Buscando a Walkowiak

Hace 50 a?os, un franc¨¦s semidesconocido, Roger Walkowiak, gan¨® un Tour que ten¨ªa mucho en com¨²n con este. Ning¨²n antiguo vencedor participaba en la carrera. As¨ª que tampoco hab¨ªa favoritos claros, ni equipos que controlaran. Eso fue lo que aprovecharon Walko y otros 30 ciclistas para protagonizar una escapada que lleg¨® a meta con 18 minutos. Como no hab¨ªa ning¨²n corredor ilustre entre los fugados, nadie dio excesiva importancia a la diferencia y al vuelco en la general. Ya ir¨¢n cayendo. Y cayeron, s todos, menos Walkowiak.

La primera etapa pirenaica se sald¨® con la estupenda victoria de Juan Miguel Mercado y con el liderato del franc¨¦s Cyril Dessel. Ambos llegaron siete minutos antes que el grupo. En la general, el nuevo maillot amarillo aventaja en 2:34 a Mercado y en 3:45 a Gonchar. Landis se aleja hasta los 4:45 y Kl?den queda a 5:35. La pregunta es incontenible: ?Estamos ante un nuevo Walkowiak? ?Lo podr¨ªa ser Dessel o encajar¨ªa mejor Mercado?

Dessel, de 31 a?os, es un ciclista que ha logrado este a?o su ¨²nica victoria relevante: el Tour del Mediterr¨¢neo. Hasta entonces, v¨ªctima de las lesiones, de la incomprensi¨®n de alg¨²n director, e imagino que de sus miedos, s¨®lo hab¨ªa ganado una carrera menor en Luxemburgo y s¨®lo hab¨ªa disputado un Tour. Y no sub¨ªa mal. Y destac¨® en alguna Dauphin¨¦ que se nos pierde en la memoria. Pero no era nadie. Exactamente como Walkowiak, que ni siquiera corri¨® el Tour de 1956 con el equipo de Francia, sino con una modesta formaci¨®n regional que vest¨ªa de violeta (Noreste Centro).

Mercado, de 31 a?os, fue un ni?o prodigio que deslumbr¨® a los 23 con una victoria en Los Lagos. Le dimos, recuerdo, la prudente bienvenida que se regala a los escaladores puros: "Ha nacido una estrella". Sin embargo, como ocurre demasiadas veces, el genio se disip¨®. Antes, eso s¨ª, firm¨® un suculento contrato con el Quick Step e incluso fue elegido por la marca de tarimas flotantes para anunciar su producto en televisi¨®n, sorprendente apuesta, ya que el verbo de Mercado fluye como el de su paisana Rosa de Espa?a. Aunque gan¨® una etapa del Tour en 2004 (llana, curiosamente), el pasado verano nadie se acord¨® de ¨¦l, salvo un equipo franc¨¦s de segunda fila, que acude como invitado al Tour y viste con tonos violetas.

Si todo esto es un sue?o lo sabremos hoy, despu¨¦s de una maravillosa etapa que obliga a escalar Tourmalet, Aspin, Peyresourde, Portillon y, por fin, Pla de Beret. Ayer por la tarde llovi¨® en el Valle de Ar¨¢n y el cielo ten¨ªa un peculiar color gris granito. Como Walkowiak.