Ryan Saunders: "Ricky Rubio tiene perfil de entrenador"

Cuando Ryan Saunders asumi¨® el cargo de entrenador jefe de Minnesota Timberwolves era m¨¢s joven que tres de sus jugadores. En total, en la NBA hab¨ªa 43 jugadores mayores que ¨¦l, de 32 a?os. El m¨¢s precoz en 40 temporadas, pero con un legado eterno a sus espaldas. Su padre, Flip Saunders, llev¨® a la franquicia a disputar ocho de sus nueve playoffs. Entregado, abierto y en constante formaci¨®n, en sentido bidireccional. Como representante y miembro activo del proyecto Jr. NBA Coaches ¨C Online, atiende a AS, junto a otros medios internacionales. El programa, alojado en OWQLO, consiste en una plataforma virtual de recursos y contenido que ofrece simulacros, videos instructivos y cl¨ªnics para la formaci¨®n, a nivel mundial, de los entrenadores m¨¢s j¨®venes.

32 a?os y entrenador jefe, incre¨ªble.

S¨ª, fue muy inesperado, en un cambio a mitad de temporada, pero, obviamente, estoy muy agradecido. Sobre todo, por todo lo que pude aprender de Tom Thibodeau antes de que le sucediera. ?l sabe que le aprecio mucho. Cambiaron los roles, aument¨® la presi¨®n, etc., pero sent¨ª que estaba preparado para poner a prueba todo lo que hab¨ªa aprendido. Mi tiempo en Minnesota, hasta hace un par de meses, ha sido maravilloso, estoy muy agradecido con la oportunidad que me dio la organizaci¨®n y ahora siento que estoy m¨¢s preparado a¨²n para mi pr¨®ximo reto, llegue cuando llegue. He aprendido que el baloncesto es baloncesto y hay que focalizar los esfuerzos en los jugadores. La NBA es una liga en la que hay mucho talento y el trabajo de los entrenadores yo siento que tiene que ver con hacer que las posesiones tengan ¨¦xito a trav¨¦s de potenciar sus habilidades innatas.

Siempre se pide experiencia. Si eres un jugador joven, no puedes, de primeras, asumir grandes roles porque no tienes experiencia. Si eres un entrenador joven, no est¨¢s preparado para la ¨¦lite por lo mismo. Pero para tener experiencia, necesitas una primera oportunidad. ?C¨®mo super¨® este proceso?

Es una gran pregunta, sobre todo ahora, que ves c¨®mo los jugadores llegan al m¨¢ximo nivel y son drfateados m¨¢s y m¨¢s j¨®venes. Y lo mismo sucede con los entrenadores que llegan al profesionalismo. Me parece incre¨ªble que este a?o haya sido mi decimoprimera temporada en la NBA. Empec¨¦ en Washington Wizards, focalizado en el desarrollo individual de los jugadores, despu¨¦s pas¨¦ a ser asistente y, finalmente, he tenido el placer de ser entrenador jefe de Minnesota Timberwolves en los ¨²ltimos tres a?os. Cada d¨ªa es una nueva experiencia y he disfrutado con todo. Especialmente, con este tipo de programas enfocados en el talento joven de la NBA, que son tremendamente enriquecedores. En este caso, no en j¨®venes jugadores, sino que en j¨®venes entrenadores que pretenden ampliar sus conocimientos para los primeros pasos de sus carreras. Lo m¨¢s importante, yo creo, es dar lo mejor de uno mismo en todo lo que se plantea y en el momento en que se hace. No hay que centrarse en el destino, sino en el camino, de esto trata ser entrenador. Y, tambi¨¦n, obviamente, en compartir conocimientos, en poner toda tu atenci¨®n en los jugadores, como deportistas y como personas.

En este sentido... ?Qu¨¦ consejo dar¨ªa a todos esos entrenadores j¨®venes, como los del programa, que est¨¢n dando sus primeros pasos?

