Pudo suceder: Kobe por LeBron, Pippen a los Sonics, Harden a los Warriors, Curry a los Suns...

Durante cada verano, despu¨¦s de cada Navidad... los tel¨¦fonos echan humo y los general manager de la NBA se hacen preguntas, se plantean cosas, tantean... La Liga puede cambiar casi en cualquier momento, no hay apenas nombres fuera de las conversaciones y todo puede suceder: muchas veces sucede. Pero muchas otras no, y traspaso que podr¨ªan cambia la historia de la NBA rondan los despachos pero mueren, a veces en fase inicial y a veces con las conversaciones ya cerradas. Cambios de rumbo que dejan bien o mal a los protagonistas, a veces una simple cuesti¨®n de suerte o de revisionismo cuando se vuelve la vista atr¨¢s. Pero es que da vertigo hacerlo y descubrir que operaciones como estas no son rumores locos sino hechos que estuvieron a punto de firmarse y concretarse:

CHARLES BARKLEY A LOS LAKERS EN 1992

TRASPASO: los Lakers recib¨ªan a Charles Barkley y Ron Anderson y los Sixers a James Worthy y Elden Campbell.

Charles Barkley ha contado muchas veces esta historia, que sucedi¨® en 1992: cuando pens¨® que se iba a los Lakers se puso a beber... y bebido tuvo que jugar con los Sixers, que hab¨ªan frenado la operaci¨®n: "Mi agente me llam¨® una ma?ana me dijo que los Sixers me hab¨ªan traspasado a lo Lakers. As¨ª que me fue a almorzar y empec¨¦ a beber, estaba feliz por ir a los Lakers. Pero tres horas despu¨¦s son¨® el puto tel¨¦fono y era mi agente de nuevo, ahora para decirme que los Sixers se hab¨ªan echado atr¨¢s. As¨ª que fui a jugar esa noche con ellos". Despu¨¦s, el 17 de junio, fue traspasado a los Suns por Jeff Hornacek, Andrew Lang y Tim Perry. Con los de Arizona fue MVP y lleg¨® a las Finales de 1993, en la que no pudieron con los Bulls de Michael Jordan. Los Lakers, por su parte, se quedaron sin el volantazo que esperaban: no ganaron una serie de playoffs hasta 1995 y no jugaron las Finales hasta 2000, el primer a?o del threepeat de Kobe Bryant y Shaquille O'Neal.

SCOTTIE PIPPEN A LOS SUPERSONICS EN 1994

TRASPASO: Los Sonics recib¨ªan a Scottie Pippen y se llevaban a Shawn Kemp y Ricky Pierce.

El segundo threepeat de los Bulls quiz¨¢n nunca se hubiera producido y los Sonics, por su parte, estuvieron a punto de recuperar al jugador que draftearon en 1987 (n¨²mero 5) y enviaron a Chicago esa misma noche: Scottie Pippen, el gran escudero de Michael Jordan. En 1994, en medio del primer par¨®n de Jordan, Bulls y Sonics hablaron de intercambiar a Pippen y Shawn Kemp. En 2018, el propio Jordan, seg¨²n Sam Smith, le dijo a Geroge Karl (t¨¦cnico de los Sonics) que ni se lo pensar¨¢. Y despu¨¦s, ya en 2018, reconoci¨® en ESPN que si se hubiera hecho esa operaci¨®n, quiz¨¢s no habr¨ªa regresado a los Bulls en 1995: "Es probable que no. Podr¨ªa haber jugado con Shawn, pero no hubiera sido igual que con Scottie". Precisamente, los Sonics fueron el rival al que derrotaron los Bulls (de Jordan y Pippen) en las Finales de 1996, las primeras del segundo threepeat.

TRACY MCGRADY A LOS SIXERS EN 1999

TRASPASO: Tracy McGrady y una primera ronda para los Sixers, Larry Hughes para los Raptors.

