Todos contra los Lakers: los 8 favoritos al anillo de la NBA

Desbancar a LeBron. Ser¨¢ el objetivo de todos sus rivales en el curso baloncest¨ªstico 2020-21 despu¨¦s de que El Rey volviera a ocupar el trono de la NBA y a sentarse en lo m¨¢s alto de la mejor Liga del mundo. Apenas 72 d¨ªas despu¨¦s de la conclusi¨®n de una temporada resuelta en Disney, los Lakers parten con ventaja. Es la sensaci¨®n que hay en estos momentos, con los angelinos postulados como m¨¢ximos favoritos al anillo. Lo son m¨¢s ahora que al inicio del curso pasado, en parte por lo visto en Orlando, pero tambi¨¦n por los refuerzos que han tenido durante el mercado. Las renovaciones del ya mencionado LeBron James y su compa?ero Anthony Davis atan el destino a medio plazo de las dos estrellas a la franquicia de p¨²rpura y oro, que igual¨® a Boston en anillos la temporada pasada y busca ahora liderar en solitario la clasificaci¨®n hist¨®rica con el n¨²mero 18. Y los fichajes de Dennis Shcr?der, Marc Gasol y Wesley Matthews refuerzan una plantilla que ha perdido pilares s¨®lidos como Rajon Rondo, Danny Green o Dwight Howard, pero que ha salido lo suficientemente bien parada como para convertirse en el gran aspirante a ganar¡­ y a repetir.

Los angelinos tienen al mejor jugador de la competici¨®n (LeBron) al que perfectamente puede ser el segundo m¨¢s destacado (Davis), a una plantilla compensada y a un entrenador consolidado como Frank Vogel, que super¨® las expectativas hace unos meses. La certificaci¨®n de que los Lakers son los principales favoritos est¨¢ en el hecho de que sus m¨¢s inmediatos rivales no se han fortalecido lo suficiente como para dar m¨¢s miedo que antes. S¨ª que lo han hecho, sin embargo, otros equipos que ven¨ªan inmediatamente por detr¨¢s y que, ya sea por una buena gesti¨®n de la agencia libre o por la recuperaci¨®n de los lesionados, han aumentado la enorme ristra de aspirantes que intentar¨¢n frustrar el intento angelino de repetir t¨ªtulo y, de paso, escribir su nombre en la historia de la competici¨®n norteamericana, desbancando por el camino a la cada vez m¨¢s eternizada figura de un LeBron que cumple 36 a?os el 30 de diciembre y sigue obsesionado con acercase de forma lenta pero inexorable a Michael Jordan. Y todo lo que ello supone.

Para evitarlo habr¨¢ de todo. Unos Clippers que el a?o pasado aparec¨ªan en las apuestas delante de los Lakers pero que en el presente curso parten con cierta desventaja. Tambi¨¦n los Bucks del renovado Atetokounmpo, que buscan dar el paso definitivo hacia las Finales. Y una cantidad de rivales heterog¨¦neos que tendr¨¢n mucho por decir... o muy poco: los Warriors del recuperado Stephen Curry, la locura de los Nets de Irving y Durant, unos Sixers con caras nuevas en la directiva y los banquillos, Boston y sus ganas de recuperar la gloria perdida, Heat, Nuggets... todos ellos intentar¨¢n desbancar a los Lakers y conseguir el ansiado anillo. Y todos saben que ganar no ser¨¢ tan sencillo, por algo que antes o despu¨¦s todo el mundo aprende en la NBA: nunca lo es.

A continuaci¨®n, repasamos a los principales favoritos al t¨ªtulo (el orden es aleatorio) y hablamos de sus opciones para alcanzar la gloria.

