Las mayores remontadas de la historia: LeBron, Hakeem, Bird...

Los Bucks est¨¢n a mitad de camino. Salieron de Arizona con un 2-0 en contra que parec¨ªa una losa casi insalvable en unas Finales que comenzaron fr¨ªas por los problemas de rodilla de Giannis Antetokounmpo y la superioridad evidenciada por los de Monty Williams en los dos primeros partidos. Pero las tornas han ido cambiando en Wisconsin: 2-2 despu¨¦s de dos partidos en los que la defensa de los Bucks ha dictado su ley y entre Giannis y Khris Middleton (y el cepo de Jrue Holiday a Chris Paul) han asegurado dos triunfos que han neutralizado la ventaja de los Suns (2-2) a las puertas de una miniserie a tres partidos.

Quedan un m¨ªnimo de tres partidos (s¨¢bado y martes) y un m¨¢ximo de tres. Como muy tarde, el pr¨®ximo jueves habr¨¢ campe¨®n, en un s¨¦ptimo encuentro que se jugar¨ªa, como el quinto, en Phoenix. Los Bucks buscan ser el cuarto equipo que logra voltear un 2-0 en contra en la lucha por el anillo. Si lo logran, habr¨ªan consumado una remontada que estar¨ªa a la altura de las m¨¢s espectaculares en la historia de los playoffs. Son estas:

REMONTADAS EN LA LUCHA POR EL ANILLO

CLEVELAND CAVALIERS 2016: La gran remontada. Nunca se hab¨ªa levantado un 3-1 en la historia de las Finales, con el a?adido de que los Warriors ven¨ªan de firmar la mejor Regular Season de la historia (73-9) y eran los vigentes campeones. Adem¨¢s, fue la primera vez desde 1978 en la que el campe¨®n se coron¨® en un s¨¦ptimo partido a domicilio. Kyrie Irving y sobre todo un monstruoso LeBron James propiciaron una remontada imposible. LeBron, de hecho, se convirti¨® en el primer jugador en liderar una serie completa, no digamos unas Finales, en las cinco principales categor¨ªas estad¨ªsticas (29,7 puntos, 11,2 rebotes, 8,8 asistencias, 2,5 robos y 2,2 tapones).

MIAMI HEAT 2006: Solo se ha remontado un 2-0 cuatro veces en las Finales: Cavaliers 2016, Celtics 1969, Blazers 1977... y el gran vuelco de 2006, cuando un superlativo Dwyane Wade llev¨® a Miami Heat a su primer t¨ªtulo ante unos Mavericks que ganaban 2-0 y mandaban con claridad en el tercero. Fue una serie de finales angustiosos y pol¨¦mica, sobre todo en el famoso quinto partido, en el que Wade tir¨® tantos tiros libres como los Mavericks (25) y sum¨® 21 de sus 43 puntos desde la l¨ªnea de personal, incluida una protestada ¨²ltima falta in extremis. En el sexto los Mavs tiraron una ventaja de 14 puntos en la primera parte (Wade sum¨® 36) pero su gran oportunidad hab¨ªa estado en el tercero, cuando ganaba por 13 a seis minutos del final y encajaron la remontada que cambi¨® la serie (del hipot¨¦tico 3-0 a 2-1). Wade fue MVP con unos promedios de 34,7 puntos, 7,8 rebotes, 3,8 asistencias y 2,7 robos.

MIAMI HEAT 2013: Dos equipos tremendos (los Heat del Big Three y los Spurs de Popovich) y un desenlace incre¨ªble, el del triple milagroso de Ray Allen para forzar el s¨¦ptimo partido. Los Spurs ten¨ªan el t¨ªtulo en la mano en el sexto partido, con 2-3 a favor: diez arriba en el inicio del ¨²ltimo cuarto y cuatro con dos tiros libres para Gin¨®bili a falta de 37 segundos. Pero el argentino fall¨® uno de sus tiros, LeBron meti¨® un triple y Kawhi Leonard perdon¨® otro lanzamiento de personal que val¨ªa medio campeonato. Con 92-95, LeBron no acert¨® desde la l¨ªnea de tres pero los Spurs no cerraron el rebote y Chris Bosh lo mand¨® a la esquina, donde Allen empat¨® con un tiro hist¨®rico. Los Heat no fallaron en la pr¨®rroga ni despu¨¦s en el s¨¦ptimo partido, en el que LeBron sum¨® 37 puntos.