Billy King, el general manager que qued¨® marcado en los Nets por la operaci¨®n de Paul Pierce y Kevin Garnett que hundi¨® a los de Brooklyn, estaba en los Sixers cuando casi consiguen que los Raptors le dieran por Larry Hughes a Tracy McGrady... y una primera ronda. En ese momento no hab¨ªa tanta diferencia entre ambos jugadores como la que se pod¨ªa percibir poco despu¨¦s, pero a¨²n as¨ª... McGrady habr¨ªa llegado a unos Sixers que ten¨ªan a Allen Iverson y jugaron las Finales en 2001. Ambos, Iverson y T-Mac, podr¨ªan haber formado un backcourt legendario.

ALLEN IVERSON A DETROIT PISTONS EN 2000

TRASPASO: Una operaci¨®n muy compleja que habr¨ªa mandado a Allen Iverson y Matt Geiger a los Pistons, a Toni Kukoc a los Lakers, a Eddie Jones de los Hornets a los Sixers y a Glen Rice de los Lakers a los Sixers.

Ira Winderman, del South Florida Sun-Sentinel, confirm¨® que esta operaci¨®n estuvo muy en marcha y que la fren¨® el trade kicker (porcentaje que se llevaba en caso de traspaso) que ten¨ªa Matt Geiger. Iverson fue MVP y jug¨® las Finales la siguiente temporada, 2000-01. Y Glen Rice se fue a los Knicks en la operaci¨®n m¨²ltiple que mand¨® a Patrick Ewing a los Knicks y a Horace Grant a los Lakers, donde fue un acompa?ante de Lujo para Kobe Bryant y Shaquille O'Neal, con los que fue campe¨®n en 2001 (contra Iverson). Jerry Stackhouse, que iba a ir a los Hornets, jug¨® un a?o tremendo con los Pistons (29,8 puntos de media) antes de ser traspasado a los Wizards, donde no disfrut¨® de la compa?¨ªa de Michael Jordan. Kukoc acab¨® en Atlanta Hawks, intercambiado por Mutombo.

KOBE BRYANT POR LEBRON JAMES EN 2006

Brian Windhorst (ESPN) ha contado que los Lakers intentaron la madre de todos los intercambios: LeBron James (con 22 a?os) a cambio de un Kobe en plena crisis de identidad (despu¨¦s solucionada) con los angelinos. La cosa no tuvo mucho vuelo: los Cavs no quer¨ªan cambiar piezas, quer¨ªan juntar a Kobe y LeBron. Y los Lakers no quer¨ªan saber nada de ninguna operaci¨®n en la que LeBron no acababa vistiendo de amarillo y morado (algo que sucedi¨® finalemente 12 a?os despu¨¦s). Pero pone los pelos de punta pensar en las consecuencias para la historia reciente de la NBA que podr¨ªa haber tenido esta operaci¨®n, o una similar, hace doce a?os.

KOBE BRYANT A LOS PISTONS EN 2007

TRASPASO: Los Pistons recib¨ªan a Kobe y enviaban a L.A. a Rip Hamilton, Tayshaun Prince y rondas de draft.

El propio Kobe confirm¨® la existencia de esta operaci¨®n, que le hubiera enviado al equipo que le derrot¨® en 2004 y propici¨® su divorcio con Shaquille y Phil Jackson y sus a?os de m¨¢s oscuridad colectiva en los Lakers, entre los tres anillos que gan¨® con Shaq y los dos que se llev¨® en 2009 y 2010 con Pau Gasol y Lamar Odom. Los tiempos en los que anunci¨® p¨²blicamente que quer¨ªa ser traspasado. Los Lakers hab¨ªan cerrado el acuerdo con los Pistons... pero Kobe ten¨ªa cl¨¢usula antitraspasos, un derecho a veto que pocos jugadores disfrutan en la NBA. Y no quer¨ªa ir a Detroit, donde le esperaban Chauncey Billups y Rasheed Wallace. Los Lakers habr¨ªan tenido a Hamilton y Prince junto a Odom, Derek Fisher y Andrew Bynum. Despu¨¦s, el propiterio Jerry Buss convenci¨® definitivamente a Kobe para que no cambiara de aires, pero no fue el ¨²nico movimiento que casi acaba en terremoto en aquel 2007...

