De Kareem a Giannis: el hijo pr車digo y el legado de los Bucks
Antetokounmpo renueva con los Bucks, pone fin al sainete y certifica su posici車n como estrella de una franquicia que quiere volver a ganar un anillo que no huele desde 1971.
Legado. Esa palabra tran intangible, abstracta e inalcanzable es lo que persigue toda gran estrella de la NBA. Tambi谷n Giannis Antetokounmpo, que busca dejar su impronta en la mejor Liga del mundo y ha elegido el camino adecuado para ello. Uno que recorrer芍, ya se sabe, con los Bucks, el equipo que le seleccion車 en 2013, en el puesto 15 de la primera ronda del draft y al que se ha mantenido unido hasta ahora. Y ser芍 all赤, en un mercado peque?o pero en una franquicia de grandes nombres, el lugar que el jugador griego ha elegido para hacer historia y crear su propio legado, ese que busca desesperadamente y del que no se siente del todo merecedor a pesar de sumar en sus vitrinas un premio al Jugador M芍s Mejorado (2017) dos MVP (2019 y 2020) y un premio a Mejor Defensor que junt車 con el segundo de ellos, algo que antes solo hab赤an conseguido tres jugadores en la historia: Michael Jordan, Hakeem Olajuwon y David Robinson. Y tan solo los dos primeros lo hicieron en el mismo a?o. Grandes nombres que no le permiten al alero redimirse de sus 谷xitos en playoffs y demostrar que es algo m芍s que un portento f赤sico con una fisonom赤a hasta ahora desconocida, m芍s fuerte que cualquier mam赤fero y con una capacidad atl谷tica que comparte con pocos profesionales en el mundo del deporte en general y del baloncesto en particular.
Lo que s赤 sabemos es, despu谷s de un sainete que parec赤a durar hasta el fin de los tiempos, es que Antetokounmpo seguir芍 en los Bucks. Al menos durante cinco temporadas m芍s y hasta los 30 a?os, con el mayor contrato de la historia de la NBA y una lucha sin cuartel que la directiva de la franquicia se ha llevado por poder negociador y mucha insistencia. El alero se compromete a cambio de cinco a?os a raz車n de 228,5 millones de d車lares, 45,6 de media, una cantidad ingente de dinero que le ha terminado de convencer cuando parec赤a que hasta 2021 nos se descubrir赤a su destino. Por lo tanto, el futuro del actual MVP de la temporada estar芍 ligado a su 迆nica franquicia en la NBA al menos hasta 2026, cuando se convertir芍 agente libre despu谷s de cobrar casi 52 millones de d車lares, correspondientes a su 迆ltimo a?o de contrato. Algo extraordinario si tenemos en cuenta eso que dijo hace unos d赤as de "no estoy enfocado en el dinero". La otra cara de la moneda m芍s all芍 del consabido sueldo, es que Anteto se queda en casa, en ese lugar en el que se ha criado deportivamente y al que pertenece desde hace siete temporadas, rechazando la oportunidad de irse a los Lakers en 2021 o a cualquier otro mercado grande, siempre atractivo para las grandes estrellas de la mejor Liga del mundo.
Era un momento importante. Cuando LeBron James hizo gala de esa The Decision que le convirti車 en el hombre m芍s odiado del planeta, llevaba siete a?os en unos Cavaliers a los que finalmente regres車. Kevin Durant llevaba nueve en los Thunder (el primero todav赤a como los Sonics) antes de cambiar de aires para disgusto (y rencor) de Westbrook (y de todo Oklahoma) y apuntarse a los Warriors. Si nos vamos un poco m芍s atr芍s en el tiempo, vemos como Shaquille O'Neal abandon車 los Magic, que le draftearon, para ir a parar a los Lakers. Y todos ellos tienen cosas en com迆n: los tres hab赤an liderado a sus equipos a una Finales sin suerte. Y los tres alcanzaron la gloria con el cambio, ganando el Rey dos anillos en Miami (cuatro a d赤a de hoy), Durant dos e Oakland y Shaq, hace ya 20 a?os, tres en los Lakers. La NBA est芍 repleta de este tipo de casos, y Giannis ten赤a la oportunidad de hacer lo mismo en una competici車n que no espera a nadie ni le est芍 esperando a 谷l, estrella de un proyecto que choca una y otra vez en playoffs pero al que ha querido mantenerse unido, bien por la cantidad astron車mica de dinero recibida o por crear ese legado que todo el mundo quiere y que Anteto necesita.