Hoy en d¨ªa, hay mucho conocimiento accesible, y gratis, para todo el mundo en internet. De toda experiencia se puede aprender algo. Simplemente, buceando un poco en Twitter puedes encontrar muchos entrenadores fant¨¢sticos. Puede que no a un nivel profesional, y puede que nunca lleguen a ello, pero son grandes maestros igualmente. Hoy en d¨ªa hay grandes t¨¦cnicos a nivel escolar, en los institutos... Es muy importante fijarse en qu¨¦ est¨¢n haciendo el resto de entrenadores. Cuando estoy conduciendo por Minnesota y veo a un grupo de j¨®venes, o ni?os, entrenando, siempre intento fijarme en qu¨¦ ejercicios est¨¢n haciendo, qu¨¦ proponen los entrenadores, y ves que es lo apropiado. Eso es porque leen, porque comparten conocimiento, porque participan en cl¨ªnics, estudian cada situaci¨®n, visionan cintas, etc. Se introducen en el baloncesto, y el baloncesto es un deporte que, si lo tratas bien, ¨¦l te trata bien a ti.

Habla constantemente de compartir conocimiento, de aprender entre entrenadores... ?Qui¨¦n ha sido su principal maestro?

La persona qu¨¦ m¨¢s cosas me ha ense?ado es mi padre. Recuerdo despertarme de madrugada y encontrarle viendo cintas y cintas de partidos. Aprend¨ª mucho de ¨¦l. Algo que siempre apreci¨¦ mucho fue que incidiera en que deb¨ªa formarme a m¨ª mismo, en que deb¨ªa encontrar mi propia filosof¨ªa. Si apuestas por mucho pick and roll, por una primera l¨ªnea defensiva muy fuerte... apuestos por lo que apuestes, tienes que creer en ello.

?C¨®mo era la relaci¨®n con su padre? De padre a hijo, claro... pero, ?tambi¨¦n de entrenador a futuro entrenador?

S¨ª, s¨ª, realmente s¨ª (r¨ªe). Recuerdo c¨®mo me acompa?¨® en todo mi proceso en el instituto, cuando estaba trazando su legado en Minnesota, y c¨®mo se fijaba tambi¨¦n en ese baloncesto, y en c¨®mo trataba de ser mejor entrenador cada d¨ªa. Recuerdo ir al gimnasio con ¨¦l, tarde, muy tarde, y que me dijera "si puedo entrenar a Kevin Garnett tambi¨¦n te puedo entrenar a ti, mi hijo de 16 a?os". S¨ª, era una relaci¨®n entre padre e hijo, pero tambi¨¦n entre un entrenador y un chico que jugaba al baloncesto.

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La NBA cada vez es m¨¢s internacional y?que la formaci¨®n sea online y para todo el mundo es una muestra m¨¢s de ello. ?Qu¨¦ significa para usted formar parte de esta expansi¨®n? Centrando la cuesti¨®n en Europa, ?c¨®mo ha vista la evoluci¨®n del baloncesto en el continente?

Para m¨ª es maravilloso. Es algo de lo que siempre me gusta hablar. He tenido la oportunidad de estar en Finlandia, hace cinco a?os, tambi¨¦n en India, etc. Estoy muy interesado en conocer las distintas culturas baloncest¨ªsticas y en ver c¨®mo crecen. Siempre he pensado que, en Europa, y tambi¨¦n en el resto del mundo, es muy interesante desarrollar este tipo de programas. Cuando est¨¢s sobre las pistas de otros pa¨ªses, cuando hablas y ofreces formaci¨®n a otros entrenadores... es muy enriquecedor y casi siempre me quedo muy impresionado. He tenido la suerte de entrenar a jugadores europeos con mucho talento. Su forma de entender el baloncesto, su compromiso con el equipo, sus fundamentos... todo eso nace de los jugadores, pero tambi¨¦n de los entrenadores que han tenido y de la estructura que hay detr¨¢s de ellos. Estoy muy orgulloso de formar parte de algo as¨ª. Ahora que tengo m¨¢s tiempo, que puedo hacer cosas como esta, tener contacto con la NBA j¨²nior, con gente del resto del mundo, como vuestro caso, es una gran oportunidad para m¨ª tambi¨¦n.