KOBE BRYANT A LOS BULLS EN 2007

TRASPASO: Los Bulls habr¨ªan dado a cambio de Kobe a Luol Deng, Tyrus Thomas, Ben Gordon y Joakim Noah.

Kobe, que tambi¨¦n flirte¨® con los Clippers, no quer¨ªa ir a Detroit... pero s¨ª a la vecina Chicago, la ciudad en la que gan¨® seis anillos Michael Jordan. El traspaso estuvo muy cerca de ser una realidad, pero Kobe Bryant no quer¨ªa de ninguna manera que Luol Deng fuera uno de los enviados a los Lakers, y las dos franquicias no encontraron otra forma de realizar una operaci¨®n sin incluir al alero brit¨¢nico de origen sudan¨¦s.

CHRIS PAUL A LOS LAKERS EN 2011

TRASPASO: Chris Paul a los Lakers; Kevin Martin, Goran Dratic, Luis Scola y una primera ronda a los Hornets y Pau Gasol y Lamar Odom a los Rockets.

David Stern, el comisionado de la NBA, era de facto el mandam¨¢s de unos Hornets en manos de la Liga mientras resolv¨ªan los cambios de propiedad en la franquicia. Y fue Stern el que par¨® un traspaso que habr¨ªa, si se hubiera realizado (estuvo pactado y casi anunciado) formado un backcourt Chris Paul-Kobe Bryant. Sobre el papel, uno de los mejores de la historia. En lugar de eso, Paul fue enviado en diciembre a los Clippers, donde se jug¨® con Blake Griffin. Los Hornets fueron lo suficiemente malos para hacerse con Anthony Davis v¨ªa draft, los Lakers no tuvieron su big three Paul-Kobe-Dwight Howard, los Rockets tuvieron que seguir buscanso su golpe de efecto y acabaron haci¨¦ndose con James Harden... As¨ª que el veto de David Stern tuvo unas ramificaciones tremendas en la NBA.

JAMES HARDEN A LOS WARRIORS EN 2012

TRASPASO: James Harden a los Warriors, Klay Thompson a los Thunder.

Antes de enviar a James Harden a los Rockets, Sam Presti (general manager de OKC Thunder) llam¨® a los Warriors, que ya ten¨ªan a Stephen Curry. El problema: los Thunder quer¨ªan una serie de picks que los Warriors no ten¨ªan y los de la Bah¨ªa no quer¨ªan llevarse los malos contratos que Presti quer¨ªa unir a Harden para aliviar sus cuentas. La cosa no fue m¨¢s all¨¢, Harden se qued¨® en los Rockets y cay¨® en playoffs contra los Warriors (de Curry y Klay, los Splash Brothers) cuatro veces en cinco a?os (2015-19).

KEVIN LOVE A LOS WARRIORS EN 2014

TRASPASO: Kevin Love y Kevin Martin a los Warriors, Klay Thompson y David Lee a los Timberwolves.

Ahora suena rid¨ªculo, pero los Warriors estuvieron a punto de hacer esta operaci¨®n, en busca de las grandes estrellas que no quer¨ªan ir como agentes libres a la Bah¨ªa. Por entonces Love promediaba 26+12 en los Wolves y Klay Thompson no se hab¨ªa convertido todav¨ªa definitivamente en el letal compa?ero de backcourt de Stephen Curry y uno de los mejores escoltas de la historia. Aunque estaba en ello. Jerry West, el logo de la NBA, ejerc¨ªa por entonces de asesor de los Warriors y puso el grito en el cielo. Para ¨¦l va el cr¨¦dito (hasta amenaz¨® con romper sus v¨ªnculos con la franquicia) de parar una operaci¨®n que, ahora est¨¢ claro, no era beneficiosa para los Warriors.

