Klay y no Love, Iguodala y no Howard: as¨ª se forjaron los Warriors

Durante los ¨²ltimos diez meses ha resultado obvio que a mucha gente no le ha gustado la formaci¨®n de estos todopoderosos (as¨ª lo han demostrado en estos playoffs que han cerrado con un 16-1 nunca antes visto) Warriors 2016-17. Debates sobre el equilibrio competitivo, sobre lo m¨¢s o menos reprobable que fue la decisi¨®n de Durant, sobre si m¨¢s all¨¢ de lo legal es leg¨ªtimo llevarse al mejor jugador del que podr¨ªa haber sido el rival m¨¢s feroz de su Conferencia¡­ Un equipo que gustaba a casi todo el mundo hace dos a?os gusta a mucha menos gente ahora. Por la llegada de Durant, porque ya fueron campeones y dos a?os despu¨¦s han vuelto a hacerlo, por la tiran¨ªa feroz que aplicaron noche tras noche (no todo iba a ser diversi¨®n, al fin y al cabo) para alcanzar el 73-9¡­ Por la actitud de Draymond Green, porque los primeros 50 triples de Curry desde nueve metros parec¨ªan poes¨ªa y los siguientes un abuso¡­ Quien quiera ir contra los Warriors, encontrar¨¢ motivos de sobra. Si es que hacen falta: esto es deporte y en realidad nada es tan importante como para requerir justificaciones muy profundas.

De hecho la trilog¨ªa Warriors-Cavaliers ha acabado liberando a LeBron James de su estigma de formador de s¨²per equipos. Uno de los mejores jugadores de la historia con la plantilla m¨¢s cara (antes de impuesto) de la historia ha pasado a ser el portador de unos supuestos valores que ni ¨¦l mismo propugna (¡°si fuera el due?o de un equipo har¨ªa exactamente lo mismo que han hecho los Warriors¡±). De hecho, quien quiera reducirlo a n¨²meros puede airear que la plantilla de los Warriors cuesta casi 100 millones y la de los Cavaliers m¨¢s de 126. Todos los miembros del quinteto de los de Ohio cobran individualmente m¨¢s que Stephen Curry, que va a pegar el (merecid¨ªsimo) sartenazo este verano. Y los Warriors hicieron pleno al 15 entre los drafts 2009 y 2012 y a?adieron a Kevin Durant a lo que hab¨ªan sido sus picks 9, 11 y 35. Los Cavs tuvieron el n¨²mero 1 en tres de los cuatro a?os sin LeBron (uno por una buena operaci¨®n con los Clippers: fue Kyrie Irving) pero estuvieron menos acertados con sus elecciones: Anthony Bennett, Dion Waiters¡­ y finalmente a?adieron a LeBron James a un pick 1 como Kyrie y a Kevin Love, por entonces tres veces all star y que hab¨ªa costado dos n¨²meros 1 y una primera ronda.

Muchas cosas extraordinarias (que mezclan buen trabajo, casualidad y lugares exactos en el momento oportuno) han coincidido para que estemos viendo un equipo como estos Warriors, eso es obvio. Pero lo ¨²nico que han hecho, igual que los Cavaliers con la misma legitimidad, es juntar el mejor equipo posible con las herramientas a su alcance. Lo que han tratado de hacer las franquicias siempre, ni m¨¢s ni menos. Solo que esta vez les han coincidido muchas cosas de cara y les han salido bien otras tantas. Y han puesto mucho de su parte (trabajo y toma de decisiones) para que sea as¨ª. Son otros tiempos y conviene recordar que hasta finales de los 80 los jugadores ni siquiera pod¨ªan elegir destino en la agencia libre.