LOS ANGELES LAKERS

Los m¨¢ximos favoritos. Las dudas que algunos ten¨ªan hace una temporada se han, o bien trasladado a algunos de sus rivales o disipado con refuerzos excepcionales que dejan a los angelinos como principales aspirantes a repetir el campeonato, algo que ya hicieron la ¨²ltima vez que lo conquistaron, en 2010.LeBron parece que tiene 10 a?os menos que los que muestra su partida de nacimiento, el techo de Anthony Davis todav¨ªa no se vislumbra y hay sustitutos para cada posici¨®n. Por Rondo ha llegado un Schr?der con un perfil anotador mucho m¨¢s acusado que su antecesor y que los Lakers necesitaban desesperadamente. Por Danny Green. Wesley Matthews, un perfil muy parecido que viene de meter los triples liberados, algo que el propio Green se olvid¨® de hacer el a?o pasado. Y por Howard salta a pista Marc Gasol, menos explosivo pero m¨¢s inteligente y con mayores habilidades para el pase. El p¨ªvot puede ocupar dicha posici¨®n durante la regular season antes de que Davis asuma esa responsabilidad en playoffs, donde hace m¨¢s da?o, y Harrell es el refuerzo perfecto para hacer de microondas cuando sea necesario y jugar el pick and roll con LeBron o Schr?der seg¨²n convenga. Los Lakers lo tienen todo para repetir, y solo habr¨¢ que ver como se adapta el Rey al poco descanso entre una temporada y otra (ya se most?ro en contra de volver en diciembre) y a la reducci¨®n de partidos, lo que obliga a tener un buen inicio para no descolgarse en un Oeste todav¨ªa m¨¢s competitivo que en los a?os anteriores. El genio Frank Vogel, ratificado por ¨¦l mismo en su puesto, se encargar¨¢ de ellos. Los Lakers son el rival a batir. Y todo el mundo en la NBA lo sabe.

BOSTON CELTICS

M¨¢s que por orden de importancia, por responsabilidad hist¨®rica. Los Lakers no pueden conseguir solo un nuevo back to back si ganan el t¨ªtulo, tambi¨¦n colocarse como l¨ªderes en solitario de la clasificaci¨®n hist¨®rica de anillos conseguidos. Es decir, ser los m¨¢s ganadores de la historia, un honor que comparten desde hace unos meses con los Celtics, que han ganado un solo anillo en los ¨²ltimos 35 a?os. Una crisis demasiado larga para un equipo que domin¨® la NBA en la prehistoria y que protagoniz¨® duelos extraordinarios contra su m¨¢s inmediato rival en los 60 y en los 80 (tambi¨¦n en 2008 y 2010). Choques que se han diluido por la sequ¨ªa de una franquicia que busca volver a lla gloria y ha disputado un total de tres finales de Conferencia con Brad Stevens al frente, pero sin dar el sallto definitivo a la eliminatoria por el t¨ªtulo, a pesar de haber olvidado a un Kyrie Irving que hizo tambalear el proyecto. Jayson Tatum, ya con vitola de estrella de la Liga, es el sost¨¦n de una plantilla que sigue pareciendo demasiado corta pero que se qued¨® a dos partidos y alg¨²n que otro despiste de jugarse el t¨ªtulo ante los Lakers el pasado mes de octubre. La seguridad de Jaylen Brown, el coraz¨®n de Marcus Smart y el poder menguado de un Garden vac¨ªo ser¨¢n los sostenes que impulsar¨¢n la recuperaci¨®n de la gloria perdida de una entidad hist¨®rica que se encuentra en una batalla en la que no se hab¨ªa visto antes: la del trono absoluto de la NBA. El orgullo verde, a por todas.

