Russell, Randle, Clarkson... Los 'baby Lakers' arrasan en la NBA

?Han sido los actuales Lakers construidos a partir del draft o no? Es una pregunta ciertamente capciosa, con un an¨¢lisis muy profundo y cuya respuesta no siempre se va a ajustar a la realidad. Todos los equipos campeones han tenido a grandes estrellas como santo y se?a, y o te encuentras al Magic Johnson de turno o vas a tener que hacer alg¨²n traspaso importante para hacerte con el anillo. As¨ª se fraguaron los Lakers y con un fichaje como el de LeBron y un sonado traspaso, con sainete previo incluido, que llev¨® a Anthony Davis a Los Angeles. Pero claro, por mucho que los angelinos no se hayan basado en toda esa horda de rondas del draft que se empezaron a seleccionar antes de la retirada de Kobe Bryant para llevar a cabo una reconstrucci¨®n eternamente postergada. Pero esas rondas fueron necesarias para convertir en realidad el esperado fichaje de Davis y poder convertir a un equipo con mimbres en uno campe¨®n.

Los Lakers, estos a?os, han seleccionado en el draft a Brandon Ingram, Julius Randle, Josh Hart, D'Angelo Russell, Lonzo Ball y compa?¨ªa. Algunos de ellos, elegidos antes o despu¨¦s, fueron incluidos en el megatraspaso. Otros, como Alex Caruso o Kyle Kuzma, se han quedado en la franquicia y son hoy campeones de la NBA, teniendo un papel de importante a fundamental en la rotaci¨®n y mostrando su buen hacer en determinados momentos de los playoffs. Eso s¨ª, todos ellos est¨¢n destacando, en mayor o menor medida, en la mejor Liga del mundo, y algunos son (u optan) al All Star de manera leg¨ªtima mientras que otros se est¨¢n fraguando una reputaci¨®n que no en todos los casos est¨¢ siendo intachable, pero que ha dejado mimbres importantes y muestras de talento enormes que, claro, demuestran que los Lakers tuvieron buen ojo al elegirles. Aunque, hasta la salida de Magic Johnson, haya habido otros errores (muchos) en los despachos.

A continuaci¨®n, vamos a repasar a los baby Lakers, esos que han sido seleccionados en el draft (o han llegado fuera de ¨¦l) por la franquicia angelina en los ¨²ltimos a?os, y que han encontrado (o siguen buscando) su hueco en una NBA que no espera a nadie y en la que, en mayor o menor medida, est¨¢n triunfando.

Los que se quedaron

ALEX CARUSO

Una de las sensaciones de la franquicia angelina y uno de los jugadores m¨¢s queridos por el gran p¨²blico desde que aterriz¨® en Los Angeles, en 2017. Caruso se present¨® al draft de 2016, pero no fue seleccionado. Se uni¨® a los Sixers para la Summer League, pero no encontr¨® hueco hasta que lleg¨® a los Thunder, donde fue relegado al filial de la G-League, Olahoma City Blue. En 2017 firm¨® por los South Bay Lakers, el filian de los angelinos, con los que debut¨® esa misma campa?a. Caruso, apodado la Mamba Calva, ha ido ascendiendo dentro de la jerarqu¨ªa del equipo y se convirti¨® en el protegido de LeBron cuando ¨¦ste aterriz¨® en los Lakers, en 2018. La temporada pasada se convirti¨® en alguien esencial dentro del esquema de juego de Frank Vogel, y sus enormes aptitudes defensivas le dieron un hueco en la plantilla y le llevaron a ser de suma importancia en los playoffs. Uno de los puntales de esos baby Lakers, parece que su destino estar¨¢ ligado a la entidad mientras LeBron siga en ella (y seguramente despu¨¦s). Cumplir¨¢ 27 a?os el 28 de febrero. Promedia esta temporada 5,4 puntos, 2,5 rebotes y 2,5 asistencias.