Un mercado peque?o y una historia muy grande
Los Bucks no son el mercado m芍s peque?o de la NBA, pero est芍n a a?os luz de ser el m芍s grande. De hecho, en ese 迆ltimo grupo solo hay unos pocos eleidos que van de Los Angeles a la Gran Manzana, pasando por alg迆n que otro sitio como Miami, Boston, Chicago o Golden State. El resto, luchan con las dificultades de hacerse con agentes libres apetecibles, que siempre eligen cualquier otro destino m芍s apetecible, ya sea por la vida social, la comodidad o las posibilidades de anillo, que, por desgracia, est芍 intr赤nsecamente relacionado con lo primero. Milwaukee es la ciudad m芍s grande del estado de Wisconsin y lleg車 a tener, como muchas otras ciudades industriales del norte, una gran cantidad de migrantes procedentes de Alemania, Hungr赤a, Polonia y otros pa赤ses de Europa central, as赤 como un importante n迆mero de afroamericanos provenientes de los estados del sur, lo que le hizo convertirse en una de las poblaciones m芍s numerosas de Estados Unidos. Sin embargo, igual que otras zonas de los Grandes Lagos, la poblaci車n comenz車 a disminuir considerablemente, algo que sigue afectando hoy en d赤a a una ciudad que intenta mejorar su econom赤a, sus barrios y su imagen, dando como resultado la revitalizaci車n de sectores como Third Ward, East Side y, m芍s recientemente, Bay View, junto con atraer nuevos negocios a su zona centro.
El poco inter谷s cultural y social de la ciudad no la hace especialmente atractiva para los agentes libres, algo que no era as赤 cuando la franquicia naci車, en 1968, cuando se recog赤a la herencia de la cantidad de migrantes llegados en las d谷cadas anteriores y que formaron una cultura heterog谷nea y llena de atractivo. Ah赤 aterriz車 un joven llamado Lew Alcindor, nacido en Harlem, Nueva York, en 1947 y que ya arrastraba una cantidad asombrosa de r谷cords universitarios. Su efecto fue inmediato, con la franquicia pasando de 27 a 56 victorias. El fichaje de Oscar Robertson en la 1970-71 catapult車 a los Bucks a los 66 triunfos y al anillo, el 迆nido de la historia de un equipo que volver赤a a disputar las Finales en 1974 (ante los Celtics de Dave Cowens) sin suerte. Fue un equipo m赤tico, con Larry Costello de entrenador, Big O, o Kareem Abdul-Jabbar, que se convirti車 al Islam y adopt車 ese nombre en la 1971-72, la temporada inmediatamente posterior al anillo.
El idilio se acab車 con la marcha de Jabbar, que era infeliz, en parte, debido a la carencia de gente que compartiese sus creencias culturales y religiosas. Su petici車n de traspaso, a New York Knicks o Los Angeles Lakers, fue tenida en cuenta por el Director de Operaciones de los Bucks, Wayne Embry, que cumpli車 mandando al ya m赤tico p赤vot junto a Walt Wesley a los Lakers en 1975, por Junior Bridgeman, Dave Meyers, Elmore Smith, y Brian Winters. A?os antes, los Harlem Globetrotters le hab赤an ofrecido al joven Alcindor un contrato de un mill車n de d車lares para que se uniese a ellos, pero 谷ste declin車 la oferta y se enrol車 con los Bucks, algo de lo que se acord車 Embry a la hora de aceptar la petici車n de traspaso. De una forma u otra, los Bucks se quedaban cojos hasta la llegada de Don Nelson a los banquillos, pero las referencias no se acabaron para una franquicia que, eso s赤, no tuvo un 谷xito similar hasta la llegada de Giannis. Primero con Sidney Moncrief y el propio Nelson, y tras siete a?os de ausencia en playoffs, con George Karl de entrenador y Ray Allen, Sam Cassell, Glenn Robinson o Tim Thomas.
Ni Michael Redd, Andrew Bogut o Eersa Ilyasova concretaron proyectos competitivos, y no fue hata la llegada de Giannis cuando los Bucks volvieron a asomar la cabeza. Primero con Jason Kidd (de lo poco que hizo bien) y luego con Mike Budenholzer, el jugador se convirti車 en estrella, promedi車 n迆meros de otra era y empez車 a convertir a una franquicia en crisis a una contender constante durante las dos 迆ltimas temporadas, con r谷cords dominantes en regular season y carencias en playoffs t赤picas de un proyecto en crecimiento, pero preocupantes cuando Anteto amenazaba con salir al mercado en 2021. Igual que hizo LeBron, Durant, Shaq... y Jabbar, claro, que estuvo en los inicios de los Bucks, cuando todav赤a estaban en la Conferencia Oeste, y acab車 poniendo rumbo a un mercado m芍s grande (al m芍s grande) tras seis temporadas en una franquicia en la que se mantiene como la eterna referencia hist車rica, con el n迆mero 33 colgando del techo del Firserv Forum, la tercera pista en la que ha jugado el equipo tras el Milwaukee Arena (el de Jabbar) y el Bradley Center, que estrenaron en 1988 y del que se despidieron 30 a?os despu谷s.