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Los Cavaliers tratar¨¢n de volver a las Finales el pr¨®ximo a?o con m¨¢s (o m¨¢s bien mejores) armas. Los Warriors retendr¨¢n a Stephen Curry y Kevin Durant y si, de entrada es muy complicado, los Spurs tienen la m¨¢s m¨ªnima opci¨®n de contratar a Chris Paul, apretar¨¢n el gatillo. C¨®mo no. El despunte exponencial del salary cap se ir¨¢ templando, los equipos se reubicar¨¢n y la liga, como organismo vivo, reordenar¨¢ sus equilibrios competitivos. O eso piensa Adam Silver. Mientras, estos Warriors 2016-17 son ante todo el resultado de casi una d¨¦cada de buenas decisiones, algunas arriesgadas y no bien entendidas, y golpes de efecto visionarios y desde luego afortunados. La suerte, aunque te tenga que pillar en perfecto estado de revista, siempre cuenta. Esta, con fechas y nombres, es su cronolog¨ªa:

25 de junio de 2009: gracias, Minnesota Timberwolves

En el draft de 2009, los Warriors eligen con el n¨²mero 7 a Stephen Curry. Las cuatro elecciones anteriores (James Harden, Tyreke Evans, Ricky Rubio, Jonny Flynn) son guards. Por entonces no es escandaloso: hab¨ªa dudas entre los expertos en scouting respecto a la adaptaci¨®n de Curry a la NBA, por f¨ªsico, capacidad defensiva, la forma en que su juego se trasladar¨ªa al baloncesto profesional¡­ Ahora suena irrisorio, pero en aquel momento era as¨ª. Pero desde luego los Timberwolves, con el pol¨¦mico David Kahn a los mandos, pudieron haber asumido el riesgo porque tuvieron las elecciones 5 y 6 y las usaron, precisamente, en dos bases: Ricky y Flynn (que dej¨® la NBA en 2012). Curry, cay¨® hasta el 7, fue elegido por los Warriors y siete a?os despu¨¦s hab¨ªa anotado 402 triples en una temporada y era campe¨®n y dos veces MVP y el primer jugador de la historia en serlo de forma un¨¢nime.

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15 de julio de 2010: aterriza Silicon Valley

Un grupo inversor liderado por el multimillonario de Silicon Valley Joe Lacob y el productor de Hollywood Peter Guber (Flashdance, El Color P¨²rpura, Rain Man, Batman¡­) se hace con los Warriors por 450 millones y despu¨¦s de una puja con varios interesados. Hoy, la franquicia vale unos 2.500 millones y superar¨¢ los 3.000, y retar¨¢ a Lakers y Knicks para ser la m¨¢s valiosa, cuando se complete el traslado a San Francisco en poco m¨¢s de dos a?os. El multimillonario Lacob formaba parte de forma minoritaria del grupo que controlaba los Celtics (lo dej¨® cuando compro los Warriors) y en 1996 ya hab¨ªa hecho sus pinitos como due?o: perdi¨® 10 millones con San Jose Lasers, equipo de la ABL femenina. Una experiencia de la que sigue hablando maravillas. Es, aunque irritante a veces por sus declaraciones grandilocuentes y no precisamente inmodestas, el generador obvio del cambio de cultura de una franquicia que desde 1994 hab¨ªa visitado una vez los playoffs: la del ¡®We Believe¡¯ de 2007. Muy sonada¡­ pero una.

19 de mayo: conf¨ªa en una leyenda

Joe Lacob se pone en manos de Jerry West, que llega al cuerpo ejecutivo de la franquicia como consejero, con l¨ªnea directa con los propietarios y un papel fundamental en la toma de decisiones. Jerry West es el logo de la NBA, miembro de uno de los mejores equipos de la historia, los Lakers 1971-72, y arquitecto esencial de la franquicia angelina: general manager desde 1982, imagin¨® el equipo del showtime de los 80 y construy¨® despu¨¦s el del threepeat 2000-2002 con la apuesta por Kobe Bryant y el fichaje de Shaquille O¡¯Neal. En los Warriors ha vuelto a demostrar su instinto y una comprensi¨®n perfecta (tiene ahora 79 a?os) de la evoluci¨®n de la Liga y el juego. Este verano acaba contrato, los Warriors quieren que siga y los Clippers que vuelva a L.A. Camino de los 80 a?os, sigue siendo una garant¨ªa de buenas decisiones.