KYLE KUZMA

Seleccionado en el puesto 27 de la primera ronda del draft de 2017, Kyle Kuzma lleg¨® a la franquicia el mismo a?o que Caruso. Envuelto siempre en rumores de traspaso, fue el ¨²nico superviviente de esa horda de jugadores j¨®venes que fueron incluidos en el movimiento que trajo a Anthony Davis a Los Angeles. Kuzma es un alero con buenas aptitudes ofensivas y con capacidad de rebote, pero siempre ha dado la sensaci¨®n de que le falta algo para explotar. Rob Pelinka insisti¨® especialmente con quedarse con sus servicios en las negociaciones con los Pelicans, algo que finalmente consigui¨®, y el joven jugador ha conseguido hacerse un hueco en el equipo hasta ser, igual que Caruso, parte del equipo campe¨®n del a?o pasado. Su mejor temporada fue justo antes de la llegada de Lebron, la 2018-19, en la que promedi¨® 18,7 puntos por partido y dio buena muestra de su talento. Con Vogel, ha aumentado su esfuerzo defensivo y ha progresado en ambos lados de la pista, aunque sigue sin encontrar una regularidad y una constancia que le permitan ser un seguro en pista. Camino de los 26 a?os, tiene todav¨ªa mucho margen de mejora. Promedia 11,5 puntos por partido esta temporada tras llegar a los 12,5 en la pasada, pero ha mejorado sus porcentajes de tiros de campo y tambi¨¦n en el triple.

TALEN HORTON-TUCKER

Fue el ¨²ltimo en llegar, en el puesto 46 de la segunda ronda del draft. Sus derechos, adquiridos por los Magic, fueron inmediatamente traspasados a los Lakers, que le relegaron a la Liga de Desarrollo. La baja de Avery Bradley le permiti¨® entrar en la plantilla que viaj¨® a la burbuja de Disney para disputar los playoffs, y tuvo buenas actuaciones en el cuarto y quinto partido de la segunda ronda ante los Rockets. Con una gran ¨¦tica de trabajo y bendecido por LeBron, tiene buenas aptitudes en los dos lados de la pista: sus brazos largos le permiten ser un m¨¢s que correcto defensor y en ataque es un gran penetrador, aunque su debilidad principal est¨¢ en el tiro de tres, en el que esta temporada no supera el 30%. Con 20 a?os reci¨¦n cumplidos y el futuro en sus manos, promedia 6,8 puntos por partido en su a?o sophomore.

Los que se fueron

BRANDON INGRAM

Seguramente, el mejor de todos los seleccionados, por talento neto y capacidades f¨ªsicas. Elegido en el segundo puesto de la primera ronda del draft de 2016, justo despu¨¦s de la retirada de Kobe Bryant, fue traspasado a los Pelicans (junto a muchos otros) en el movimiento que acab¨® con Davis en Los Angeles. En su ¨²ltima temporada en los Lakers, ¨²nica que disput¨® al lado de LeBron James, se fue a los 18,9 puntos por partido, y el a?o pasado fue All Star con 23,8. Con brazos largos, una gran envergadura y aptitudes para el tiro en suspensi¨®n, el triple o la penetraci¨®n, le falta algo de seguridad en el clutch time y encontrar su hueco definitivo al lado de un Zion Williamson que acapara en pista lo mismo que fuera de ella. Con s¨®lo 23 a?os, tiene un gran futuro por delante y ya ha firmado una extensi¨®n de su contrato rookie que le reportar¨¢ 158 millones de d¨®lares hasta 2025. En la presente temporada no ha podido reeditar su inclusi¨®n en el Partido de las Estrellas a pesar de promediar 23,9 puntos, 5,3 rebotes y 4,7 asistencias, con casi un 47% en tiros de campo y m¨¢s de un 39% en triples.