MILWAUKEE BUCKS

Una vez renovado Giannis Antetokounmpo, el objetivo es m¨¢s claro que nunca: el anillo. El primero desde 1971 para una franquicia de mercado peque?o pero historia grande, con pocos campeonatos pero muchas referencias y que sue?a, en sinton¨ªa con su estrella, con volver a dominar el mundo. Cuando se corone al campe¨®n de la 2020-21, habr¨¢n pasado 50 a?os del ¨²ltimo (y ¨²nico) campenato de los Bucks. De hecho, hace tanto tiempo de entonces que Oscar Robertson pululaba por Milwaukee, la franquicia era de la Conferencia Oeste y Kareem, l¨ªder de ese equipo, ni siquiera se llamaba Kareem. Era Lew Alcindor y le quedaban unos meses para convertirse al Islam y cambiarse de nombre. Los Bucks siguen generando dudas en el banquillo, pero Giannis quer¨ªa a Mike Budenholzer y el equipo quer¨ªa a Giannis, raz¨®n de m¨¢s para contentarle. La llegada de Jrue Holiday ha gustado al alero, que cobrar¨¢ 228,5 millones en cinco a?os, el mayor contrato de la historia, y ha visto con buenos ojos como se resolv¨ªa el sainete de Bogdan Bogdanovic y se tra¨ªa a DJ Augustin, Bobby Portis, Bryn Forbes, Torrey Craig y volviendo a contratar a Pat Connaughton. Mucho nombre para una proyecto que funcionar¨¢ en temporada regular (como siempre) e intentar¨¢ dar un paso adelante en playoffs (como nunca) y hacerse con el ansiado anillo.

MIAMI HEAT

La magia de Pat Riley y, claro, la de Erik Spoelstra. M¨¢s all¨¢ de c¨®mo se resuleva el culebr¨®n en torno a la figura de James Harden, los Heat vuelven a estar de tapados en el Este. No parece que tengan una plantilla mejor que la de Bucks, Celtics o, si apuramos, Nets y Sixers. Y, sin embargo, parecen capaces de todo. No convendr¨ªa olvidar con facilidad los ¨²ltimos playoffs y el compromiso mostrado por los jugadores, as¨ª como las genialidades t¨¢cticas de Spoelstra para despachar a Milwaukee y Boston. Jimmy Butler est¨¢ en el mejor momento de su carrera, Bam Adebayo apunta a estrella (su extensi¨®n de contrato rookie apunta a que Riley tambi¨¦n lo piensa) y la base sigue siendo s¨®lida a pesar de haber perdido importantes piezas como Jae Crowder. Siguen Duncan Robinson, Herro, Nunn y Goran Dragic, que con 34 a?os ha firmado por dos temporadas y 37,4 millones. Y tambi¨¦n Meyers Leonard, el inmortal Udonis Haslem para templar ¨¢nimos desde un banquillo del que casi nunca sale... en fin. No son los principales favoritos, pero ojo. Que son los Heat.

BROOKLYN NETS

La locura. El lugar en el que puede salir todo bien o todo mal. Seguramente, la ciudad del planeta que m¨¢s talento rezuma. Una olla a presi¨®n que puede explotar y acabar con todo lo que haya alrededor, o alcanzar la gloria de manera que ahora parece inopinada pero que no es tan il¨®gica. Kevin Durant y Kyrie Irving tienen el mundo en sus manos despu¨¦s de llegar a una franquicia que ten¨ªa un proyecto que ha desaparecido y destituir entre bambalinas (ya que no jugaron) a un entrenador tan v¨¢lido como Kenny Atkinson y a toda la cultura que arrastraba detr¨¢s. Y, tras un a?o parados (Durant completamente y Kyrie parcialmente), vuelven para revolucionarlo todo. El alero, muy tranquilo de momento, viene de una lesi¨®n de Aquiles que aspira a olvidar pero de la que nadie, por tradici¨®n, se ha recuperado del todo. El base ya la est¨¢ liando con sus escarceos con la prensa y sigue siendo una cabeza imposible de entender y un talento imposible de cuantificar. Ambas cosas por partes iguales. En la mejor versi¨®n de ambos jugadores, son favoritos al anillo y est¨¢n rodeados para ello (LeVert, Allen, Harris, Dinwiddie). En la peor, pueden lesionarse, asegurar que la tierra es plana o que Steve Nash salga del equipo a las primeras de cambio. Bendita su paciencia y su valor para ponerse al frente de un proyecto, el primero para ¨¦l, como este. Por mucho que tenga detr¨¢s a Mike D'Antoni, Amar'e Stoudemire, Jacque Vaugnh y una horda de psic¨®logos que a buen seguro va a tener que utilizar.