El futuro en sus manos
Ahora toca pensar en el futuro. Parece que la no llegada de Bogdan Bogdanovic no ha pasado factura a la hora de renovar a Giannis, y sus agentes, Saratsis y Giorgos Panou, han cerrado con 谷xito un trato que se llevaba semanas fraguando. Tras el no de Bogdan, la franquicia reaccion車 haci谷ndose con los servicios de DJ Augustin, Bobby Portis, Bryn Forbes, Torrey Craig y volviendo a contratar a Pat Connaughton, que tuvo una importancia capital en el convencimiento personal a Giannis junto a Khirs Middleton. Una cena el 10 de diciembre provoc車 que hubiera nuevas insistencias y muchos cuidados a la estrella, cuya conexi車n con sus compa?eros es tremenda y ha sido capital en la continuidad de Mike Budenholzer, muy cuestionado en playoffs pero que cuenta con el benepl芍cio de Antetokounmpo. La franquicia content車 a su jugador con la continuidad del t谷cnico, la llegada de Jrue Holiday y el trato personal en las negociaciones, y las dudas trasladadas sobre su continidad o su deseo de firmar en 2021 tras ser agente libre fueron entendidas por el griego. Si su intenci車n iba a ser firmar la extensi車n dentro de unos meses... ?por qu谷 no hacerlo ahora? Adem芍s, si hubiera anunciado su deseo de ser agente libre Milwaukee se habr赤a planteado un traspaso antes de la fecha l赤mite. Al final, entre tanto culebr車n, el cuento tuvo final feliz para el equipo. Y en teor赤a, tambi谷n para el alero.
Y tras el sainete, toca pensar en playoffs. Los Bucks son un equipo de temporada regular, que consigue dominar a sus rivales a trav?es del f赤sico pero se queda corto en la fase final. ?Por qu谷? Muchos de sus rivales directos se encuentran en una Divis車n empobrecida y en horas bajas. Concretamente la Central, una que (como todas) ha ido evolucionando y que tuvo altas dosis de competitividad hace algo m芍s de una d谷cada, pero que ahora se ha quedado en nada: Cavaliers, Bulls y Pistons comparten Divisi車n con Milwaukee y se enfrentan hasta en cuatro ocasiones con cada uno de ellos. Tambi谷n est芍n los Pacers, el otro te車rico rival fuerte, pero ah赤 se queda. En total, la pasada campa?a, 13-1 de r谷cord contra este tipo de rivales, algo que agranda mucho el balance de un equipo que adem芍s sumaba un 37-7 contra rivales de su misma Conferencia y un 19-10 contra los equipos del Oeste. Su estilo, basado en Giannis y sus contantes penetraciones, libera a jugadores exteriores y permite que se lance mucho tanto por fuera como por dentro, siendo el cuarto equipo que m芍s tiros de campo realiza de toda la competici車n. Adem芍s, la cantidad de lanzamientos que Anteto hace en la zona permiten a los Bucks ser los mejores en porcentaje de tiros de dos, y su dominio reboteador (13,6 de Anteto, 6,6 de Middleton y seis jugadores entre 4,2 y 4,8 rebotes de promedio), el mayor de la Liga (los 迆nicos que tienen una media superior a los 50) demuestran el f赤sico de un conjunto que se basa en su fortaleza para apabullar a rivales durante la temporada regular, en la que se va a 118,7 puntos por partido. La consigna es sencilla: defendemos, reboteamos y a correr como el viento, algo que se ve en el pace (ritmo de juego) m芍s alto del 迆ltimo curso con una diferencia de casi dos puntos sobre el segundo, los Rockets.
Anteto es un f赤sico portentoso que sabe penetrar, es fort赤simo debajo de la canasta, hace mates espectaculares y corre por toda la pista, siendo adem芍s muy frecuentes sus higlights en el lado defensivo, en el que protege la zona y llega a todo y a todos con su extraordinaria envergadura. Sin embargo, muestra graves carencias en est芍tico: no sabe lanzar de tres (30% este a?o, apenas un 25 el pasado) ni desde el mid range, ese lugar que ha pasado a estar vetado en el juego actual, en el que solo se anota desde la zona y desde el triple (los Rockets y sus cosas). Sin embargo Anteto solo tiene una de esas cualidades (la zona), y su falta de fundamentos para la penetraci車n dificulta mucho su capacidad para crearse sus propios tiros cuando el ataque est芍 parado. Adem芍s, no es un gran pasador (5,6 asistencias, pero...) y no habilita a sus compa?eros de la manera id車nea o, muchas veces, ni los ve. LeBron, un hombre que, salvando las distancias (por ser infinitamente mejor, claro), es capaz de penetrar y encontrar a sus compa?eros solos en el triple (Spoelstra le rodeaba de tiradores en Miami) tambi谷n ve a sus compa?eros en el interior (esa IQ de pase) y es uno de los mejores pasadores que ha visto la NBA. Compararlo con Anteto es una quimera, pero la misma penetraci車n de uno o de otro no acaba con la misma asistencia, y las dificultades del griego para pasar de fuera adentro son notorias e impiden encontrar a los miembros de la cuarta plantilla que m芍s tira de tres de la NBA... pero la 17? en porcentaje de triples.