KEVIN GARNETT A PHOENIX SUNS EN 2007

TRASPASO: Operaci¨®n a cuatro bandas en la que, principalmente, los Suns se llevaban a Kevin Garnett, los Wolves el pick 5 de los Celtics, los Hawks a Amare Stoudemire y los Celtics a Shawn Marion.

En el verano de 2007, Kobe Bryant no era el ¨²nico que andaba con l¨ªos con su franquicia: Kevin Garnett se hab¨ªa cansado de la direcci¨®n que llevaban los Timberwolves (donde fue MVP y finalista de Conferencia en 2004) y la franquicia se hab¨ªa hartado de sus quejas y hab¨ªa empezado a escuchar ofertas por el ala-p¨ªvot. De los m¨²ltiples pretendientes, Phoenix Suns era una opci¨®n que KG ve¨ªa con muy buenos ojos, y la operaci¨®n se puso en marcha, un blockbuster que habr¨ªa mandado a Shawn Marion (Celtics) y Amare Stoudemire (Hawks) al Este. Se dice que todo se trunc¨® porque Marion solo quer¨ªan jugar donde le dieran un contrato m¨¢ximo, y los Celtics no estaban por la labor.

KEVIN GARNETT A LOS LAKERS EN 2007

TRASPASO: Garnett a los Lakers por Andrew Bynum, Lamar Odom y otras piezas y picks de draft.

Garnett acab¨® (31 de julio de 2007) en los Celtics, donde fue campe¨®n con Ray Allen y Paul Pierce. Pero, rota la operaci¨®n Suns, bien pudo haber ido al eterno rival de los Celtics, unos Lakers donde se habr¨ªa reunido con Kobe Bryant, que tambi¨¦n mov¨ªa sus bazas en el mercado en ese mismo verano. Phil Jackson reconoci¨® que hubo un acuerdo verbal en un traspaso que gustaba a Garnett (aunque este desconfiaba de la inestabilidad que por entonces reinaba en los Lakers) y que daba a los Wolves, b¨¢sicamente, a Lamar Odom y un Andrew Bynum de 19 a?os. Pero KG acab¨® en los Celtics, donde gan¨® a los Lakers las Finales de 2008... y perdi¨® contra los angelinos las de 2010.

DWYANE WADE A LOS BULLS EN 2008

Nacido en Chicago, Dwyane Wade fich¨® en 2016 por los Bulls y asegur¨® que era "un sue?o cumplido". Jug¨®, ya en su declive, en su ciudad y antes de volver a Miami Heat, el equipo de su vida, se reuni¨® por ¨²ltima vez con LeBron en Cleveland, un experimento que sali¨® mal. En 2016 Wade ten¨ªa 35 a?os. Pero en 2008 ten¨ªa 27... y tambi¨¦n pudo ir a los Bulls, seg¨²n el periodista Chad Ford, de ESPN. No se sabe mucho de la oferta, solo que los Bulls quer¨ªan poner sobre la mesa el n¨²mero 1 de draft que ten¨ªan asegurado y que acabaron invirtiendo en Derrick Rose. Los Heat, que ten¨ªan el 2 de ese draft (Michael Beasley), tambi¨¦n iban (se rumore¨®) a recibir a Joakim Noah y Thabo Sefolosha, o eso se dijo despu¨¦s. KC Johnson, del Chicago Tribune, a?adi¨® picante cuando cont¨® que, con Wade, los Bulls iban a por el big three Wade-LeBron-Bosh que en 2010 reunieron los Heat. Para ellos, ten¨ªan a punto una operaci¨®n para mandar a Luol Deng a los Clippers.

AMARE STOUDEMIRE A LOS CAVALIERS EN 2009

TRASPASO: Los Cavs recib¨ªan a Stoudemire y daban a los Suns a JJ Hickson, Zydrunas Ilgauskas y una primera ronda de draft.

En busca de la esquiva estrella que poner al lado de LeBron James (que se acab¨® marchando en 2010 para regresar en 2014), los Cavaliers se echaron atr¨¢s a ¨²ltima hora porque no quer¨ªan desprenderse de JJ Hickson. Tan a ¨²ltima hora que Amare ya hab¨ªa hablado abiertamente en la prensa de su marcha a Cleveland.

