LeBron James: "F¨ªsicamente siento un dolor infernal"

Desde que Los Angeles Lakers se proclamaran campeones de la NBA en la burbuja de Orlando hasta el 22 de diciembre, d¨ªa en que comenzar¨¢ la nueva temporada, habr¨¢n pasado 71 d¨ªas. Poco m¨¢s de dos meses. El menor tiempo de la historia entre una temporada y la siguiente. El menor tiempo que ha tenido una franquicia para disfrutar, sin el mono de trabajo puesto, de su anillo. En una videoconferencia con periodistas norteamericanos, LeBron James ha explicado c¨®mo se sinti¨® al conocer el calendario de la nueva temporada: ¡°Siendo completamente honesto,?no me esperaba eso, en las primeras conversaciones estaba escuchando que empezar¨ªamos a mediados de enero y que tendr¨ªamos la oportunidad de pasar la Navidad con nuestras familias¡±, ha confesado. Se esperaba m¨¢s tiempo para descansar. Y, seguramente, tambi¨¦n lo necesite.

"F¨ªsicamente, ahora mismo, siento un dolor infernal. Acabamos de empezar los entrenamientos, pero este dolor me ha acompa?ado durante casi toda mi carrera, excepto el primer o el segundo a?o, cuando ten¨ªa 18 o 19 a?os¡±, ha confesado LeBron, aclarando r¨¢pidamente que no tiene ning¨²n tipo de lesi¨®n. De sus primeros a?os en el baloncesto profesional ya ha llovido. En poco m¨¢s de diez d¨ªas, arrancar¨¢ su 18? temporada en la mejor liga del mundo, en la que acumula 1.265 partidos oficiales. Todos ellos como titular, a excepci¨®n de uno (en 2007, con Cleveland, tras regresar de una lesi¨®n). En total, 48.551 minutos jugados a un ritmo vertiginoso. A unas revoluciones que muy pocos han sido capaces de igualar y que le han llevado a disputar diez finales (ocho de ellas de manera consecutiva entre 2011 y 2018), conquistar cuatro anillos y lograr otros cuatro MVP de la temporada regular. Durante los ¨²ltimos a?os, la NBA ha bailado al son de LeBron. Sin embargo, para que siga siendo as¨ª, el de Akron deber¨¢ cambiar el rock & roll por el jazz. Bastante m¨¢s calmado que el primero, pero igual de el¨¦ctrico cuando la ocasi¨®n lo demanda.

"Hemos tenido conversaciones, pero los dos tenemos intenci¨®n de ver c¨®mo evoluciona durante la temporada y de evaluar cada d¨ªa y cada semana c¨®mo se siente. No nos queremos ce?ir a ning¨²n plan preestablecido. Vamos a enfocarlo d¨ªa a d¨ªa", confes¨® recientemente Frank Vogel, entrenador de Los ?ngeles Lakers, sobre la distribuci¨®n de minutos de su jugador franquicia. En la mencionada comparecencia, LeBron, aunque m¨¢s comedido, se ha mostrado en la misma l¨ªnea: ¡°Yo siempre escucho a mis entrenadores. Vamos a ser tan inteligentes como podamos. Nos aseguraremos de que est¨¦ listo para jugar. Obviamente, todos los partidos importan, pero nosotros competimos por algo m¨¢s. Somos muy conscientes de lo que hacemos en lo que a m¨ª respecta".

Si bien es cierto que durante la carrera de LeBron James su tiempo en pista ha ido disminuyendo progresivamente (de los 42.5 minutos por partido que disputaba en 2005, su m¨¢ximo, ha pasado a los 34.6 de la temporada pasada, su m¨ªnimo), nunca ha abandonado los valores m¨¢s altos. La diferencia entre m¨¢ximo y m¨ªnimo, de hecho, no llega a los ocho minutos. Un minutaje dif¨ªcilmente sostenible para alguien que el pr¨®ximo 30 de diciembre cumplir¨¢ 36 a?os. J.J Barea (Dallas), J.J. Redick (Pelicans) e Iguodala (Miami), de su misma edad, disputaron durante la campa?a pasada 15.5, 26.4, 19.9 minutos por partido respectivamente. El ¨²nico en acercarse a sus est¨¢ndares, un Carmelo Anthony con 32.8 minutos que llegaba tras disputar solamente 10 partidos con Houston durante 2018.

De confirmarse un uso m¨¢s austero de LeBron, nos encontrar¨ªamos ante un cambio de paradigma total. Ni la temporada pasada, cuando llegaba de la lesi¨®n m¨¢s grave de su carrera, se produjo. Tras la temporada m¨¢s larga - confinamiento de por medio ¨C y el menor tiempo de descanso de la historia de la competici¨®n, parece inevitable.

?Y qu¨¦ pasa con el ¡®load management¡¯?

Aparentemente, este nuevo escenario choca frontalmente con el endurecimiento de las directrices marcadas desde la organizaci¨®n de Adam Silver para evitar que las franquicias den descanso a sus estrellas, siempre que no haya lesiones de por medio. Nada m¨¢s lejos de la realidad. El caso de LeBron se contempla dentro de lo estipulado por las nuevas normas. El texto, publicado por la ESPN, delimita como casos excepcionales ¡°los jugadores veteranos claves que jugaran papeles importantes en equipos que llegaran a las fases finales de los Playoffs de 2020 o los jugadores en proceso de recuperaci¨®n tras pasar la Covid¡±. Lebr¨®n, a punto de cumplir 36 a?os y flamante campe¨®n de la ¨²ltima edici¨®n de la NBA, se encontrar¨ªa dentro del primer caso.

El debut de LeBron y Davis, en el aire

Sin ir m¨¢s lejos, el nuevo modus operandi con LeBron podr¨ªa ponerse en marcha hoy mismo.?Esta madrugada (4:00 hora peninsular), los Lakers disputar¨¢n su primer partido de preparaci¨®n contra los Clippers. Uno de los dos duelos angelinos que se jugar¨¢n durante el pr¨®ximo fin de semana. En el primero de ellos, como m¨ªnimo, no se espera ni al propio LeBron ni a Anthony Davis. "A¨²n no hemos tomado la decisi¨®n, pero es poco probable que jueguen", ha declarado Frank Vogel.

En comparecencia ante los medios, el entrenador de la franquicia p¨²rpura y dorada ha explicado lo peculiar que est¨¢ siendo la preparaci¨®n de esta nueva campa?a, con entrenamientos muchos m¨¢s cortos (de no m¨¢s de una hora) y diseccionados en tramos de actividad muy espec¨ªfica. Un plan de trabajo adaptado a una temporada que, seguramente, ha llegado antes de lo que deseaban; pero que esperan terminar lo m¨¢s tarde posible.