LeBron, 36 a?os y 38 minutos por noche: "No creo en el descanso"

La crisis de los Lakers aumenta a un ritmo directamente proporcional al cansancio de LeBron James. Los angelinos han sumado su tercera derrota consecutiva y la cuarta en los ¨²ltimos cinco partidos, una racha que ha llegado tras otra de siete victorias seguidas. ?La diferencia? Que, sin Anthony Davis primero y Dennis Schr?der despu¨¦s, las cosas han dejado de funcionar como a inicios de curso, cuando eran los m¨¢ximos favoritos y consegu¨ªan sumar sin demasiadas complicaciones ante rivales de mayor o menor entidad. Lejos quedan aquellos tiempos, que tuvieron lugar hace apenas unos meses; ahora, los de p¨²rpura y oro no van primeros del Oeste, sino terceros, y tienen m¨¢s cerca al cuarto, los Suns (a una victoria) que a unos Jazz que est¨¢n absolutamente intratables y manejan con pu?o de hierro la competici¨®n norteamericana y no se asustan ante lo que se les viene encima. Los Clippers van segundos con un 22-10 que es id¨¦ntico al r¨¦cord de los Lakers, pero la din¨¢mica ascendente y las buenas sensaciones de los primeros contrastan con el equipo de Frank Vogel, que se hunde paulatinamente en un pozo sin fondo mientras mira con dudas al futuro m¨¢s inmediato.

La ausencia de Davis (y de Schr?der) ha provocado que se reajusten los roles del equipo, y aqu¨ª el peso ha ca¨ªdo sobre LeBron. Durante el primer mes y medio de la temporada, cuando las victorias angelinas se suced¨ªan sin oposici¨®n, Frank Vogel supo gestionar perfectamente los minutos de una estrella de 36 a?os que lleva 18 temporadas al m¨¢ximo nivel y que, adem¨¢s, llegaba del verano m¨¢s corto de la historia y regresaba a la actividad de mala gana (¨¦l siempre fue partidario de volver en enero) pero, como siempre, con intenci¨®n de jugarlo todo. Esto ha cambiado con las lesiones de sus compa?eros, y LeBron ha pasado de disputar 33 minutos por noche (en el puesto 43 de la Liga) a 38,3 en los ¨²ltimos 11 partidos, en el primer puesto. En esa racha, ha superado los 35 minutos en todos los partidos menos en tres, ha disputado un total de cuatro pr¨®rrogas y ha estado en pista 40 o m¨¢s minutos hasta en cuatro ocasiones, contando la del ¨²ltimo partido (con derrota, otra vez), ante los Wizards.

Precisamente en este ¨²ltimo choque se ha visto perfectamente la fatiga que tiene encima El Rey. Acab¨®, aparentemente, con buenos n¨²meros (31 puntos, 9 rebotes y 13 asistencias), pero apenas descans¨® un minuto entre el ¨²ltimo cuarto y la pr¨®rroga, en los que sum¨® 13 tantos, pero con 6 de 13 en tiros de campo, 0 de 4 en triples y 4 p¨¦rdidas (para un total de 8). Adem¨¢s de un fallo en un tiro libre a poco m¨¢s de 9 segundos para la conclusi¨®n del tiempo reglamentario, un lanzamiento que habr¨ªa dado ventaja a los Lakers y por el que se ha disculpado en rueda de prensa. Eso s¨ª, lo de LeBron es s¨®lo un s¨ªntoma, ya que las cosas han dejado de funcionar para los angelinos: con las piernas m¨¢s cansadas, se anotan menos tiros, incluidos los triples liberados que s¨ª entraban a inicio de curso. El esfuerzo defensivo es menor y los puntos recibidos mayores, mientras que la sensaci¨®n de fatiga aumenta mientras el All Star se acerca, algo a lo que los Lakers miran con cierto deseo, principalmente por las ganas de tomar un peque?o descanso.

LeBron, eso s¨ª, ha negado que necesite descansar: "Creo que toda esta narrativa de 'LeBron necesita m¨¢s descanso' se ha vuelto mucho m¨¢s grande de lo que realmente es. Nunca he hablado de eso, no hablo de eso, no creo en eso. Todos necesitamos m¨¢s descanso, mierda. Este es un cambio r¨¢pido con respecto a la temporada pasada, y todos lo deseamos. Podr¨ªa descansar m¨¢s. Pero estoy aqu¨ª para trabajar, estoy aqu¨ª para estar disponible para mis compa?eros", ha asegurado El Rey, que ha asegurado que no es lo mismo estar lesionado, algo que le har¨ªa replantearse sus minutos, que encontrarse bien de salud. Una idea que, por cierto, ha apoyado Frank Vogel, que asegura que es algo que habla con el jugador constantemente y que se dedicir¨¢ "partido a partido". "Es un caballo de batalla. Est¨¢ haciendo todo lo que puede por nosotros", ha dicho su entrenador.

No es la primera vez que surge esta pregunta en torno a la figura de James. La estrella ha ido cumpliendo a?os como si el tiempo no pasara por ¨¦l y sigue haciendo n¨²meros para la historia con un descanso muy parecido al de otras estrellas m¨¢s j?venes. La pol¨¦mica se desat¨® el a?o pasado con la idea del load managment, pr¨¢cticamente apadrinada por Kawhi Leonard y que ha sido modificada en la presente campa?a. En la pasada, LeBron sali¨® como ganador moral del debate, mientras que su rival se qued¨® en semifinales, en parte por la falta de qu¨ªmica mostrada con sus compa?eros, algo que pudo ser consecuencia de los repetidos descansos. De una forma u otra, parece que LeBron sigue empe?ado en jugar mientras est¨¦ sano. Y los Lakers, sumidos ahora en tinieblas, siguen siendo los vigentes campeones. Cuando se puede ganar, hay que aprovechar la oportunidad... que luego nunca se sabe c¨®mo van a ir las cosas. Y LeBron, curtido en mil batallas, es consciente de ello.