La victoria m¨¢s extra?a: Lillard conquista Memphis

Que los Blazers ganen dos partidos seguidos es, por desgracia, toda una novedad. Lo que hicieron el otro d¨ªa en casa contra los Hornets lo han repetido en Memphis ante los Grizzlies en un partido en el que incluso, se han asemejado a un buen equipo. Recordemos que, antes de esa peque?a (peque?¨ªsima) racha, el equipo de Oreg¨®n ven¨ªa de perder 7 partidos consecutivos y 10 de sus ¨²ltimos 11. Algo que no deja de sorprender (aunque ya no nos sorprenda tanto) si tenemos en cuenta que estamos hablando de una franquicia que ven¨ªa de disputar los playoffs en las ¨²ltimas ocho temporadas. Ahora, los Blazers se encuentran en una lucha distinta, que tiene que ver m¨¢s con ellos mismos que con otra cosa. Con una b¨²squeda constante de identidad perdida, de una base social que conforma la ciudad de Portland que entiende el baloncesto y por eso est¨¢ harta de su equipo y de una resurrecci¨®n que, de no darse, lo que har¨¢ ser¨¢ romper definitivamente un proyecto que nunca ha estado orientado a ganar, pero s¨ª a formar un equipo que pueda estar muchos a?os siendo un fijo en la NBA.

La victoria es el fin ¨²ltimo de cualquier proyecto, pero ha habido muchos equipos ic¨®nicos que no han ganado y que han sido un seguro en los playoffs. Un sino que parece perseguir a unos Blazers que se encontraron con Nate McMillan y Brandon Roy en la misma situaci¨®n y que especularon con el anillo en el 2000 (la remontada de los Lakers de Kobe y Shaq en el s¨¦ptimo partido ante Scottie Pippen, Avrydas Sabonis y compa?¨ªa), lo rozaron con Rick Adelman y Clyde Drexler (derrotas en las Finales de 1990 y 1992) y tocaron la gloria con Bill Walton y Jack Ramsay en 1977, en unos 70 que no son m¨¢s que una d¨¦cada olvidada de forma injusta, pero en la que hubo ganadores de una dimensi¨®n cultural enorme que han sido parte intr¨ªnseca de la mejor Liga del mundo. En esas se han movido siempre unos Blazers relativamente j¨®venes (nacieron en 1970) y que casi siempre se han basado en proyectos a largo plazo que han tenido referentes importantes y una conexi¨®n con el p¨²blico evidente y envidiable.

Y s¨ª, parece que este proyecto en particular de los Blazers se va al traste, pero seguro que Lillard hace todo lo posible para retrasar al m¨¢ximo ese momento. 32 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias para ¨¦l ante los Grizzlies y una mejora sustancial en sus ¨²ltimos 5 partidos (que sum¨® despu¨¦s de otros 5 de ausencia), en los que est¨¢ en 30 tantos y m¨¢s de 5 rebotes y 6 asistencias de promedio, n¨²meros que contrastan con los apenas 23 que tiene de media en todo el curso con menos del 40% en tiros de campo. Una magia que ha desaparecido tras estar por encima de los 25 tantos desde la 2015-16, llegar a los 28,8 en la pasada y a los 30 hace dos, cuando tambi¨¦n se fue a 8 asistencias por noche y opt¨® leg¨ªtimamente, durante unas semanas, al MVP de la temporada. Un baj¨®n de nivel muy claro del que est¨¢ intentando salir con orgullo y pundonor en los ¨²ltimos encuentros. Y, ante los Grizzlies, su esfuerzo ha sido mete¨®rico.

Los Grizzlies entraron 80-77 al ¨²ltimo cuarto. Una buena asistencia de Lillard para Norman Powell dejaba a los Blazers 4 arriba con 30,9 segundos para la conclusi¨®n (97-101). Pero los ¨¢rbitros concedieron a Dillon Brooks tres tiros libres y la cosa se apretaba con apenas 9 segundos y un Instant Replay mediante: 100-101. Hasta ah¨ª llegaron los locales: Desmond Bane no concretaba para forzar la pr¨®rroga despu¨¦s de que Powell diera tranquilidad al equipo de Chauncey Billups (cuesionado pr¨¢cticamente desde su llegada y con mucho ruido a su alrededor). Al final, 105-100 tras dos tiros libres de Nassir Little. Y fin a una racha de 5 victorias de los Grizzlies, que adem¨¢s sumaban 10 victorias de las ¨²ltimas 11 posibles y se mantienen en el cuarto puesto de la Conferencia Oeste con un r¨¦cord de 19-12 y m¨¢s cerca del tercer puesto que ocupan los Jazz (20-9) que de caer al quinto, que ahora tienen en su poder los Clippers (16-14).

Por su parte, los Blazers siguen muy lejos: 11? puesto, con un r¨¦cord de 13-18 que les deja empatados con los Kings, d¨¦cimos. Eso s¨ª, est¨¢n a solo 2,5 partidos del octavo puesto que ocupan los Timberwolves y se han llevado de Memphis una victoria inesperada, tan inopinada como merecida. Sin CJ McCollum, con un equipo que no ten¨ªa a Ja Morant, pero que ha construido toda su espectacular racha sin el base. Y con un buen Lillard, 28 puntos de Powell (5 de 8 en triples), un buen trabajo de Nurkic (9+11) y Nance Jr. (2+11) bajo los tableros y un poco de todo de Little (12+9+3+1+2). En los Grizzlies, los 37 espectaculares puntos de un enorm¨¦rrimo Dillon Brooks fueron lo m¨¢s destacado, pero insuficiente esta vez para optar a premios mayores y muy mal en el tiro, con apenas 9 aciertos de triple en 34 intentos (un 26,5%). De momento, esto no ensombrece el buen momento de los Grizzlies. Ni tampoco, claro, encumbra a los Blazers. Pero para los de Oreg¨®n y su l¨ªder, Lillard, puede ser un comienzo. Puede.