En playoffs, el monosistema ha hecho aguas igual que el a?o pasado, y Anteto ha sucumbido ante las dobles ayudas sin saber (o poder) encontrar a sus compa?eros y un defensor a la altura de Adebayo que, como Kawhi el a?o pasado, le ha puesto en problemas. Ante los Heat, estuvo sano durante tres partidos, en los que promedi車 22,7 puntos (29,5 en temporada regular), con un 45% en tiros de campo (55%) y un 15% en triples. En 2019 ante Toronto se qued車, en seis partidos, exactamente en el mismo promedio de puntos y menos de un 45% en el lanzamiento, adem芍s de sumar m芍s de 4 p谷rdidas por duelo. Y cuando Anteto no funciona, es imposible. Monopoliza la zona y el bal車n, impide a otros acercarse a la canasta y ha convertido a Brook Lopez en un triplista de 2,13 que atrapa apenas 4,6 rebotes por partido lanzando 4,8 veces desde el exterior (6,3 el a?o pasado, m芍s que ning迆n otro hombre alto). Los Bucks pasaron hace unos meses de los 118,7 puntos de la temporada regular a los 111 de unos playoffs en los que se han despedido siendo und谷cimos en porcentaje de triples y decimocuartos en tiros libres, otra quimera que no mejora y que les impide cerrar muchos partidos. Adem芍s de perder casi 15 balones por partido, el quinto peor equipo en esta clasificaci車n durante la fase final.
Aqu赤 entra la figura de Mike Budenholzer, que es el tipo de entrenador que su estilo representa. Un buen t赤o, did芍ctico y formador, buen t谷cnico individual que ha sabido desarrollar el m芍ximo potencial de Anteto y explotar sus virtudes, no ha podido (o sabido) ense?arle a jugar de otro modo y ha ca赤do en los mismo que le pas車 en los Hawks. Y, esta vez, sin tener a LeBron delante (4-0 en 2015). Budenholzer es un t谷cnico de un solo plan, y sus problemas de emparejamientos y la falta de soluciones que tiene en ataque han provocado que su ca赤da en los playoffs sea ya casi una tradici車n. Infinitamente mejor que Kidd para la franquicia (a poco, iba a mejorar las cosas), ha convertido al equipo en una m芍quina de ganar partidos durante el a?o, pero no ha podido dar un paso adelante en la empobrecida Conferencia Este ni llevarlo a sus primeras Finales desde 1974. Para el anillo, ya lo hemos dicho, hay que mirar m芍s atr芍s: 1971. Ese que ganaron con Oscar Robertson y Kareem Abdul-Jabbar en una 谷poca tan lejana en la que ni siquiera Kareem se llamaba todav赤a Kareem. La continuidad del mercado peque?os se vio en los 80 con Sidney Moncrief, Don Nelson y que lleg車 a disputar cinco semifinales y tres finales del Este en ocho temporadas.
El curso 2020-21 supondr芍 un examen para los Bucks y para Antetokounmpo. Y mientras que los primeros han alcanzado el objetivo y tienen al griego atado, el segundo ya ha firmado un contrato que tiene vigente y que tendr芍 que cumplir. Agarrarse a a la figura del hijo pr車digo ser芍 la estrategia de la franquicia para amarrar el proyecto y conquistar un anillo que en 2021 har芍 50 a?os que no consiguen. Un bonito aniversario para que Giannis escriba su propio legado y el griego se olvide de las cr赤ticas del Mundial de China o de sus actuaciones en playoffs ganando el anillo eternamente postergado para un mercado peque?o que tiene como referencia a un jugador que busca tener un legado muy grande. La temporada va a empezar y nadie se f赤a de un equipo que est芍 llamado a fallar donde falla siempre. Cambiar eso, es el objetivo. Los Bucks ya tienen atado a Giannis Antetokounmpo. Ahora, juntos, tendr芍n que conseguir todo lo dem芍s. El anillo. El legado. La gloria.
