Los Grizzlies rompen la 'ley Gasol'

Se acab¨® la espera: Memphis Grizzlies vuelve a los playoffs de la NBA despu¨¦s de tres a?os de ausencia. Los de Tennessee lo han logrado en el play in, a la segunda: estrenaron el nuevo formato con derrota ante los Trail Blazers, en la burbuja de Florida. Ahora se han desquitado. Como entonces, part¨ªan como novenos del Oeste. Pero esta vez han ganado dos partidos de mucho nivel para estar en las eliminatorias. Primero se deshicieron de los Spurs de Gregg Popovich, que enlazan dos a?os de ausencia, igua que los Warriors, la v¨ªctima de los Grizzlies en un partido definitivo en el que los de la Bah¨ªa eran muy favoritos y ten¨ªan el factor cancha a favor.

Pero los j¨®venes de Taylor Jenkins, un entrenador joven (36 a?os) con m¨¢s nueces que ruido (hace un grand¨ªsimo trabajo y se habla muy poco de ¨¦l), han reventado los pron¨®sticos. Ahora llega un duelo con los Jazz en el que los Grizzlies tienen muy pocas opciones pero seguramente dar¨¢n guerra hasta donde puedan. Ser¨¢ el debut en playoffs de un proyecto que est¨¢ realizando una reconstrucci¨®n mucho m¨¢s r¨¢pida de lo esperado, pr¨¢cticamente expr¨¦s. Tras ventilar la era dorada del grit and grind, se esperaban a?os en taller para una franquicia que ha ido, sin embargo, tomando excelentes decisiones en el draft, ya sea con picks altos (Ja Morant fue n¨²mero 2 y Jaren Jackson Jr, 4) o mucho m¨¢s bajos: el pasado noviembre maniobraron de maravilla para acabar (no eran elecciones suyas) con Desmond Bane (n¨²mero 30) y Xavier Tillman (35). Dos aciertos rotundos. Lejos quedan los tiempos en los que se err¨® de forma dram¨¢tica con el gigante Hasheem Thabeet, elegido con el n¨²mero 2 en el draft de 2009, por delante de James Harden, Stephen Curry, DeMar DeRozan¡­

El m¨¦rito de estos Grizzlies es enorme: seg¨²n la periodista Rachel Nichols, de ESPN, es el equipo con la media de edad m¨¢s joven que consigue llegar a los playoffs desde OKC Thunder en 2011 con el hist¨®rico tr¨ªo Kevin Durant-James Harden-Russell Westbrook. El 6 de julio de 2019, la era del grit and grind, a?os fabulosos de m¨¢xima competitividad y baloncesto de vieja escuela que enamoraron a la ciudad de Memphis, qued¨® definitivamente enterrada con el traspaso de Mike Conley a Utah Jazz. El base, una leyenda de los Grizzlies, se medir¨¢ ahora al que fue su equipo entre 2007 y 2019. Antes, el 7 de febrero, se rompi¨® la carism¨¢tica pareja que el base formaba con Marc Gasol, que fue traspasado a Toronto Raptors, donde solo unos meses despu¨¦s fue campe¨®n de la NBA. Los Grizzlies se hab¨ªan quedado fuera de los playoffs 2018 y el relevo generacional era necesario despu¨¦s de siete a?os seguidos en playoffs (2011-17), tres temporadas de 50 o m¨¢s triunfos y una final del Oeste. La era dorada, por ahora, de la franquicia.

Y aqu¨ª viene el dato curioso, recordado por Hoopshype tras el partido contra los Warriors: ser¨¢ la primera vez que los Grizzlies, que nacieron en 1995 (acaban de superar el cuarto de siglo) juegan los playoffs sin un Gasol en su roster. Despu¨¦s de seis a?os sin ¨¦xito en Vancouver (de ah¨ª viene lo de los osos) se mudaron a Memphis en 2001, con un Pau Gasol rookie (n¨²mero 3 de ese draft) en las maletas. Pau fue Rookie del A?o y jugador franquicia del equipo que, despu¨¦s, jug¨® tres temporadas seguidas playoffs (2004-06), siempre con eliminaciones en primera ronda y sin ganar ni un partido (0-12 total).

Despu¨¦s de quedarse fuera en 2007 y con su ciclo ya cumplido en el equipo, Pau fue traspasado a los Lakers el 1 de febrero de 2008. En L.A. gan¨® sus dos anillos de campe¨®n y el traspaso, considerado en su momento uno de los mayores robos de la historia, no fue finalmente tan malo porque los Grizzlies recibieron los derechos de Marc, el hermano de Pau que hab¨ªa sido drafteado por los Lakers (n¨²mero 48 en 2007). Marc dio el salto en el verano de 2008 y acab¨® siendo (tres veces all star, Defensor del A?o¡­) uno de los pilares de aquel equipo inolvidable del grit and grind: el espa?ol, Conley, Zach Randolph, Tony Allen¡­ Ahora los Grizzlies vuelven a playoffs por d¨¦cima vez, esta vez sin Pau (en las tres primeras) ni Marc (en las siete siguientes). Nuevos tiempos.