LeBron, 36 a?os y 9? en minutos: la lesi¨®n, su ¨²nico freno

Un reinado sin fin. Desde que LeBron James debutara en la NBA, muchos han sido los que han intentado arrebatarle la corona. Algunos con m¨¢s ¨¦xito, otros con menos, pero todos ubicados en un lapso temporal concreto. Lejos de su eternidad. En su 18? temporada en la mejor liga del mundo, El Rey promedia 34,5 minutos por partido.?1378 en el acumulado. Hasta su lesi¨®n en el partido del s¨¢bado, era el noveno jugador en tiempo sobre la pista y, por supuesto, el que cosechaba, y cosecha, m¨¢s recorrido dentro de las franjas de edad m¨¢s altas: entre los 66 baloncestistas de 31 a?os o m¨¢s que hay en la liga, nadie le hace frente. Forma parte de un selecto grupo de cinco jugadores que se encuentran por encima de los 36 a?os, junto a Andre Iguodala, Carmelo Anthony, J.J. Redick y su compa?ero de equipo Marc Gasol. Carmelo, el que m¨¢s se acerca a su uso, se queda a m¨¢s de 300 minutos de distancia. Sempiterno.

Chis Paul, por edad (35), minutos disputados (1271) y peso en su equipo (Phoenix Suns) es el ¨²nico que, tal vez, pueda acercarse a la haza?a lebroniana. Una que, a golpe de ausencias angelinas y pr¨®rrogas, ha alcanzado cotas inveros¨ªmiles: del 25 de enero al 10 de febrero, su promedio alcanz¨® los 39,2 minutos. M¨¢s que cualquier otro jugador de la competici¨®n. En la actualidad, James Harden lidera la estad¨ªstica de uso con un tiempo de 38. N¨²meros que se escapan de toda l¨®gica, que se resisten a las leyes de la biolog¨ªa. Como el propio LeBron, que, tras dicho periodo de minutadas supraterrenales, se neg¨® a hablar de dosificaci¨®n adaptada a su edad. "No creo en eso. Todos necesitamos m¨¢s descanso, mierda. Este es un cambio r¨¢pido con respecto a la temporada pasada, y todos lo deseamos. Podr¨ªa descansar m¨¢s. Pero estoy aqu¨ª para trabajar, estoy aqu¨ª para estar disponible para mis compa?eros", asever¨®. Una cantinela que arrastraba desde el inicio de la temporada, cuando ya se plante¨® la cuesti¨®n. Por aquel entonces, y tras asegurar que sent¨ªa "un dolor infernal", tanto James como su entrenador, Frank Vogel, presentaron una opci¨®n conjunta: "Hemos tenido conversaciones, pero los dos tenemos intenci¨®n de ver c¨®mo evoluciona durante la temporada y de evaluar cada d¨ªa y cada semana c¨®mo se siente. No nos queremos ce?ir a ning¨²n plan preestablecido. Vamos a enfocarlo d¨ªa a d¨ªa". Un d¨ªa a d¨ªa sin freno. Hasta ahora.

El peso de Solomon Hill ha sido lo ¨²nico que ha podido impedir a LeBron, a sus 36 a?os, terminar una temporada que, a dicha edad y con tales minutadas, estaba destinada a batir m¨¢s de un r¨¦cord. A 10:50 minutos de finalizar el segundo cuarto, el jugador de los Hawks cay¨® sobre su tobillo derecho. Tras haberse sometido a radiograf¨ªa y resonancia, y seg¨²n Adrian Wojnarowski (ESPN), de momento, el periodo de baja ser¨¢ indefinido ("varias semanas"). Problemas serios para unos Lakers? que llevan 15 partidos sin poder contar con su otra estrella, Anthony Davis. De momento, tambi¨¦n sin fecha de vuelta: ser¨¢ reevaluado a finales de semana y, a partir de ah¨ª, se decidir¨¢.

