Campazzo, Deck, Vildoza... El a?o en que la NBA comi¨® de Europa

Facundo Campazzo, Gabriel Deck, Mike James, Luca Vidoza y Elijah Bryant. Uno tras otro, y en este mismo orden, todos han hecho las maletas en el presente curso baloncest¨ªstico para volar desde Europa y aterrizar en la NBA. Un ¨¦xodo sin precedentes, no por el n¨²mero, que ya no sorprende en una competici¨®n estadounidense que cada vez es m¨¢s internacional; sino por las formas. Con sus matices, pero abruptas, fugaces, sin margen de maniobra. El Real Madrid, entre todos los equipos del viejo continente, ha sido el que m¨¢s lo ha sufrido. La salida de Facu no era imprevisible, ni mucho menos, pero no por ello fue menos dolorosa. Desde las oficinas blancas, que compart¨ªan los generalizados problemas econ¨®micos de la pandemia, se decidi¨® no hacer ning¨²n refuerzo para paliar el hueco. "Fue una pelea de perros (dogfight). Ten¨ªamos que encontrar la forma de cubrir la cl¨¢usula de salida", ha revelado recientemente el agente del jugador cordob¨¦s, David Carro. Al final, se encontr¨® la f¨®rmula y Campazzo cumpli¨® su sue?o: "De chico la NBA era una fantas¨ªa superlejana (...). Ya he llegado, estoy aqu¨ª y quiero jugar bien, no me conformo con debutar, intentar¨¦ hacerme un hueco", declar¨® el base a AS nada m¨¢s aterrizar en Denver.

Las restricciones econ¨®micas para las franquicias norteamericanas, que no pueden acometer pagos de cl¨¢usulas de m¨¢s de 750.000 d¨®lares, no fueron suficientes. Ni en su caso ni en el de Deck, Vildoza o Bryant, pues el de James es un caso muy distinto. Una situaci¨®n at¨ªpica, con un marco que ya abrazaba debates eternos y que replantea, en la mente de muchos, el tipo de relaciones que la NBA puede mantener con el resto de ligas, el objetivo de cuyos jugadores es, en infinidad de casos, terminar jugando en la competici¨®n estadounidense. Un dolor de cabeza que siempre ha existido para los equipos del viejo continente, pero que se acent¨²a en situaciones como las vividas durante esta campa?a.?"La Euroliga y la FIBA deben sentarse urgentemente y decir que 'nadie puede irse a la NBA hasta que los equipos de all¨ª paguen unos cinco millones de euros de cl¨¢usula'. Lo que se ha hecho aqu¨ª debe ser respetado. Me temo que, si eso no pasa, la NBA acabar¨¢ instalando una divisi¨®n aqu¨ª en alg¨²n momento",?apuntaba ya el a?o pasado el laureado entrenador esloveno Zmago Sagadin.

En muchos casos, los paralelismos llevan a pensar en un modus operandi llamado a proyectarse. Si en el seno de la NBA, esta temporada, se puso de moda dejar de jugar antes de los buyouts (Blake Griffin, LaMarcus Aldridge, Andre Drummond...); en las relaciones con los equipos de la Euroliga los movimientos han estado macados por el 1+3. Un curso garantizado, para poner a prueba a los jugadores, y otros tres que, seg¨²n los resultados del periodo anterior, pueden llegar a concretarse. Es el caso de Deck y Vildoza. Si se habla del segundo, llevado al extremo: el exjugador de Baskonia no se espera que debute esta temporada en la NBA, se probar¨¢ durante la summer league y, a partir de ah¨ª, se decidir¨¢. "A¨²n queda mucho tiempo para que venga aqu¨ª. Nuestros ojeadores quedaron encantados con ¨¦l. Tendremos tiempo de analizarlo durante el verano", asegur¨® Tom Thibodeau, entrenador de New York Knicks, nuevo equipo del jugador argentino, al NY Post.