Desde su perspectiva, ?c¨®mo de grande es la brecha entre el baloncesto europeo y el estadounidense hoy en d¨ªa? En este tiempo, hemos visto como entrenadores estadounidenses brillantes, como Rick Pitino o Larry Brown, han probado en el baloncesto europeo. Tambi¨¦n casos contrarios, como Pablo Prigioni, a quien conoce de cerca. ?Est¨¢ en su mente entrenar fuera de Estados Unidos en un futuro?

Cuando observas a un jugador en proceso de draft, que est¨¢ evolucionando, no distingues si es un jugador europeo o estadounidense. Para m¨ª s¨®lo hay jugadores de baloncesto, procedan de donde procedan, y eso es porque, para m¨ª, la brecha actual entre el baloncesto estadounidense y el europeo es muy peque?a. Hoy en d¨ªa, algunos de los mejores jugadores de la NBA son europeos y, por el contrario, algunos de los mejores jugadores de rol son estadounidenses. Todos pueden encajar en un sitio u otro, de forma igual. El baloncesto europeo ha ido creciendo mucho y, hoy en d¨ªa, es muy respetado.

Recuerdo cuando, en los a?os 2000, con mi padre, fuimos al Campeonato del Mundo, en Indian¨¢polis. Yo todav¨ªa estaba en secundaria y vi a (Dejan) Bodiroga jugando con Serbia. Esos movimientos suyos, que ahora son old school... Ver a ese equipo jugar colectivamente me fascin¨®. Nosotros, como entrenadores de la NBA, estamos constantemente "robando" conceptos de Europa. Y en cuanto a m¨ª se refiere, si me llegara la oportunidad, claro que estoy abierto a ello. NBA, baloncesto europeo, universitario, de instituto, hay que estar comprometido con todos ellos. Como entrenadores, tenemos que impulsar el juego, sea donde sea, y en Europa se est¨¢ haciendo un gran trabajo en ese sentido.

Esta temporada, Anthony Edwards dijo que Ricky Rubio es el mejor l¨ªder que ha tenido nunca. ?Es Ricky el perfil de jugador que puede terminar siendo un gran entrenador? Usted, adem¨¢s, ha podido ver la evoluci¨®n de Ricky como nadie. Coincidi¨® con ¨¦l en sus primeros a?os y tambi¨¦n esta temporada. ?C¨®mo ha cambiado en este tiempo?

Efectivamente. Pude entrenar a Ricky cuando era entrenador asistente y ahora he tenido la oportunidad de hacerlo como entrenador jefe. Siempre he sido un fan de Ricky Rubio, tanto por lo que puede hacer con el bal¨®n en las manos como por todo lo que les da a sus compa?eros de equipo o a la comunidad, con gran capacidad de liderazgo. Definitivamente, tiene el perfil para terminar siendo entrenador.

Ha estado compitiendo en el m¨¢ximo nivel durante muchos a?os. Es su forma de competir, pero tambi¨¦n su forma de relacionarse con la gente. Es alguien de quien siempre quieres estar rodeado. Sin ir m¨¢s lejos, le pude ver la semana pasada. Vino a mi casa con su hijo peque?o, que tiene una edad parecida al m¨ªo, y como padre tambi¨¦n es excelente. Est¨¢ conociendo nuevas perspectivas, quiz¨¢s diferentes a las que hab¨ªa tenido a lo largo de su larga carrera. Por supuesto que puede ser entrenador.

Edwards tambi¨¦n es muy especial... y Karl Anthony Towns. Usted que les ha visto de cerca, ?qu¨¦ podemos esperar de ellos?