JULIUS RANDLE

Una de las sensaciones de la temporada, disputar¨¢ su primer All Star. Seleccionado en el s¨¦ptimo puesto del draft de 2014, es uno de los que m¨¢s experiencia tiene de esta lista. Coincidi¨® con Kobe Bryant hasta la retirada de ¨¦ste, promedi¨® 16,1 puntos y 8 rebotes en su ¨²ltima temporada en los Lakers antes de llegar a los Pelicans, donde comparti¨® vestuario con Anthony Davis antes del consabido traspaso. All¨ª hizo buenas estad¨ªsticas: 21,4+8,7. El a?o pasado lleg¨® a los Knicks (19,5+9,7) y en el presente, con Tom Thibodeau de ancla, ha mostrado su primera gran versi¨®n defensiva y se ha convertido en un aut¨¦ntico multiusos: 22,9+11+5,7, demostrando su mejor¨ªa en el pase, posteando, tirando de tres (promedia un espectacular 41,2%) y subiendo la bola cuando es necesario, actitudes que solo hab¨ªa dejado entrever y que ahora est¨¢n siendo de gran utilizad en la Gran Manzana, donde se est¨¢ viendo la primera versi¨®n competitiva de los Knicks en mucho tiempo.

LONZO BALL

Un quiero y no puedo. Un talento innato que no termina de explotar. Todo el mundo coincide en que es muy bueno, pero ni encuentra la regularidad ni tampoco puede ser considerado un fiasco, debido a sus muestras puntuales de buen hacer, nada sostenidas en el tiempo pero muy llamativas. Salir de la sombra de su padre le favoreci¨® en los Pelicans, a los que lleg¨® en el traspaso de Anthony Davis, al igual que al haber dejado de acaparar titulares con la llegada de su hermano, LaMelo, a la Liga. Buen defensor, su extra?a din¨¢mica de tiro ha levantado reticencias, pero promedia esta temporada un 39% en triples. Es el base titular de un equipo que lucha (con muchas dificultades) por los playoffs, algo que no todos pueden decir. Elegido en el segundo puesto de la primera ronda del draft de 2017, est¨¢ consiguiento, en el presente curso, las mejores estad¨ªsticas de su carrera: 14,3 puntos, 4,2 rebotes y 5,3 asistencias por noche. Excelente defensor, tiene solo 23 a?os y todav¨ªa tiempo de sobra para encontrar su hueco en la Liga.

D'ANGELO RUSSELL

Coincidi¨® con Kobe y puso rumbo fuera de los Lakers antes que sus compa?eros. Cuando estaba triunfando en los Nets con Kenny Atkinson, acab¨® siendo traspasado a los Warriors para que en Brooklyn hicieran hueco a Kyrie Irving. Apenas pas¨® por los Warriors 33 partidos antes de llegar a los Timberwolves, donde comparte equipo con su amigo Karl-Anthony Towns. Un jugador talentoso y que anota con facilidad, Russell se ha quedado estancado en una franquicia que vive una crisis pantagru¨¦lica y es un base mol¨®n que tira mucho de tres. Pero, de momento, su progreso no tiene mayor desarrollo. Promedia 19,3 puntos y 5,1 asistencias por partido y con 25 a?os reci¨¦n cumplidos, todav¨ªa tiene tiempo para recalar en un proyecto que le beneficie y un sitio en el que potenciar sus cualidades, que no son pocas. Fue seleccionado, por cierto, en el segundo puesto del draft del a?o 2015.

JORDAN CLARKSON

Un robo del draft, lleg¨® en el puesto 46 de la segunda ronda del 2014 y, como muchos de los integrantes de esta lista, coincidi¨® con Kobe. Siempre ha tenido talento en ataque y buenas cualidades para el tiro exterior y la penetraci¨®n, pero no ha sido hasta su llegada a los Jazz donde ha encontrado su sitio. Antes, pas¨® sin pena ni gloria por una franquicia a la deriva, los Cavaliers, donde dej¨® muestras de su innegable talento, ligeramente menor que el de algunos de sus compa?eros de generaci¨®n pero mucho mejor dirigido. En Utah, donde lleg¨® a mitad del curso pasado (15,6 tantos por noche), promedia 17,9 puntos por partido en 38 partidos, todos ellos como suplente, siendo un microondas perfecto y un escolta que es el l¨ªder de la seguunda unidad y opta leg¨ªtimamente al premio a Mejor Sexto Hombre dentro del mejor equipo de la NBA, uno que no hace m¨¢s que presentar su candidatura al anillo una noche tras otra. Tiene 28 a?os.