Una bestia que "vive con dolor"

En el All Star Game, del que nunca fue partidario, el jugador de los Lakers s¨®lo disput¨® 13 minutos. La segunda mitad, de hecho, se la tom¨® como un aficionado m¨¢s: de picoteo y gritando con los triples de Curry y Lillard. Le hab¨ªan negado un descanso que necesitaba y en el que, recientemente, volvi¨® a poner ¨¦nfasis: "Quiero sentirme lo mejor que pueda, pero nunca volver¨¦ a estar bien f¨ªsicamente. Mierda, no he estado sano desde mi primer a?o en la liga", confiesa en declaraciones recogidas por el periodista Harrison Faigen, del Lakers Screen and Roll. Una idea en la que, su compa?ero de equipo, Kyle Kuzma, mucho m¨¢s joven (25), tambi¨¦n incide: "No soy tan mayor, pero tras cuatro a?os en la liga me siento muy diferente. Despertar, tener partes del cuerpo r¨ªgidas, doloridas... todo ese tipo de peque?as cosas. Estamos jugando 72 partidos este a?o, pero generalmente son 82. Entrenas todos los d¨ªas y tu cuerpo no est¨¢ destinado a hacer eso. Pero viene con el oficio y por eso nos pagan tanto dinero", reflexiona. En la NBA, la 'nueva normalidad' lleg¨® con un calendario m¨¢s corto de lo habitual, pero tambi¨¦n con el periodo de descanso m¨¢s breve entre temporadas. Sin ir m¨¢s lejos, Kyle y LeBron volvieron a sudar de p¨²rpura y oro 71 d¨ªas despu¨¦s de vestirse el anillo. Un no parar.

Ley universal para El Rey. En toda su carrera, las lesiones (y con poco "¨¦xito") han sido lo ¨²nico que ha podido frenar a un jugador que, pese a su recorrido, s¨®lo piensa en alargar su trayectoria. En declaraciones recientes para Leonardo Torres, de El Correo, insiste en la idea de jugar junto a su hijo, Broony James: "Esa es una de mis metas, pero es a largo plazo. Mi hijo est¨¢ en el instituto, disfrutando la adolescencia. Ser¨ªa muy bonito si pudiera compartir pista con ¨¦l en la NBA en alg¨²n momento de mi carrera". Queda LeBron para rato, pero, para el futuro m¨¢s inmediato, toca cambiar de planes. "En la primera parte de la temporada s¨®lo quer¨ªa poner a prueba mis piernas, encontrar mi ritmo y, ahora que lo tengo, s¨¦ que puedo dar un poco m¨¢s. As¨ª es como siempre lo he hecho en los ¨²ltimos a?os de mi carrera, simplemente aumentando m¨¢s y m¨¢s marchas a medida que pasan los meses, a medida que se avanza hacia los playoffs", recoge el propio Faigen, en declaraciones de hace poco m¨¢s de una semana. Pese a que no se conoce el alcance de la lesi¨®n, se estima que las ausencias, tanto del propio LeBron como de Davis, ser¨¢n prolongadas y, por lo tanto, el camino hacia los mencionados payoffs tambi¨¦n muy distinto. Tanto para los Lakers como para sus rivales, en una clasificaci¨®n del Oeste que puede sufrir un aut¨¦ntico terremoto.

En su primera temporada en Los ?ngeles (2018-2019), la franquicia p¨²rpura y dorada, aunque sin Anthony Davis, ya sufri¨® qu¨¦ significa tener a LeBron alejado de las pistas. Debido a su ausencia, no pudieron alcanzar unos playoffs que se resist¨ªan desde la temporada 2012-13 y para los que hab¨ªa mucho m¨¢s que ilusi¨®n. La lesi¨®n m¨¢s dura, y prolongada, de su carrera: una tendinopat¨ªa de los aductores que s¨®lo le permiti¨® disputar 55 partidos. Aunque despu¨¦s recay¨®, el origen se situ¨® en Navidad. Misma fecha y misma zona que volvi¨® a generar alg¨²n que otro problema la temporada pasada; aunque qued¨® en susto. M¨¢s all¨¢ de la mencionada, las bajas de LeBron nunca han sido prolongadas, s¨®lo se ha perdido m¨¢s de diez partidos seguidos dos veces en toda su carrera. Cuando han existido, incluso, las ha afrontado jugando: como en 2010, cuando con el codo resentido disput¨® todos los partidos de playoffs con Cleveland, hasta caer contra Boston en semifinales. O en 2014, en las Finales contra los Spurs, cuando abandon¨® el partido tras arrastrar calambres durante minutos, otorg¨¢ndole la ventaja en la serie (4-1 final) a los chicos de?Popovich. Para la an¨¦cdota, el caso de la 2007-2008, cuando un esguince en el dedo ¨ªndice de la mano izquierda le llevar¨ªa a perderse cinco partidos y empezar el siguiente desde el banquillo. El ¨²nico de su carrera como reserva.