Estoy muy orgulloso de mi tiempo en Minnesota, de mi tiempo con este grupo y de haber formado parte de esta organizaci¨®n. Viendo su proceso, c¨®mo han ido recuper¨¢ndose de los contratiempos, c¨®mo se entienden Towns y (D'Angelo) Russell ahora que pueden compartir minutos... es algo que me encanta ver. Para ser ¨¦lite en la NBA tienes que ser muy, muy bueno, y KAT es uno de los jugadores m¨¢s talentosos que he podido ver. La forma en que puede jugar por dentro, pero tambi¨¦n las cosas que puede hacer en el per¨ªmetro... disfruta de este deporte. Para m¨ª ha sido maravilloso poder entrenarle, verle crecer de cerca. Es que da gusto verle jugar. Adem¨¢s, tiene un entorno que le apoya y le abraza. Le vaticino una larga y exitosa carrera.

Y Anthony Edwards es un talento incre¨ªble. Llegaba tras mucho tiempo sin jugar, sin summer league... Draft y a jugar. Se tuvo que adaptar. Es extremadamente joven y mejora extremadamente r¨¢pido. Al principio de la temporada apostamos por ¨¦l desde el banquillo para que pasara por ese proceso necesario y que las circunstancias le hab¨ªan negado, para cuidarle, y ahora est¨¢ haciendo cosas impresionantes. Tambi¨¦n tiene un largo trayecto por delante y est¨¢ en el sendero correcto. Adem¨¢s, se entiende muy bien con Karl. Ambos son jugadores incre¨ªbles.

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Ha comentado que, en 2002, en Indian¨¢polis, vio a la selecci¨®n de Serbia. Hoy, un jugador serbio, como es Nikola Jokic, es el principal candidato al MVP. ?C¨®mo analiza su progresi¨®n?

Para m¨ª, esa experiencia en Indian¨¢polis fue muy importante. Vi el gran nivel de muchos equipos, especialmente de los europeos. Entre ellos, la selecci¨®n serbia estaba llena de jugadores incre¨ªbles, Bodiroga es solamente uno de ellos. Tras el torneo, empec¨¦ a investigar m¨¢s sobre ellos. Verlos jugar como equipo, todos sus mecanismos... me impresion¨® mucho. Y, claro, ahora Jokic est¨¢ en la parte m¨¢s alta de la conversaci¨®n por el MVP. Hace jugar a sus compa?eros, toma siempre buenas decisiones, ha desarrollado mucho sus habilidades y ha sido paciente. Las cosas que hace son incre¨ªbles y, normalmente, son para que luzca el resto del equipo. Su highlights, si te fijas, son esos pases de una parte a la otra de la pista, pases por detr¨¢s de la espalda, mucho pick and roll... Hace cosas de base. Es una muestra m¨¢s de c¨®mo las generaciones europeas reducen m¨¢s y m¨¢s la brecha.

?Qu¨¦ consejo le dar¨ªa a un jugador europeo que quiere dar el salto a la NBA?

Le dar¨ªa los mismos conejos que a un joven jugador estadounidense. Que centre su atenci¨®n en ser un gran compa?ero, en entender los partidos, su lectura. Tanto en el baloncesto europeo como en la NBA, ahora, hay muy buenos tiradores, entonces, tambi¨¦n se necesitan nuevos jugadores para defender. Hay que estar m¨¢s en forma que nunca, cada vez hay m¨¢s posesiones por partido y, por lo tanto, aumenta el n¨²mero de escenarios posibles. Dentro de ello, los bases deben ser capaces de hacer cosas de hombres grandes y viceversa. Como el propio Jokic. Pero, sobre todo, se trata de ser un buen compa?ero de equipo. En el baloncesto formativo se debe incidir en eso. Antes de ser un jugador de ¨¦lite, debes entender qu¨¦ significa eso, c¨®mo crecer con eso y qu¨¦ compromisos incluye.

