Candidatos a todo: la mejor cara del big three acaba con Kawhi
Los Nets mejoran y muestran su versi¨®n m¨¢s destructiva. Harden hizo de base, Durant vol¨® y Kyrie explot¨®. Kawhi no pudo con el tr¨ªo. El big three, ahora s¨ª, asusta.
As¨ª, de esta manera, los Nets son candidatos a todo. Al anillo y a conquistar el mundo si hace falta. Partidazo del big three en Brooklyn, que ha demostrado que la ingente cantidad de talento de sus integrantes vale para hacer frente a los Clippers (y tiene pinta que a todos los dem¨¢s), uno de los equipos m¨¢s en forma de la competici¨®n que lideraba el Oeste hasta esta noche, posici¨®n que ha cedido a unos Jazz cuya buena racha parece eterna. Extraordinario encuentro de Kyrie Irving, buenos minutos de James Harden, ramalazos impresionantes de Kevin Durant e incluso, en el ¨²ltimo cuarto, algo semejante a una buena defensa. Todo eso hemos visto en un partido de locura, uno de esos enfrentamientos que s¨ª nos sirve, aunque sea ligeramente, para sacar conclusiones (algunas) y ver en qu¨¦ punto se encuentra una determinada franquicia y, sobre todo, hasta d¨®nde puede llegar. Y jugando as¨ª, los Nets pueden llegar mucho m¨¢s lejos de lo que pronosticaban aquellos que se apuntaban al barco del fracaso estrepitoso. Pero, claro, queda un largo camino para un destino que todos en Brooklyn desean pero que, desde el banquillo hasta el ¨²ltimo integrante del big three, saben que no es tan sencillo por algo que en la NBA, antes o despu¨¦s, todo el mundo comprende. Ganar no es f¨¢cil: nunca lo es.
Y los Clippers, ojo, jugaron bien. Sencillamente, fueron peores que su rival. Los angelinos llegaban a Brooklyn con tres victorias consecutivas a sus espaldas y 10 en los ¨²ltimos 11 partidos, algo que les hab¨ªa permitido adelantar a los Lakers en el Oeste y empezar a presentar una candidatura que algunos hab¨ªan olvidado (por lo que sea), tras la debacle del a?o pasado en playoffs. El equipo que dirige Tyronn Lue ha mejorado con su nuevo entrenador, gestiona mejor los descansos (los de Kawhi y Paul George, principalmente), mantiene a la plantilla focalizada, ha mejorado la qu¨ªmica y tiene a todo el mundo focalizado. Sus dos estrellas han mejorado en la mayor¨ªa de sus apartados estad¨ªsticos, sobre todo en el tiro, son mucho m¨¢s efectivos que el a?o pasado y est¨¢n, o eso parece, contentos. Y suplen entre ambos la obvia ausencia de un generador de juego, quiz¨¢ la parte que todav¨ªa les falta por cubrir, algo que se tendr¨¢ que hacer desde los despachos.
Envalentonados de inicio, los Clippers se pusieron 4-14 nada m¨¢s empezar, y mandaban por 24-32 al final del primer periodo con 12 puntos sin fallo en el tiro de Kawhi (4 de 4 en tiros de campo y mismos n¨²meros desde la l¨ªnea de personal). En el segundo, los Nets despertaron: apretaron atr¨¢s, ajustaron posiciones e intentaron frenar las penetraciones rivales alternando a Jeff Green con DeAndre Jordan para proteger el aro, algo que funcion¨® con los hombres interiores angelinos, a los que dejaron secos: Serge Ibaka finaliz¨® con 9+10, pero con 3 de 11 en tiros de campo; y Zubac, con 2 puntos en 16 minutos, ni oli¨® el bal¨®n. En ese periodo los Nets tambi¨¦n contaron con la ayuda de Joe Harris (13 puntos con 3 de 7 en triples en la conclusi¨®n), un hombre correcto que cumple todo el rato y produce estad¨ªstica hasta el ¨²ltimo periodo, que suele jugar entero... sin tocar pr¨¢cticamente una pelota que se reparten otros. Y ya sabemos qui¨¦nes son esos otros. Las estrellas, ya se sabe, van siempre por delante.