13 de marzo de 2012: estos ya no son los Warriors que conoc¨ªas

El ¨²ltimo d¨ªa de mercado invernal de 2012 dej¨® claro que los Warriors iban a dejar atr¨¢s su pasado: Monta Ellis, integrante de la plantilla del We Believe y representante de la dinamita ofensiva que casi nunca faltaba en un equipo con muy poco de todo lo dem¨¢s, fue enviado a Milwaukee Bucks junto a Kwame Brown y Ekpe Udoh a cambio de Andrew Bogut y Stephen Jackson. Lacob fue abucheado en p¨²blico por un movimiento muy pol¨¦mico que implic¨® al jugador m¨¢s querido por la grada y que recuper¨® a Stephen Jackson (otro ¨ªdolo del We Believe) para traspasarlo solo dos d¨ªas despu¨¦s.

Pero hab¨ªan llegado nuevos tiempos y los Warriors apostaban por, de una vez, tener un ancla en defensa para pensar en ser un equipo verdaderamente competitivo. Andrew Bogut iba a ser (y desde luego lo fue) ese jugador. Pero en la operaci¨®n hab¨ªa m¨¢s trasfondo: la salida de Ellis daba inicio a la era de los Splash Brothers con un nuevo espacio de crecimiento para Klay Thompson (n¨²mero 11 en 2011: detr¨¢s de Jimmer Fredette, Jan Vesely, Bismack Biyombo, Derrick Williams, Brandon Knight¡­). Menos de un mes antes del traspaso, Bogut se hab¨ªa roto un tobillo y era baja para toda la temporada. As¨ª que el movimiento (ni Ellis ni Bogut durante un par de meses) hizo peores a los Warriors en esa recta final de temporada, un asunto importante ante un draft de 2012 en el que ten¨ªan claros sus objetivos¡­ pero necesitaban para salvar su primera ronda hacer valer su protecci¨®n top-7. Acabaron temporada con 22 derrotas en 27 partidos, se llevaron precisamente el pick 7 (a partir del 8 habr¨ªa sido de Utah Jazz) y se pusieron en disposici¨®n de acometer el draft que lo cambi¨® todo.

25 de abril de 2012: un relevo espinoso... pero crucial

A caballo entre los dos ¨²ltimos partidos de la temporada 2011-12, y en pleno tanking, los Warriors ascienden a Bob Myers al cargo de general manager y mandan a su antecesor y mentor durante un a?o, Larry Riley, a un cargo de director de scouting al que no se fue precisamente contento. Riley ha quedado algo olvidado en la genealog¨ªa de estos Warriors pero su firma est¨¢ en la llegada de Stephen Curry, Klay Thompson y Andrew Bogut.

Myers (ahora tiene 42 a?os) era un ex campe¨®n de la NCAA con UCLA que lleg¨® a los Warriors tras curtirse como agente a las ¨®rdenes de un gur¨² como Arn Tellem. Durante m¨¢s de una d¨¦cada movi¨® casi 600 millones de d¨®lares en contratos y fue ascendido por Lacob menos de un a?o despu¨¦s de su fichaje como te¨®rico ayudante y aprendiz de Riley. Desde entonces ha sido Ejecutivo del A?o en 2015, tiene muchas papeletas para repetir premio esta temporada y se trata de una figura sin la que es imposible entender el d¨ªa a d¨ªa del equipo: emp¨¢tico, cuidadoso con los detalles, preocupado por la vida personal de cada trabajador de la franquicia, ¨ªntimo amigo de Steve Kerr, confidente de los jugadores, pieza maestra en la llegada de Kevin Durant¡­ El arquitecto esencial de uno de los mejores equipos de siempre.