LARRY NANCE JR.

Otro que coincidi¨® con Kobe. Hijo de un padre del mismo nombre y que disput¨® 13 temporadas en la NBA, Larry aterriz¨® en la mejor Liga del mundo en 2015, en el puesto 27 de la primera ronda del draft. Explosivo, con aptitudes defensivas y cierta irregularidad en el rebote, tiene brazos largos y es un gran finalizador cerca del aro (los mates son su mejor se?a de identidad) que tiene la mala suerte de estar en los Cavaliers, un equipo con futuro y mimbres pero pocas aspiraciones inmediatas. La temporada pasada promedi¨® 10,3 puntos y 7,3 rebotes por partido, r¨¦cords de su carrera, y en la presente est¨¢ en 9,1+6,5, aunque por primera vez est¨¢ promediando menos del 50% en tiros de campo. Tiene 28 a?os, el m¨¢s veterano del grupo junto a Clarkson, que es unos meses mayor que ¨¦l.

JOSH HART

Elegido en el puesto 30 de la primera ronda del draft por los Jazz, sus derechos fueron inmediatamente traspasados a Los Angeles Lakers, en los que disput¨® sus dos primeras temporadas como profesional. Un t¨ªo mol¨®n y un exceleten finalizador cerca del aro, iba bien a las ayudas defensivas laterales, pero le costaba el uno contra uno. Fue incluido en el megatraspaso por Anthony Davis, y gan¨® protagonismo en los Pelicans, donde promedi¨® 10,1 puntos y 6,5 rebotes por partido, los topes de su carrera. Este a?o, con Stan Van Gundy de t¨¦cnico, aporta br¨ªo y energ¨ªa en la segunda unidad y promedia 9,1+7,6, adem¨¢s de haber mejorado respecto a la temporada pasada sus porcentajes en tiros de campo, en triples y su n¨²mero de asistencias. Tiene casi 26 a?os.

IVICA ZUBAC

De Los Angeles no se ha movido, pero ha cambiado los Lakers por los Clippers. Los de p¨²rpura y oro le intercambiaron por Mike Muscala en un movimiento poco entendible y cuando los angelinos echaron cuentas y vieron que no iba a darles el dinero. Titular el a?o pasado con Doc Rivers, ha sido relegado a la suplencia en la presente campa?a con Tyronn Lue, aunque se mantiene en 8,4 puntos por los 8,3 del a?o pasado y se muestra tremendamente efectivo cerca del aro, promediando un extraordinario 68% en tiros de campo. Elegido en el puesto 32 de la segunda ronda del draft, no termin¨® de hacerse un hueco en la rotaci¨®n de Luke Walton y apenas coincidi¨® unos meses con LeBron James antes de ser traspasado a los Clippers. Ahora, comparte vestuario con nombres ilustres (Kawhi Leonard, Paul George, Serge Ibaka...) y es parte de una plantilla que opta al anillo y est¨¢ mostrando una gran mejor¨ªa respecto al curso pasado, cuando se dio de bruces en semifinales del Oeste ante los Nuggets.

OTROS

La lista mostrada no muestra a los ¨²nicos jugadores seleccionados por la franquicia angelina que son hoy parte de otras franquicias y que buscan (o han encontrado) su sitio en la NBA. Svi Mykhailiuk lleg¨® a los Lakers en 2017 (puesto 47 de la segunda ronda) y es hoy parte de los Pistons. Thomas Bryant lo hizo en el puesto 42 de la primera ronda y pertenece a los Wizards, donde est¨¢ consiguiendo buenos n¨²meros. Moritz Wagner (puesto 25 de la primera ronda) tambi¨¦n ha acabado en los Wizards tras llegar en 2018 a los Lakers, mientras que Isaac Bonga (puesto 39 de la segunda ronda) comparte el mismo destino. Una ristra de nombres que, en su mayor¨ªa, han acabado fuera de los Lakers. Pero que, lejos de la franquicia que los seleccion¨® en el draft, han encontrado su sitio en la NBA. En su mayor¨ªa, claro.