"La NBA 'roba' constantemente conceptos de Europa"

El ¨²ltimo en emular el proceso ha sido Elijah Bryant, que ha cambiado Tel Aviv por Milwaukee. El escolta estadounidense, que ha promediado 9,8 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias en la presente Euroliga, de esta forma, se ha redimido del pasado en su pa¨ªs natal. En 2018 no fue drafteado y, posteriormente, s¨®lo pudo mostrarse en la liga de verano. Primero, con Philadelphia 76ers; despu¨¦s, con los propios Bucks, que han acudido a ¨¦l para sellar su plantilla de cara a la fase final de la NBA. En su caso, tras pago por parte de la organizaci¨®n de Wisconsin de una cl¨¢usula de medio mill¨®n de d¨®lares; es decir, dentro de las restricciones. Muy jugoso.

El ¨²ltimo de la lista. Una que por momentos pareci¨® que pod¨ªa, incluso, apuntar m¨¢s nombres. El Real Madrid, de nuevo, quedaba como uno de los grandes perjudicados; aunque de forma indirecta. El Baskonia, por partida doble, de forma directa. Antes, incluso, de confirmarse el movimiento de Vildoza, el futuro de Pierri¨¢ Henry amenaz¨® con pasar por Minnesota. Y de forma inmediata, dejando en nada el acuerdo entre la entidad madrile?a y la vasca de cara a la pr¨®xima temporada, en la que, si la NBA no se vuelve a entrometer, el base, previsiblemente, pasar¨¢ a formar parte de la disciplina blanca. La competici¨®n estadounidense ha empezado a fijar sus objetivos para el presente, aunque no se olvida del futuro. Los propios Wolves, en principio contar¨¢n con Leandro Bolmaro para el pr¨®ximo curso. El jugador argentino, que se unir¨¢ a Campazzo, Deck y Vildoza en la n¨®mina albiceleste, renov¨® con el Barcelona hasta 2023 con una cl¨¢usula de 900.000 d¨®lares, f¨¢cilmente salvable con el cupo y una compensaci¨®n en el sueldo. Independientemente de ello, el jugador ya fue drafteado el a?o pasado en la liga norteamericana. Tras ser seleccionado por New York Knicks en 23? posici¨®n, sus derechos fueron traspasados a la franquicia de Ricky Rubio y Juancho Hernang¨®mez.

Usman Garuba podr¨ªa ser el pr¨®ximo, aunque siguiendo el proceso normal del draft. Sin sobresaltos. Tras sus exhibiciones frente al Anadolu Efes, su nombre ha ganado en entereza y, situado entre las posiciones 11 y 15 de la selecci¨®n, cada vez genera m¨¢s halagos: "Claramente hablamos de que tiene opci¨®n de convertirse en uno de los mejores defensores de la NBA", se baraja en las tertulias de la ESPN.

No es algo puntual. El respeto que se tiene desde la NBA hacia el baloncesto practicado en Europa ha crecido de forma notable en las ¨²ltimas temporadas. Lo que antes eran casos puntuales ahora son ley universal, con la posibilidad, mediante Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic, de que, durante tres a?os consecutivos, el MVP de la competici¨®n proceda del viejo continente (hablando, como en todo el art¨ªculo, de origen baloncest¨ªstico y no de partida de nacimiento, aunque ahora coincidan). "La brecha actual entre el baloncesto estadounidense y el europeo es muy peque?a. Hoy en d¨ªa, algunos de los mejores jugadores de la NBA son europeos y, por el contrario, algunos de los mejores jugadores de rol son estadounidenses", declaraba recientemente Ryan Saunders, el t¨¦cnico m¨¢s joven de la competici¨®n estadounidense en 40 temporadas, para este mismo medio. Sin quedarse ah¨ª. Seg¨²n el ext¨¦nico de los Wolves, el baloncesto europeo, a d¨ªa de hoy, es fuente de inspiraci¨®n para la mejor liga del mundo: "Nosotros, como entrenadores de la NBA, estamos constantemente "robando" conceptos de Europa", aseguraba, al mismo tiempo que no cerraba la puerta a poder entrenar alg¨²n d¨ªa fuera de Estados Unidos. Revelador.