28 de junio de 2012: han cantado bingo

El Prudential Center de Newark acogi¨® el draft 2012 de la NBA, en el que los Warriors sentaron las bases del equipo que en menos de tres a?os ser¨ªa campe¨®n y en menos de cuatro ganar¨ªa 73 partidos de Regular Season. Despu¨¦s de dejarse ir al final de la temporada 2011-12 para salvar su pick protegido (top 7), lo invirtieron en el jugador que ten¨ªan entre ceja y ceja desde meses antes: el alero de North Carolina Harrison Barnes, al que visualizaban como el complemento perfecto para Stephen Curry y Klay Thompson. Pero hubo mucho m¨¢s: la salida de Stephen Jackson dos d¨ªas despu¨¦s de su llegada junto a Andrew Bogut les dio un pick de los Spurs que fue un n¨²mero 30 con el que eligieron a Festus Ezeli. Y con una segunda ronda que le hab¨ªan sacado a los Nets en febrero de 2011 se llevaron a Draymond Green, al que (criado en Michigan, forjado en Michigan State) esperaban con los brazos abiertos los Pistons (que ten¨ªan el pick 39). Barnes, Ezeli y Green en una noche de draft: una de las m¨¢s exitosas de cualquier franquicia en la historia reciente de la NBA.

1 de noviembre de 2012: los tobillos... de la suerte

Los tobillos de Stephen Curry fueron un tema recurrente en sus tres primeras temporadas en la NBA (2009-2012). Un jugador en permanente riesgo de lesi¨®n y con un obvio tal¨®n de Aquiles que hac¨ªa que muchos se plantearan si era una buena apuesta de futuro para los Warriors, que ten¨ªan que decidir si firmarle una extensi¨®n antes del cierre de su contrato rookie.

En la temporada 2011-12 solo jug¨® 26 partidos y promedi¨® 14,7 puntos y 5,3 asistencias. As¨ª que en noviembre la franquicia asumi¨® lo que por entonces parec¨ªa un riesgo y le dio al base 44 millones por cuatro a?os que empezar¨ªan a contar en la siguiente temporada, 2013-14. Desde entonces Curry ha jugado 394 de 410 partidos totales de Regular Season. Ya en la temporada 2012-13, la ¨²ltima de su contrato rookie, jug¨® 78 y pas¨® de 14,7 de media a 22,9. Despu¨¦s vino la explosi¨®n en los cuatro a?os de un contrato (12,1 millones esta temporada, la ¨²ltima) que deriv¨® en uno de los grandes chollos de la historia de la NBA. Quiz¨¢ el mayor y una de las razones esenciales por las que los Warriors tuvieron el pasado verano margen salarial para fichar a Kevin Durant. Las piezas iban cayendo de su lado. Todas las piezas.

10 de agosto de 2013: Dwight Howard era un se?uelo

El verano de 2013 fue el verano en el que Dwight Howard agit¨® el mercado tras el desastre de su paso por los Lakers. Los Warriors, que buscaban un gran golpe de efecto, hab¨ªan estado liberando masa salarial para, en teor¨ªa, tratar de atraer al p¨ªvot, todav¨ªa considerado una de las grandes fuerzas interiores de la NBA. Pero Howard se comprometi¨® con los Rockets y los Warriors, que no parec¨ªan tener plan B, cerraron con agilidad a un acuerdo con Andre Iguodala, que despu¨¦s revel¨® Myers que siempre hab¨ªa sido su gran objetivo.

Iguodala, deslumbrado por lo que intuy¨® que podr¨ªan ser los Warriors en su duelo de segunda ronda en aquellos playoffs 2013 (derrotaron 2-4 a sus Nuggets), se comprometi¨® casi un mes antes de su firma oficial, en agosto, con el equipo de La Bah¨ªa, con el que se vincular¨ªa por cuatro a?os y 48 millones (otro excelente contrato para el MVP de las Finales 2015) una vez que las franquicias se pusieran de acuerdo en una operaci¨®n compleja en la que finalmente los Jazz echaron el cable definitivo: absorbieron los contratos de Biedrins, Brandon Rush y Richard Jefferson a cambio de varias rondas de draft, entre ellas la primera de 2014 (Rodney Hood) y la primera de 2017. Los Nuggets aceptaron la operaci¨®n al ver que no podr¨ªan convencer a Iguodala ni con el a?o extra que pod¨ªan ofrecerle: su propuesta lleg¨® hasta los 60 millones (52 garantizados) por cinco temporadas.