?Qu¨¦ pueden aprender los entrenadores europeos de los americanos y viceversa?

Desde la posici¨®n de un joven entrenador estadounidense, creo que pueden aprender mucho observando la estructura, la creatividad, todo lo que los j¨®venes entrenadores europeos est¨¢n haciendo con el baloncesto posicional, que es impresionante. Viendo sus fundamentos, los ¨¢ngulos de sus bloqueos, el n¨²mero de fintas necesarias para generar una oportunidad de pocket pass, la clarividencia para detectar el rol adecuado en cada situaci¨®n... Los entrenadores europeos cuidan mucho todos estos detalles. Lugo, cuando hablamos de Estados Unidos, el juego de la NBA tiene otra velocidad, un ritmo m¨¢s alto, sobre todo ofensivamente. Hay que centrarse en los espacios. Defensivamente, las bases europeas son muy buenas. En la NBA hay muchos cambios en los marcajes, mucha importancia en c¨®mo los jugadores m¨¢s peque?os defienden el lado d¨¦bil despu¨¦s del cambio, frente a un hombre grande. C¨®mo eliminar ese mismatch. Haciendo un esc¨¢ner de estas situaciones, los entrenadores europeos tambi¨¦n pueden aprender mucho de la NBA.

La NBA, con el mundo, est¨¢ cambiando a velocidad de v¨¦rtigo. Hay franquicias que empiezan a pagar con criptomonedas, la estad¨ªstica avanzada cobra m¨¢s y m¨¢s importancia... y tambi¨¦n est¨¢n los videojuegos. ?C¨®mo pueden afectar estos ¨²ltimos en la formaci¨®n de los j¨®venes que se interesan por el baloncesto?

Justo el otro d¨ªa estaba hablando sobre ello con otro entrenador con una larga carrera en la NBA, a ra¨ªz de los primeros pasos de su hijo en el mundo del baloncesto. Ahora hay otras formas de mejorar, nuevas influencias, etc. Yo llevo 20 a?os sin ver un videojuego, s¨®lo el NBA 2K y por la televisi¨®n, pero tuve la oportunidad de hablar con el equipo de gaming de los Timberwolves, que entrenan horas y horas. Nos mostramos jugadas. Yo les habl¨¦ de algunas de las nuestras, y me dijeron que las aplicaban y, luego, en la vida real, tambi¨¦n ves juagadas que ellos hacen virtualmente. Eso es fant¨¢stico. Las nuevas tecnolog¨ªas, crecer con ellas, tambi¨¦n son un buen maestro; pero, por supuesto, el juego en la pista, trabajar en el gimnasio, mantenerse activo es lo fundamental.

Dentro de la pista, las cosas tampoco son como antes. Hemos visto a equipos anotar m¨¢s de 150 puntos en un mismo partido. ?C¨®mo de cerca estamos de ver a un equipo anotando 200 puntos en un encuentro? ?C¨®mo ser¨¢ el baloncesto de aqu¨ª a 10 a?os vista?

Espero que cuando alg¨²n equipo anote 200 puntos no sea ante un equipo que entrene yo (r¨ªe). Creo que es muy dif¨ªcil. Casi no hay posesiones suficientes, pero no nunca digas nunca. Hemos visto anotaciones incre¨ªbles este a?o. Es dif¨ªcil prever el furo, pero el juego est¨¢ evolucionando constantemente. Y suele ser c¨ªclico. Ahora se juega m¨¢s r¨¢pido, con los Warriors como catalizadores de este cambio, pero puede cambiar. Yo tambi¨¦n estoy expectante por ver c¨®mo ser¨¢ el baloncesto dentro de unos a?os, no tengo una bola de m¨¢gica, pero lo que est¨¢ claro es que hay que formar a esos entrenadores del futuro, europeos y estadounidenses. Cualquier ni?o de hoy puede ser una estrella en ese futuro.