Campazzo, James y Bryant, a por el anillo

Los resultados dan la raz¨®n a Saunders. Si los movimientos pod¨ªan coger a los aficionados, y a los propios equipos o jugadores, por sorpresa; las reacciones han sido igual de sorprendentes. Se han quemado etapas a gran velocidad, reduciendo los procesos de integraci¨®n al m¨¢ximo y, en los casos en que se ha podido, aportando desde el primer momento. Elijah Bryant, en su debut con los Bucks, dej¨® 16 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias. Su nombre podr¨ªa entrar en los planes de Mike Budenholzer de cara a la rotaci¨®n de unos playoffs que marcar¨¢n el destino del entrenador. Para eso ha llegado, en principio. Junto a Anteto, Khris Middleton o Jrue Holiday luchar¨¢ por el anillo, al igual que Campazzo y Mike James. Deck, con aspiraciones colectivas muy distintas y con el curso finiquitado, tambi¨¦n ha sido un valor de rendimiento inmediato. Con actuaciones de hasta 16 y 18 puntos, parece que ha convenido en Oklahoma, que raramente no ampliar¨¢ su contrato hasta los tres a?os que, a d¨ªa de hoy, no tiene garantizados.

El Facu, de todos los mencionados, ha sido el que m¨¢s ha tenido que sudar. Ahora, lesiones mediante, es una baza m¨¢s a la que los Nuggets deben aferrarse de cara a la persecuci¨®n de un anillo que, por momentos, estuvo muy cerca y que, de golpe, se alej¨® cruelmente. Campazzo arranc¨® acaparando muchas miradas en pretemporada, luego, fruto de las mismas expectativas creadas, tuvo que hacer frente a las cr¨ªticas m¨¢s feroces; ahora, es titular indiscutible, con promedios que s¨®lo han ido a m¨¢s y que se integran, a la perfecci¨®n, en lo que la NBA demanda. No s¨®lo defiende de forma excepcional, con esos fundamentos que, seguramente, encandilan a Saunders; sino que tambi¨¦n ofrece la porci¨®n de espect¨¢culo que el aficionado norteamericano demanda. Tres de las mejores asistencias de la temporada, seg¨²n la propia NBA, son suyas. Ha terminado la temporada regular en 6,1 puntos, 2,1 rebotes, 3,6 asistencias, 1,2 robos y con la sensaci¨®n de que, de cara al pr¨®ximo curso, podr¨¢ arrancar sin el manto de la duda arrop¨¢ndole.

Mike James, por su parte, est¨¢ obligado a ello. La renovaci¨®n de Dimitris Itoudis como entrenador del CSKA de Mosc¨², para los dos pr¨®ximos a?os, hace incompatible que el base regrese al equipo ruso. En su caso, no fue la NBA quien le vino a buscar: ¨¦l huy¨® hacia su tierra natal, fruto de las?desavenencias con el t¨¦cnico. Ahora, ante la nueva situaci¨®n, deber¨¢ verse qu¨¦ pasa con su situaci¨®n contractual, con dos a?os y 5 millones restantes. En todo caso, y sea una rescisi¨®n o la dilataci¨®n de la situaci¨®n actual, todo apunta a que James buscar¨¢ alargar su periplo por Estados Unidos.?"Estoy contento por su ¨¦xito en la NBA. Las buenas actuaciones de Mike en Brooklyn lo benefician tanto a ¨¦l como a nosotros", ha declarado Andrey Vatutin, presidente del CSKA. Tras dos contratos de 10 d¨ªas, James se ha ganado la posibilidad de luchar por el anillo con Brooklyn Nets, al lado del big-three y con un mar de posibilidades. Encaja en la idiosincrasia de la liga, con esa asistencia a tabla para Durant que muchos catalogan como la jugada del a?o, y la adaptaci¨®n tambi¨¦n ha sido feroz: 7,7 puntos y 4,2 asistencias. Uno m¨¢s. En total, tres jugadores que empezaron la temporada jugando la Euroliga y que pueden terminarla luciendo el anillo de la NBA. Nuevos tiempos.