14 de mayo de 2014: una nueva filosof¨ªa

En la temporada 2013-14, los Warriors ganaron 51 partidos pero cayeron en siete contra los Clippers, en primera ronda de playoffs. Un a?o despu¨¦s hab¨ªan ganado 67 (el mayor salto hacia delante de un equipo que part¨ªa de m¨¢s de 50 victorias la temporada anterior) y fueron campeones de la NBA por primera vez en cuarenta a?os. Steve Kerr emergi¨® como factor fundamental y maestro creador de los actuales Warriors, que despidieron a Mark Jackson a pesar de los buenos resultados y de que contaba con el apoyo expl¨ªcito del vestuario. Jackson, del que se valora que comenz¨® a convertir a los Warriors en el excelente equipo defensivo que han sido desde entonces, chocaba por sus m¨¦todos y su estilo de vida (recio, profundamente religioso) con los integrantes de los despachos, donde Bob Myers hab¨ªa puesto ya el ojo en Steve Kerr: sin experiencia en los banquillos pero cinco veces campe¨®n como jugador a las ¨®rdenes de, nada menos, Phil Jackson y Gregg Popovich.

Tras pasar por la gerencia de los Suns, donde tambi¨¦n se impregn¨® de los m¨¦todos de Mike D¡¯Antoni, y convertirse en un comentarista de referencia de TNT, Kerr fue interceptado casi literalmente por Myers cuando iba a firmar con los Knicks. La oportunidad de trabajar con la base que hab¨ªan formado ya los Warriors y con la cultura que se hab¨ªa instalado en la franquicia pes¨® m¨¢s, en el ¨²ltimo momento, que la insistencia de Phil Jackson. El tiempo, est¨¢ claro, ha demostrado que acert¨® al cambiar la Gran Manzana por La Bah¨ªa.

23 de agosto de 2014: ?Kevin Love, a los Cavaliers? Estupendo

En el verano de 2014 los Warriors, un a?o m¨¢s, buscaban golpes medi¨¢ticos y, sobre todo, f¨®rmulas para dar el salto de calidad definitivo. Y la relaci¨®n entre Kevin Love y los Timberwolves ya no era sostenible. Wolves y Warriors se sentaron a la mesa y avanzaron r¨¢pidamente en un traspaso centrado en el intercambio de Love por Klay Thompson. Estuvo cerca el acuerdo pero dos factores primero lo frenaron y luego lo abortaron: Bob Myers dudaba realmente sobre si ser¨ªa un acierto o no desprenderse de Klay Thompson y no quer¨ªa pagar un precio tan alto porque Kevin Love llegar¨ªa con la player option que inclu¨ªa su contrato para el siguiente verano de 2015.

Esas dudas se alargaron lo suficiente para que le diera tiempo a irrumpir a Jerry West, que vet¨® de forma rotunda la salida de Klay Thompson. Entonces lleg¨® a Minneapolis el ofert¨®n de los Cavs con sus dos n¨²meros 1 de draft, Andrew Wiggins y Anthony Bennett. El siguiente verano y despu¨¦s de una temporada muy complicada en lo personal, Love alarg¨® su contrato con los Cavs. Para entonces los Warriors hab¨ªan sido campeones entre otras cosas porque se qued¨® Klay Thompson y porque la no llegada de Love le abri¨® de par en par la puerta del juego interior a Draymond Green.

Octubre de 2014: preparaos, va a llover dinero

Aunque tardar¨ªa en ser oficial, en octubre de 2014 se supo que la NBA renovar¨ªa sus contratos televisivos con Disney y Turner por cantidades poco antes inimaginables: 24.000 millones de d¨®lares por nueve a?os, efectivos entre 2016 y 2025. El efecto v¨ªa convenio en el margen salarial de los equipos provoc¨® un ascenso geom¨¦trico y anonadante: de 70 millones en la temporada 2015-16 a 94 en la actual y unos 101 para la pr¨®xima con 108 estimados para la siguiente, 2018-19. Los contratos firmados pasaban a valer mucho menos, el dinero se abarataba para todos los equipos y, en esencia, una revoluci¨®n econ¨®mica hab¨ªa quedado anticipada menos de dos a?os antes de que Kevin Durant decidiera dejar Oklahoma City y esa nueva dimensi¨®n del cap le fuera a permitir firmar con los Warriors sin que estos tuvieran que renunciar a Curry, Klay y Draymond Green.