PHILADELPHIA SIXERS

Ah¨ª est¨¢n, un a?o m¨¢s, Ben Simmons y Joel Embiid. El en¨¦simo. Esperando un milagro que nunca ha ocurrido y que quieren hacer realidad en un a?o lleno de cambios para ellos en todos los sitios excepto en la plana mayor de la plantilla. Doc Rivers llega a los banquillos m¨¢s cuestionado que nunca, una posici¨®n a la que nunca se ha enfrentado un buen t¨ªo como ¨¦l y uno de los entrenadores en activo (junto a Spoelstra, Carlisle, Kerr, Pop, Lue y Vogel) que tiene en sus manos (o en sus dedos) un anillo de campe¨®n. Su llegada, junto a la de un Daryl Morey a los despachos que ha hecho olvidar a un Elton Brand que sigue por ah¨ª (nadie sabe d¨®nde) y se ha librado del ignominioso contrato de Al Horford (camino a los Thunder), da aires de cambio a la ciudad de Philadelphia, que no juega unas finales de Conferencia desde 2001, cuando Allen Iverson, Dikembe Mutombo y un tal Larry Brown lideraron a los Sixers a las Finales frentes a los Lakers (derrota por 4-1). Tobias Harris se reencuentra con el entrenador que le sac¨® todo su jugo en los Clippers y tendr¨¢ la oportunidad de justificar por qu¨¦ la franquicia se qued¨® con ¨¦l y no con Butler en el momento de la verdad, mientras que Danny Green llega a otro contender (hay quien nade con estrella) y reforzara el backourt en defensa y en ataque, esto ¨²ltimo si se reencuentra con su lanzamiento. Los Sixers despiden a Brett Brown y se dan la ¨²ltima oportunidad antes de sacrificar a una de sus dos estrellas, que era lo que muchos ped¨ªan. Ahora, no pueden fallar. El futuro del proyecto depende de ello.

LOS ANGELES CLIPPERS

Otra vez los Clippers, por segundo a?o consecutivo pero mucho m¨¢s diluidos que el anterior. Sin Doc Rivers pero con Tyronn Lue, sin Harrell pero con Ibaka y con Paul George renovado pero no con un Kawhi Leonard que amenaza con salir al mercado en 2021. El alero ya ha demostrado que no se casa con nadie, y si las cosas no marchan bien no sorprender¨ªa que se fuera a otro sitio a buscar el anillo que todav¨ªa no ha encontrado en los Clippers. A Steve Ballmer le colm¨® la paciencia la remontada de los Nuggets, ese 3-1 que puebla sus peores pesadillas, e hizo una revoluci¨®n interna que no ha sido tan grande como se preve¨ªa en un inicio, que se ha llevado a Rivers por delante pero que, en pista, sigue carente de ese distribuidor que tanto necesitan los angelinos. Ahora, todo depende de esa qu¨ªmica perdida y de un grupo desmadejado que Lue tendr¨¢ que recuperar. Y de gestionar el load managment, el distanciamiento tradicional de Kawhi... un poco de todo. Eso s¨ª, centrados, tienen talento de sobra para ser lo principales favoritos por detr¨¢s de los Lakers. El resto, ya lo veremos.

GOLDEN STATE WARRIORS

Sin Klay Thompson parace dif¨ªcil... pero con Stephen Curry todo es posible. Aunque cuesta verles como candidatos reales al t¨ªtulo, se meten en la lista como voto de confianza a lo que han sido en un pasado muy reciente: uno de los mejores equipos de la historia. Si James Wiseman funciona, Draymond Green est¨¢ centrado y Steve Kerr sigue su camino al Olimpo de los entrenadores, solo falta por saber qu¨¦ versi¨®n mostrara Curry. Si es la de los dos MVPs, los Warriors pueden so?ar con dar un susto. Cualquier otra cosa, sin Klay, parece complicada. Pero ojo, que son los Warriors y que hayan hecho un a?o malo no significa que haya que darlos por muertos. Malo ser¨ªa.