BOSTON CELTICS 1969: El ¨²ltimo t¨ªtulo y seguramente el m¨¢s incre¨ªble de la dinast¨ªa Bill Russell en Boston. Con el p¨ªvot como entrenador/jugador, unos Celtics avejentados no entraban en las quinielas ni para estar en la Final, no digamos para sorprender a los Lakers de West, Baylor y Chamberlain. Fue la primera vez que un visitante ganaba el t¨ªtulo en un s¨¦ptimo y la ¨²nica en la que un jugador del equipo derrotado (Jerry West) fue elegido MVP de la serie. En el ¨²ltimo partido, en el Forum, el due?o de los Lakers (Jack Kent Cooke) mand¨® colgar del techo los globos que se liberar¨ªan en cuanto se certificara un t¨ªtulo que nunca lleg¨®. Fue el toque extra de motivaci¨®n que necesitaban los irreductibles Celtics. Decidi¨® una canasta ag¨®nica de Don Nelson. Los Lakers tuvieron en la Final ventajas de 2-0 y 3-2, pero perdieron 3-4.

PORTLAND TRAIL BLAZERS 1977: Las Finales de la blazersmania, la locura en Portland con un equipo creado solo siete a?os antes (1970), que nunca hab¨ªa jugado playoffs ni tenido un r¨¦cord ganador hasta esa temporada 1976-77, la primera desde la fusi¨®n NBA-ABA. Con el legendario Jack Ramsay en el banquillo, los Blazers ten¨ªan un maravilloso sistema colectivo que les permiti¨® dar una sorpresa colosal: los Sixers se pusieron 2-0 y no volvieron a ganar. La principal raz¨®n, claro, Bill Walton: MVP con medias de 18,5 puntos, 19 rebotes, 5,2 asistencias y 3,4 tapones. En el sexto partido, en el que McGinnis pudo forzar la pr¨®rroga, el gigante rojo acab¨® con 20+27+7+8. Una pelea en el segundo partido despert¨® el orgullo blazer¡­ y anticip¨® la remontada con cuatro victorias seguidas para los de Oreg¨®n.

DALLAS MAVERICKS 2011: Los Mavs devolvieron a los Heat el disgusto de 2006 en las primeras Finales del big three LeBron James-Dwyane Wade-Chris Bosh, que no pudo con un hist¨®rico Dirk Nowitzki (26 puntos y casi 10 rebotes de media). Los Heat ganaron el primer partido y tuvieron, en su pista, una ventaja de 15 puntos a siete minutos del final. Pero los Mavs remontaron de forma incre¨ªble y salieron de Miami con empate a uno en la serie. Los Heat respondieron en Texas y retomaron la ventaja de campo (2-1)¡­ pero no volvieron a ganar. Los Mavericks se convirtieron en el primer equipo que perd¨ªa el tercer partido y se ve¨ªa con 2-1 en contra y lograba remontar y llevarse el anillo. Nadie lo hab¨ªa hecho nunca. Los Heat, de hecho, no ganaron ning¨²n partido m¨¢s (2-4) y entregaron las Finales en su pista. Todav¨ªa hoy, LeBron James asegura que le duele la remontada que encaj¨® su equipo en ese fat¨ªdico segundo partido.

OTRAS GRANDES REMONTADAS EN PLAYOFFS

DENVER NUGGETS 2020: Hay que comenzar con Denver Nuggets en los playoffs 2020, los de la burbuja de Florida. Por primera vez en la historia, un equipo remont¨® dos veces un 3-1 en las mismas eliminatorias por el t¨ªtulo. Los de Michael Malone lo lograron en primera ronda ante los Jazz y, con mucho m¨¢s m¨¦rito, en semifinales del Oeste contra los Clippers, para muchos el gran favorito al anillo. Los Nuggets no solo pudieron ganar tres partidos seguidos al equipo de Kawhi Leonard y Paul George sino que adem¨¢s remontaron en los tres diferencias que parec¨ªan casi decisivas¡­ o literalmente definitivas: en las tres segundas partes de esos partidos, los Clippers encajaron parciales de 49-67, 35-64 y 33-50. El total en los tres ¨²ltimos cuartos acab¨® en 59-94. Ya con 3-2, en los dos ¨²ltimos choques los Nuggets solo recibieron en las segundas partes 35 y 33 puntos. Y se metieron en la final del Oeste, aunque ah¨ª ya no pudieron con los Lakers.

HOUSTON ROCKETS 1995: Un equipo incre¨ªble, el del ¡°nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n de Rudy Tomjanovich, su entrenador. Despu¨¦s de ganar el t¨ªtulo de 1994, los Rockets solo sumaron 47 partidos en la fase regular 1994-95. Pero acabaron siendo campeones, el ¨²nico equipo que lo ha logrado desde un quinto puesto de su Conferencia. En los playoffs derrotaron a Jazz (60 victorias), Suns (59), Spurs (62) y finalmente Orlando Magic (57). Un trayecto incre¨ªble culminado con el 0-4 a los de Florida en la Final y que tuvo su punto ¨¢lgido en la semifinal contra los Suns. Despu¨¦s de un apurado 3-2 a los Jazz, los de Hakeem Olajuwon se vieron con un 2-0 y un 3-1 en contra... y dos de los tres partidos restantes en Arizona. ganaron todos, el quinto en la pr¨®rroga y el s¨¦ptimo por un punto (114-115) y gracias al ic¨®nico triple, el del beso de la muerte, de Mario Elie.