1 de julio de 2015: un jugador distinto a los dem¨¢s

Ya como campeones, los Warriors dieron 85 millones por cinco a?os a Draymond Green y, visto con perspectiva, el timing fue una vez m¨¢s perfecto para ellos: el ala-p¨ªvot habr¨ªa sacado mucho m¨¢s dinero simplemente un a?o despu¨¦s, en plena locura inversora de los equipos con los nuevos contratos televisivos y cuando, por otra parte, ¨¦l hab¨ªa dado una nueva zancada en su evoluci¨®n como jugador, a la que ha seguido otra m¨¢s en esta temporada 2016-17 en la que muy probablemente ser¨¢ nombrado Defensor del A?o.

Drafteado muy abajo porque las franquicias dudaban de su falta de cent¨ªmetros para liderar una defensa NBA, Green trabaj¨® duro en los Warriors: primero desbanc¨® a David Lee del quinteto titular y luego se fue estableciendo como un jugador esencial, de millonario de analytics cuando firm¨® su contrato a m¨¢quina incuestionable de producir en ataque y, sobre todo, defensa. Green es la navaja suiza que hace posibles muchos de los milagros que entretejen el juego de los Warriors. Y fue, no hay que olvidarlo, un n¨²mero 35 del draft que firm¨® despu¨¦s una extensi¨®n que ahora mismo resulta absolutamente manejable dado su nivel como jugador y la situaci¨®n contractual de la NBA: acabar¨¢ en la temporada 2019-20 con 18,5 millones.

4 de julio de 2016: el siguiente cap¨ªtulo

Con una carta titulada ¡®My Next Chapter', Kevin Durant anunci¨® en The Player¡¯s Tribune que firmar¨ªa como agente libre con los Warriors, el equipo que hab¨ªa roto el coraz¨®n de sus Thunder tras remontarles un 1-3 en la final del Oeste. En una mansi¨®n de los lujosos Hamptons, KD recibi¨® a sus pretendientes y deshoj¨® una margarita que en realidad estaba trucada: en el momento que hab¨ªa decidido cambiar de equipo, no hab¨ªa oferta deportiva que pudiera acercarse a la de los Warriors. Pero la intrahistoria tambi¨¦n cont¨®: Draymond Green, con el que ya ten¨ªa una excelente relaci¨®n, le llam¨® desde el parking del Oracle Arena cuando los Cavaliers les derrotaron en el s¨¦ptimo partido de las Finales 2016 para convencerlo de que se uniera a ellos.

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Las dudas del alero sobre c¨®mo le recibir¨ªa Stephen Curry, hasta entonces el obvio jugador franquicia, se disiparon cuando el base lider¨® la comitiva de los Hamptons y le ofreci¨® colaboraci¨®n, sacrificio y entendimiento. Y Bob Myers no trat¨® de empalagarlo con promesas sino que le hizo ver que ambos, Warriors y Durant, podr¨ªan ganar anillos por separado pero que solo juntos podr¨ªan hacer algo verdaderamente especial. Despu¨¦s de esa reuni¨®n, la suerte estaba echada: la NBA estaba a punto de cambiar para siempre.

17 de enero de 2017: con vistas a La Bah¨ªa

Reci¨¦n empezado 2017, los Warriors pusieron la primera piedra en la construcci¨®n del Chase Center, el lujoso pabell¨®n de 1.000 millones de financiaci¨®n totalmente privada en Mission Bay, asomado a las aguas de la Bah¨ªa y al lado del downtown de San Francisco. Los Warriors dejar¨¢n atr¨¢s el romanticismo del Oracle Arena y el simbolismo de Oakland en una operaci¨®n que estaba en la agenda (p¨²blica) de Lacob y Guber desde que compraron la franquicia.

Una que, si se mira solo desde su punto de vista, traslada al equipo a un hogar futurista en el coraz¨®n de una de las grandes ciudades del mundo y convierte a su proyecto en un destino todav¨ªa m¨¢s atractivo para los jugadores y a la franquicia en aspirante a ser la m¨¢s valiosa de la NBA cuando arranque la temporada 2019-20 y se haya consumado la mudanza. El futuro, garantizado.