STEPHEN CURRY A LOS SUNS EN 2009

TRASPASO: Stephen Curry a los Suns, Amare Stoudemire y el pick 14 de draft a los Warriors.

Steve Kerr, curiosamente, era el general manager de los Suns en 2009, cuando los de Arizona intentaron hacerse con el pick que val¨ªa Curry (sali¨® n¨²mero 7) dando a Stoudemire y su propia elecci¨®n de primera ronda (14). El propio Kerr confirm¨® a?os despu¨¦s a la prensa de la Bah¨ªa que la operaci¨®n estuvo cerca de cerrarse, pero fueron los Warriors los que pararon porque no ve¨ªan mucho futuro (no lo hab¨ªa) en las rodillas de Stoudemire.

STEPHEN CURRY A LOS BUCKS EN 2012

TRASPASO: Stephen Curry a los Bucks, Andrew Bogut a los Warriors.

Los Warriors, que quer¨ªan desesperadamente a Bogut como ancla defensiva, se hicieron finalmente con el p¨ªvot australiano en marzo de 2012. Los Bucks se llevaron, como pieza principal, a Monta Ellis. Pero antes, en verano, el ofrecimiento era un Curry cuyos tobillos levantaban muchas dudas en la NBA. Tambi¨¦n en los Warriors... y en los servicios m¨¦dicos de la franquicia de Wisconsin, que no dieron el visto bueno. En 2014, Marc Lasry se convirti¨® en copropietario de los Bucks y asegur¨®, en referencia a aquel trade frenado, que hab¨ªan cambiado a todo su personal m¨¦dico. Por entonces, y sin saber lo que vendr¨ªa despu¨¦s, muchos aficionados de los Warriors prefer¨ªan a Monta Ellis antes que a Curry, y abuchearon sonoramente al propietario, Joe Lacob, por enviar al menudo escolta a los Bucks.

PAUL GEORGE A LOS CAVALIERS EN 2017

TRASPASO: Paul George y Eric Bledsoe a los Cavs, Kyrie Irving y Channing Frye a los Suns, el pick 4 del draft a los Pacers.

Los Lakers intentaron unir a LeBron James y Paul George en L.A... pero antes lo hab¨ªa intentado, y casi conseguido, Cleveland Cavaliers. Que en 2017 estuvo a punto de dar el golpe que quer¨ªa LeBron para retar de verdad a los Warriors de KD. No se materializ¨®, los Cavs se llevaron un 4-0 en las Finales de 2018 y LeBron se march¨® a los Lakers. Paul George, por su parte, acab¨® en OKC y despu¨¦s en los Clippers. La operaci¨®n Pacers-Suns-Cavs estuvo casi cerrada hasta que se fren¨® por un mensaje de Whatsapp del general manager de los Pacers, Kevin Pritchard. Despu¨¦s, los Suns tampoco quisieron soltar su pick 4 del draft y el trade se derrumb¨® definitivamente. A Kyrie, que no le gustaron las noticias, se le agotaron las ganas de jugar en los Cavs y acab¨® en Boston y en una operaci¨®n mucho menos beneficiosa para los de Ohio.

KYRIE IRVING A LOS BUCKS EN 2017

TRASPASO: Kyrie a los Bucks, Malcolm Brogdon y Khris Middleton a los Cavaliers.

Con 25 a?os y despu¨¦s de ver que estuvo a punto de ser enviado a los Suns en la operaci¨®n Paul George, Kyrie Irving quiso salir de Cleveland y abandonar la alargada sombra de LeBron James. Antes de recalar en Boston Celtics, pudo ir a los Bucks de Giannis Antetokounmpo. Zach Lowe (ESPN) anunci¨® una oferta centrada en Brogdon (que hab¨ªa sido Rookie del A?o) y Middleton, en pleno ascenso que le acab¨® convirtiendo en all star. Pero entonces los Cavs no ve¨ªan tanto potencial en esa pareja como en la opci¨®n Paul George.