La explosi¨®n de Kyrie
La segunda parte fue neta y completamente de Irving. El base ya hab¨ªa cuajado una gran primera mitad, a la que se iba con 15 puntos y 7 de 13 en tiros, pero despert¨® definitivamente en los ¨²ltimos 24 minutos: 24 puntos, 4 rebotes y 1 asistencias, 8 de 10 en tiros de campo y, ojo, un espectacular 5 de 5 en triples. La celeb¨¦rrima estrella anot¨® 14 puntos en el tercer cuarto, en el que fue el ¨²nico jugador de los Nets que no se sent¨®, y 10 m¨¢s en el ¨²ltimo, una cifra que comparti¨® con Harden y a la que se a?adieron 9 puntos de Durant. En total, 29 de los 36 de los Nets en este periodo, en una explosi¨®n de talento liderada por Irving y que ni un equipo con la capacidad defensiva de los Clippers pudo frenar. En esos ¨²ltimos 12 minutos, el equipo local lanz¨® con un 64,7% en tiros de campo, un 62,5% en triples y cerr¨® el partido desde la persona, con un acierto excelso (9 de 11), adem¨¢s de tener buenos momentos de esfuerzo defensivo (un peque?o milagro) que permiti¨® decantar la balanza despu¨¦s de llevar la batuta en unos ¨²ltimos minutos en los que los Clippers lo intentaban, pero Brooklyn se escapaba cada vez que parec¨ªa sucumbir a los connatos de remontada rivales.
A menos de 6 minutos para el final, los Clippers todav¨ªa iban por delante (97-102). Con 99-102, Irving anot¨® primero un triple y luego consigui¨® una penetraci¨®n imposible que daba el mando a unos Nets que ya no lo perder¨ªan. Tambi¨¦n fue suyo un triple inmediatamente posterior, para el 107-102. En definitiva, fue la estrella muda la que sentenci¨® a un equipo que lo sigui¨® intentando (118-117 a 24 segundos para el final), pero que no pudo con sus rivales a pesar de los n¨²meros de sus estrellas, especialmente Kawhi: 33 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias, 4 robos y 2 tapones, complet¨ªsima actuaci¨®n de todoterreno que se qued¨® sin un premio que habr¨ªa sido objetivamente merecido pero que sucumbi¨® a un talento mayor que el suyo y, en definitiva, al de cualquier otro equipo de la Liga. Paul George acompa?¨® con 26+4+6+2, Nicol¨¢s Batum sigue mostrando un excelente nivel (21+6, con 7 de 10 en tiros de campo y 5 de 8 en triples) y Marcus Morris (16) tuvo momentos de buenos a brillantes, con grandes porcentajes de tiro (6 de 10 y 3 de 6).
Y en los Nets, de todo. James Harden sigue ejerciendo de playmaker, una soluci¨®n intermedia para que no asuma tiros en demas¨ªa y haya para tres estrellas que, por mucho que diga la gente, no est¨¢n jugando con tres balones. El escolta se fue a 23 puntos, 11 rebotes y 14 asistencias, un apartado estad¨ªstico en el que ha superado los dobles d¨ªgitos en cuatro de los cinco partidos que ha disputado desde su traspaso de los Rockets. Durant anot¨® 28 tantos y atrap¨® 9 rebotes, con una serie de tiro tambi¨¦n de ensue?o: 11 de 13, con un intento de triple sin fallo. Y Kyrie, ya se sabe, 39+5+2, con 1 robo y dos tapones, 15 de 23 en tiros de campo y 6 de 8 en triples. Esta vez, a loss Nets no se les hizo bola el final como en la locura de los Wizards, y aguantaron estoicamente cerrando el partido como expertos en el clutch time que son: sin nervios y con templanza. La cabeza fr¨ªa, y la mu?eca caliente. M¨¢s cerebro del que se les atribuye y una calidad que nadie nunca les ha negado. Ojo que, en ese equipo en el que todo puede salir bien o todo mal, hay una mera posibilidad de que la primera variable se cumpla. As¨ª, las cosas s¨ª pueden salir bien. Ojo con los Nets, que igual no se les ha valorado lo suficiente. Y claro, pueden implosionar. Pero no nos podemos olvidar de que son muy, muy, muy buenos.
