LeBron enmudece ante Lowry

Muchos eran los que pensaban que el par¨®n y el traslado a Disney pod¨ªa no venir bien del todo a los Raptors. Como equipo veterano y fuerte ante su p¨²blico, los vigentes campeones necesitaban ritmo y jugar en Toronto, donde la afici¨®n ya ha demostrado que su capacidad para dejarse la garganta no tiene nada que envidiar de ninguna otra. Pues bien, nada m¨¢s lejos de la realidad. Al menos, en lo que se refiere a una primera toma de contacto que ha supuesto una master class de c¨®mo jugar un ¨²ltimo cuarto, ejercer una extraordinaria solidez defensiva y que jugadores de 34 a?os aparenten unos cuantos menos. Eso le pas¨® a un tal Kyle Lowry, que ha arrastrado (como muchos miembros de su equipo) lesiones durante la presente campa?a, pero ha llegado en perfectas condiciones f¨ªsicas a Orlando con la intenci¨®n de demostrar a esos que descartan a los Raptors de la lucha por el t¨ªtulo, que se equivocan.

Desde luego, los canadienses no son los principales favoritos, pero hoy han constatado lo que ya dejaron claro antes del par¨®n, que cualquiera que les elimine en playoffs (si lo hacen) va a tener que sudar. Y mucho. Sobre todo en el Este, donde la tradici¨®n de la importancia de la ventaja de campo inherente a dicha Conferencia desaparecer¨¢ en un a?o que es una inc¨®gnita. Los Raptors son capaces de eliminar a cualquiera, y al fondo del t¨²nel procuran, sin demasiados alardes, ir de tapados en un hipot¨¦tico enfrentamiento ante los Bucks de Antetokounmpo, favoritos al t¨ªtulo entre las dudas que siempre, por alguna raz¨®n, generan. En Canad¨¢ no tienen nada que perder y s¨ª mucho que ganar. Con el anillo en el bolsillo y como vigentes campeones, est¨¢n disfrutando de un a?o en el que han mezclado a un grupo de veteranos con futuras estrellas, Siakam a la cabeza, y suman victorias y buenas sensaciones, envalentonados por el poder¨ªo t¨¢ctico de un Nick Nurse cuya reputaci¨®n empieza a ser muy grande para el poco tiempo que lleva en la mejor Liga del mundo (ni dos a?os de entrenador principal).

Ante los Lakers, se volvi¨® a demostrar la capacidad defensiva de un equipo resolutivo en ataque m¨¢s all¨¢ de la p¨¦rdida de Kawhi Leonard, de la que se han recuperado de manera tan inopinada como merecida. Los angelinos ven¨ªan de ganar a los Clippers en la jornada inaugural (103-101) y estaban a una victoria de asegurarse el primero puesto de la Conferencia Oeste por primera vez en una d¨¦cada, pero naufragaron ante unos rivales que no parecieron (ni mucho menos) llegar tras cinco meses de par¨®n. Los Lakers siempre estuvieron en el partido, pero vieron como los Raptors se iban separando paulatinamente en el luminoso antes de sentenciar en un ¨²ltimo cuarto en el que acabaron empeque?ecidos en los dos lados de la pista. 35-22 en los 12 minutos finales, una losa muy grande para ganar un partido al que se hab¨ªan ido por delante al descanso (41-44) y pr¨¢cticamente en tablas al final del tercer periodo (72-70).

Incluso ah¨ª, los Lakers tardaron en ceder, pero cuando lo hicieron el baj¨®n fue tremendo. Davis, que ven¨ªa de anotar 34 puntos ante los Clippers, empataba el partido desde el triple (83-83) a 6:38 por jugar, pero no volver¨ªa a anotar en todo el encuentro y se qued¨® en 14 escasos puntos con solo 7 tiros de campo intentados y 6 rebotes, insuficientes. Tras esto, un parcial de 10-0 dejaba temblando a los angelinos, y LeBron anotar¨ªa su ¨²ltimo tiro de campo a falta de 4:43 para el final. De ah¨ª a la conclusi¨®n, un solo tiro libre, lo que desdibuj¨® una actuaci¨®n que puede y debe ser mejor en El Rey, que sabe que su momento llega en los playoffs pero que compite cada partido como si fuera el ¨²ltimo. Ya contra los Clippers le cost¨® carburar y salv¨® un encuentro gris con dos acciones finales espectaculares. Ante Toronto, ahogado por la defensa de Nurse, se qued¨® en 20+10+5, pero desapareci¨® en el clutch time y no pudo hacer reaccionar a los suyos.

A falta de tres minutos, Lowry anotaba un triple extraordinario (97-86) que completaba luego con tres tiros libres tras sacar una caprichosa falta a un inocente Kuzma. Con 100-88 y dos minutos por disputarse, los Lakers bajaron los brazos y cedieron ante el poder¨ªo del base, que se qued¨® en 33+14+6 al final. VanVleet ejerci¨® de distribuidor (13+5+11), Anunoby fue clave (23 tantos) y Siakam lleg¨® a los 15 puntos. Marc, con 8+7, tuvo una actuaci¨®n discreta en ataque, al igual que un Ibaka que se qued¨® en 4 puntos en 19 minutos. En los Lakers, nada; adem¨¢s de las t¨ªmidas actuaciones de Davis y LeBron, Waiters, Caruso y Kuzma superaron los 10 tantos, pero el equipo anot¨® un 10 de 40 en triples, apenas lanz¨® con un 35% en tiros de campo y no tuvo respuestas, Fran Vogel incluido (y especialmente) a la tela de ara?a tejida por Nurse en defensa. Los Lakers tendr¨¢n que esperar para asegurarse el primer puesto del Oeste. Los Raptors, con el segundo puesto del Este a su alcance, podr¨¢n seguir so?ando y sumar victorias mientras esperan su momento, que llegar¨¢ en playoffs. Al fin y al cabo, con Lowry todo es posible.