer赤a todo... As赤 que Mercado se puso a su rueda y no volvi車 a darle un relevo hasta que le remach車 en la meta.
Su otro triunfo en el Tour tambi谷n tiene intrahistoria. Lance Armstrong entr車 inicialmente en la misma escapada, ya s車lido maillot amarillo. Salt車 para marcar a Filippo Simeoni. Era su venganza contra el italiano, que hab赤a denunciado al doctor Michele Ferrari durante una declaraci車n judicial.