CELTICS 1981: Los Celtics no habr¨ªan sido campeones en 1981 sin su hist¨®rica remontada ante los Sixers en la final del Este, una serie que se considera una de las mejores de todos los tiempos. Los Celtics ten¨ªan a Larry Bird, Robert Parish, Tiny Archibald, Cedric Maxwell y Kevin McHale todav¨ªa como sexto hombre. Los Sixers a Julius Erving, Bobby Jones, Darryl Dawkins y Andrew Toney. Los Sixers ganaron el primer partido en el Garden y los dos primeros en Philadelphia para ponerse con un 1-3 que parec¨ªa definitivo. Y m¨¢s cuando en el quinto partido ganaban 103-109 a 1:51 del final. Pero los Celtics ganaron 111-109. En el sexto, los Sixers desperdiciaron 13 puntos de ventaja (98-100 final) y en el s¨¦ptimo los Celtics volvieron a ir en desventaja casi todo el tiempo, tambi¨¦n en el ¨²ltimo cuarto. Pero ganaron otra vez por los pelos (91-90) con la ¨²ltima canasta anotada por Larry Bird a 1:03 del final.

CLEVELAND CAVALIERS 2007. Otra vez LeBron James, esta vez en ruta hacia sus primeras Finales. Un a?o antes, en sus primeros playoffs, LeBron hab¨ªa perdido, en segunda ronda y en siete partidos antes unos Pistons poderos¨ªsimos, el grueso del equipo campe¨®n en 2004. Pero en 2007 el Rey se rebel¨® y los Cavs ganaron 4-2 la final del Este. Despu¨¦s perdieron con los Spurs (4-0). Los Pistons hab¨ªan ganado los dos primeros partidos por el mismo marcador: 79-76. En los siguientes tres partidos, hacia un 2-4 final, LeBron promedi¨® 35 puntos, 8,3 rebotes y 9 asistencias, con una actuaci¨®n legendaria en el quinto partido, en el Palace de Auburn Hills: anot¨® los ¨²ltimos 25 puntos de los Cavs, 18 entre las dos pr¨®rrogas que se jugaron para un 107-109 final. En el sexto partido LeBron se qued¨® en tres canastas y 20 puntos pero el rookie Daniel Gibson anot¨® 31 puntos y meti¨® a los de Ohio en sus primeras Finales.

DENVER NUGGETS 1994: En la primera ronda de los playoffs 1994, los Nuggets remontaron un 2-0 a los Sonics y se convirtieron (2-3) en el primer octavo clasificado que eliminaba al n¨²mero 1 de su Conferencia. Hab¨ªa 21 victorias de diferencia entre ambos (63-42) y los Sonics ganaron adem¨¢s los dos primeros partidos por m¨¢s de diez puntos. Pero entonces, y para sorpresa de todos, los Nuggets ganaron los dos partidos de Denver, el cuarto en la pr¨®rroga (con 8 tapones de Dikembe Mutombo) y se impusieron en el quinto en Seattle, donde los Sonics solo hab¨ªan perdido cuatro partidos. El billete para segunda ronda se resolvi¨® en la pr¨®rroga, donde los Nuggets sellaron una sorpresa que es leyenda en la NBA.

GOLDEN STATE WARRIORS 2016: Una ronda antes de ser el primer equipo al que le remontaban un 3-1 en unas Finales, los Warriors del 73-9 lograron exactamente lo mismo (aunque con factor cancha a favor y el s¨¦ptimo partido en su pista) en la final del Oeste, ante unos Thunder que dejaron escapar una oportunidad ¨²nica en la que acab¨® siendo la ¨²ltima temporada de Kevin Durant antes de que el alero anunciara su marcha a, precisamente, los Warriors. Durante cuatro partidos, los Thunder abrasaron a unos Warriors superados: +16 en el primero, en Oakland, +28 en el tercero y +24 en el cuarto. Desesperados, los Warriors ganaron el quinto en su pista con apuros y gracias a un buen segundo tiempo y viajaron a la olla a presi¨®n de OKC para intentar salvar la temporada. Lo lograron con uno de los mejores partidos de playoffs de los ¨²ltimos tiempos: 101-108, con remontada en el segundo tiempo y una actuaci¨®n memorable de Klay Thompson, que salv¨® a su equipo con una serie de triples imposibles: 41 puntos y 11 triples, r¨¦cord de los playoffs. En el s¨¦ptimo (96-88) los Thunder tuvieron ventajas de trece puntos antes del descanso pero decidi¨® Stephen Curry (36 puntos).