Talen Horton-Tucker: el futuro de los Lakers bendecido por LeBron

Siempre se dice que no hay que sobrerreaccionar con lo que se ve durante las pretemporadas de la NBA. Pocas estrellas y mucho tiempo para jugadores del tercer y cuarto escal¨®n que desaparecer¨¢n con la llegada de la temporada regular. Algunos acabar¨¢n siendo carne de traspaso, otros tantos dar¨¢n con sus huesos en la Liga de Desarrollo. El pan nuestro de cada verano en la preparaci¨®n de las franquicias, que en este extra?o oto?o previo al curso se acent¨²a un poco m¨¢s debido a que grandes nombres tendr¨¢n una mayor bula tras cerrarse el ¨²ltimo campeonato a mediados de octubre.

LeBron James y Anthony Davis, por ejemplo, a¨²n no han debutado con el campe¨®n, unos Lakers que vieron los primeros minutos de Marc Gasol esta madrugada frente a los Clippers. El internacional espa?ol dej¨® titulares, por su facilidad para conectar con sus nuevos compa?eros en tan poco tiempo con ellos. Habr¨ªa sido el gran protagonista de la segunda victoria seguida frente a los Clippers, pero un chaval de apenas 20 a?os atrajo todos los focos: Talen Horton-Tucker, la nueva perla de los angelinos. Juventud entre brillantes veteranos. Un poco de sobrerreacci¨®n antes de que empiece lo bueno.

Nacido en Chicago (Illinois), este base-escolta ya ha jugado casi los mismos minutos esta pretemporada (78) que en todo el curso anterior sin contar los playoffs (81). Fueron 37 en el estreno angelino y 41 en el ¨²ltimo duelo. Y con una gran explosi¨®n: 19 puntos y ?33! Con un 4 de 5 desde el triple. ¡°?Lo digo ahora mismo! ?Este chico es ESPECIAL! Marca mis palabras¡±, escribi¨® LeBron en Twitter nada m¨¢s cerrar su primera gran actuaci¨®n contra los Clippers. ¡°Seguro que va a hacer mi trabajo mucho m¨¢s dif¨ªcil¡±, dijo Frank Vogel, su entrenador, tras la segunda que se complet¨® con 10 rebotes, 4 asistencias y 4 robos. ?Resultado? Victoria por +25 frente al vecino de Los ?ngeles (131-106).

Horton-Tucker, ante Los Angeles Clippers

¡°Obviamente, todav¨ªa es joven y cometer¨¢ algunos errores de vez en cuando, pero tiene tanto talento defensivo y ofensivo¡­ As¨ª que siento que va a encajar bien con nosotros¡±, continu¨® el t¨¦cnico: ¡°Tenemos una plantilla muy profunda y no hay minutos garantizados. Va a seguir jugando a un nivel alto y eso deber¨ªa empujar a todos los dem¨¢s a seguir jugando a un alto nivel¡±. ¡°Ser¨¢ un gran jugador. Es extremadamente joven, pero tiene cierto tipo de aplomo y madurez en su juego¡±, subray¨® a su vez Kyle Kuzma, quien ha animado p¨²blicamente a su compa?ero.

THT no tuvo demasiado suerte en sus primeros pasos en la NBA. Elegido en el puesto 46 del draft, segunda ronda, tras solo una temporada en Iowa State, se perdi¨® la Liga de Verano de 2019 por culpa de una lesi¨®n por estr¨¦s en el pie derecho. Cuando recibi¨® el alta, los Lakers le mandaron directamente a la G League para que formara parte de los South Bay Lakers. Muchos en el campeonato de filiales consideraban que ten¨ªa demasiado nivel para estar entre ellos: 18,1 puntos y 6,3 asistencias en 38 partidos, todos como titular, con un juego incre¨ªblemente est¨¦tico y fluido, y capacidad de crear espacios por su habilidad con el bal¨®n y de leer bien el pick and roll. El gran pero: su lanzamiento de tres con 30%.

?tica de trabajo y humildad

Su peque?a altura (1,86 metros) se compensa, y mejorada, por su envergadura (2,17) y el tama?o de sus manos (22 cent¨ªmetros) para hacer de ¨¦l ¡°un perro¡± en palabras de Wesley Matthews: ¡°Es duro en el lado ofensivo y defensivo. Es astuto. Solo va a mejorar¡±. Horton-Tucker fue tema de conversaci¨®n entre el exjugador de Milwaukee Bucks y Kawhi Leonard durante el derbi. Nada mal para un chico que solo saca 187 d¨ªas a James Wiseman, el flamante n¨²mero dos del ¨²ltimo draft, y que se mira a un espejo para peinarse antes de cualquier entrevista para que su madre le vea guapo por televisi¨®n.

Su debut en la NBA fue el 8 de diciembre de 2019 frente a Minnesota Timberwolves. Solo estuvo en cancha 2:28 minutos. Sus primeros puntos llegar¨ªan ocho meses m¨¢s tarde, en agosto, ya en el burbuja de Walt Disney en Orlando (Florida): 10 frente a Houston Rockets en 20 minutos. Disputar¨ªa tres partidos m¨¢s antes de unos playoffs donde dej¨® buenas sensaciones en el cuarto y quinto encuentro de semifinales de Conferencia contra, de nuevo, los Rockets. Dio ritmo al choque. Vitalidad al equipo. Fue una prueba de fuego que super¨® con nota con solo 17 minutos en pista. La victoria final de los Lakers le convirtieron en el segundo jugador m¨¢s joven en llevarse un anillo tras Darko Milicic, el primero nacido en Estados Unidos.

Su mayor virtud no est¨¢ en su incansable necesidad de anotar, sino en su enorme ¨¦tica de trabajo, su humildad y su genuino deseo de mejorar. Aspectos que le han hecho ganarse el cari?o de veteranos como Jared Dudley y la estricta vara correctora de Vogel, que admite que ha sido m¨¢s dur¨® con ¨¦l que con el resto de la plantilla durante el campus de entrenamiento. ¡°Siento que eso es bueno para mi desarrollo¡±, comenta un THT que vivi¨® en directo, cara a cara, el amor de LeBron durante su primera exhibici¨®n contra los Clippers: ¡°?Basta! ?Basta¡±, grit¨® James con incredulidad, saltando del banquillo y tirando su mascarilla contra el asiento, al ver al joven disc¨ªpulo. Otra joya m¨¢s para los Lakers. El campe¨®n sonr¨ªe un poco m¨¢s.