Marc, Allen, Conley... Memphis despide el 'Grit and Grind'

Hubo un tiempo en el que los Memphis Grizzlies era un equipo que luchaba contra las modas. Cuando la liga comenzaba a implementar el small ball y la versatilidad posicional, ellos apostaron por juego cl¨¢sico de dos p¨ªvots. Cuando el resto de equipos se dej¨® arrastrar por el juego de ataque, ellos viraron hacia la defensa. Cuando la locura de los triples y de los marcadores abultados invadi¨® la NBA, la franquicia de Tennessee contuvo el tempo de los partidos y opt¨® por alargar, casi a los 24 segundos reglamentarios, las posesiones.

Crearon, as¨ª, un estilo propio, conocido como Grit and Grind (traducido al espa?ol como esfuerzo y agallas), que los hizo ser respetados por las grandes estrellas de la liga. Ten¨ªan fama de competitivos, de luchar cada bal¨®n que surcara el aire, de pelear hasta la extenuaci¨®n, sin importar el rival al que tuviesen que enfrentar. De hecho, fueron capaces de tumbar en primera ronda de los Playoffs del 2011, siendo los octavos clasificados del Oeste, a los todopoderosos Spurs de Tim Duncan, Manu Ginobili y Tony Parker, que esa temporada hab¨ªan alcanzado las 61 victorias y ostentaban el n¨²mero uno. Tambi¨¦n, alcanzaron unas Finales de Conferencia, en las que de nuevo midieron fuerzas con los Spurs, aunque, en esta ocasi¨®n, con un doloroso 4-0 adverso. Este fue el c¨¦nit de una vol¨¢til plantilla por los rigores de la competici¨®n, pero que siempre cont¨® con cuatro pilares fundamentales:

1. Zach Randolph

Aterriz¨® en la franquicia con la etiqueta de d¨ªscolo colocada sobre sus hombros. Seguramente, su paso por los conocidos como Jail Blazers y sus arrebatos contra compa?eros y rivales le hicieron merecedor de esa fama. Sin embargo, en Memphis encontr¨® su mejor versi¨®n, tanto personal como deportiva. Fue elegido dos veces para representar a la franquicia en el All Star (2010 y 2013) y form¨® parte del tercer mejor quinteto de la NBA (2010). Su m¨ªtico dorsal 50 cuelga del techo del FedExForum.

2. Tony Allen

Se convirti¨® en el m¨¢ximo exponente del Grit and Grind. No es de extra?ar que fuese conocido por el Grindfather, ya que compensaba su falta de recursos en ataque con un coraz¨®n inmenso en defensa. Su capacidad para empeque?ecer adversarios fue reconocida por la liga con seis apariciones en los mejores quintetos defensivos (tres veces en el primero y tres en el segundo). Su caracter¨ªstico n¨²mero 9, con los Grizzlies, tambi¨¦n est¨¢ retirado.

3. Marc Gasol

Toda una vida dedica en cuerpo y alma a la ciudad de Memphis, desde su paso por el instituto hasta su madurez deportiva. Junto a su hermano Pau, es considerado como el mejor jugador de la historia de la franquicia, en relaci¨®n a m¨¦ritos deportivos. Con la camiseta de los Grizzlies, el de Sant Boi sum¨® tres partidos de las estrellas (12, 15 y 17), dos mejores quintetos de la NBA (un primero y un segundo) y un premio como mejor defensor del a?o (2013). Robert Pera, due?o del equipo, ha confirmado que el catal¨¢n tendr¨¢ el honor de convertirse en el primer jugador espa?ol que ver¨¢ su camiseta retirada.

4. Mike Conley

El ¨²ltimo en marcharse y con el que se ha terminado la ¨¦poca dorada de la franquicia. Su nombr¨¦ ya son¨® en varios rumores de traspaso durante febrero, mientras completaba los mejores n¨²meros de su carrera (21,1 puntos), pero ninguno lleg¨® a cristalizar. Finalmente, su destino ha sido Utah Jazz, un conjunto, donde intentar¨¢ dar un paso m¨¢s en su carrera, tras varios a?os infravalorado por la competici¨®n. Solo cuenta con una distinci¨®n en el segundo mejor quinteto defensivo de la liga (2012), aunque su talento anotador y su entrega es m¨¢s que reconocida por todos los fans de Memphis. Su dorsal, con bastante probabilidad, colgar¨¢ del FedExForum.

Los Memphis Grizzlies dicen as¨ª adi¨®s un periodo escrito con letras de oro. Ahora, se avecina una reconstrucci¨®n que, con mucha probabilidad, estar¨¢ comandada por Ja Morant, si finalmente lo eligen en el n¨²mero dos del draft, y por Jaren Jackson Jr. Ahora, s¨ª, los Grizzlies se han dejado atrapar por las modas.